Название: Уравнение выбора
Автор: S. D&LI R.
Бета: WTF Riren team 2018
Размер: миди, 5 730 слов
Пейринг/Персонажи: Ривай Аккерман/Эрен Йегер, Райнер Браун/Эрен Йегер
Категория: слэш
Жанр: драма, ангст
Рейтинг: PG-13
Предупреждения: АU, ООС и еще раз ООС, возможны спойлеры
Краткое содержание: Эрен помнит прошлую жизнь, а Ривай нет. В этом вся проблема
Размещение: запрещено без разрешения автора
Скачать: ссылка на ао3
— Свали нахрен с дороги, — холодно обронил Ривай.
— Извините, — вот и всё, что оставалось сказать Эрену. Он чувствовал себя виноватым и невероятно глупым.
Не стоило подходить к нему. Не стоило признаваться, ведь он и не подозревал о его существовании. Не стоило вообще ничего делать. Нужно было продолжать наблюдать со стороны, как все эти полтора года.
— Я... — Эрен закусил губу, растерянно глядя на Ривая в поисках подходящих слов.
Он предполагал такой исход, он репетировал, но реальность оказалась ещё более жестокой.
— Не попадайся мне на глаза, иначе...
— Я больше вас не побеспокою, — послушно повторил Эрен. — Простите, что так получилось.
Развернулся и ушел спокойно, хотя так хотелось побежать. Внутри бушевал тайфун, сердце колотилось как ненормальное. В горле стоял ком, а глаза застилали слёзы. Он ведь предчувствовал, чем всё это закончится.
Эрен всё ещё помнил запах дощатого пола общей комнаты, аромат свежезаваренного чая, чистящих средств после уборки; помнил прикосновение к щеке шершавых мозолистых пальцев; хриплый голос спросонок на ухо; яркое солнце над головой и прохладные волны моря у ног. Эрен бережно хранил свои воспоминания, а теперь, когда он снова встретил Ривая, чувства взяли верх над разумом. Эрен понимал, что шансы на взаимность ничтожно малы, поэтому не кинулся с распростёртыми объятиями к тому, кто когда-то провёл с ним его последние дни. Сердце же разрывалось от несправедливости, уговаривая всё рассказать и напомнить о том, что было между ними.
О любви они не говорили никогда. Ни в этой жизни, ни в прошлой.
Ничего не менялось.
Темнота давила на глаза. Эрен сидел в кровати, обняв колени, и смотрел в окно. Шторы он так и не повесил — как в том домике, где у них с Риваем было всё так хорошо после войны. За исключением их главного врага — времени, которое безжалостно отнимала сыворотка и способности титана.
Ханджи обещала Эрену не больше полугода жизни после окончания войны. Он прожил чуть больше года из чистого упрямства, но в последний месяц перед смертью сильно сдал — память подбрасывала посеревшие руки, отходящую кусками кожу и тревожные взгляды Ривая.
Ривай был с Эреном до конца, но даже он не мог ничего исправить и помочь.
Собственную дневную глупость хотелось забыть и выкинуть из головы. Эрен вернулся в офис, отпросился у начальника, приехал домой и только тогда дал волю чувствам. Душившие всё это время слёзы хлынули потоком, и Эрен себя не сдерживал.
Кажется, он впервые плакал с того времени, когда мать забрали в больницу на операцию. Ничего страшного, он не боялся быть слабым. Слёзы — не слабость.
На следующий день Эрен явился в офис и по закону подлости в лифте он поднимался вместе с Риваем. Эрен с огромным трудом заставил себя стоять как ни в чём не бывало, когда сердце заходилось в бешеном ритме. Для надёжности, чтобы не сорваться в ненужный разговор и не пялиться на Ривая, Эрен включил в плеере звук на полную громкость — аж уши заложило — и прикрыл глаза. Хорошо, что они с Риваем работали на разных этажах — можно было не бояться проехать свой.
В обед Эрен не спустился в кафе — незачем бередить развороченную рану. Есть в офисе не запрещалось, поэтому Эрен, прихватив захваченный из дому контейнер с рисом, сосисками и салатом, переместился в маленькую кухню для персонала, которую использовали в основном для варки кофе и хранения печенья.
Опустевший офис напоминал заброшенное кладбище, где работающие мониторы выполняли роль надгробий. Эрен включил чайник, поставил кружку с крупнолистовой заваркой на стол и сел за маленький столик. Раскрыл взятую с собой для развлечения книгу. Но, не успев добраться и до середины главы, он услышал до боли знакомую интонацию:
— Ну у вас-то хоть чайник в рабочем состоянии?
Эрен оторвался от книги и замер, глазея на Ривая. Тот уставился в ответ.
— Твою ж мать. Опять ты! — Ривай вздохнул, взлохматил себе волосы.
Стоило огромных усилий взять себя в руки.
— Вода недавно закипела, можете наливать, — и указал в нужном направлении.
Ривай прошёл мимо, зацепился ногой за ножку стула, из-за чего чуть не сшиб Эрена на пол, но ничего не сказал. На выходе задержался, спросил:
— И как тебе эта зелёная жижа?
Эрен посмотрел в свою кружку чая, пожал плечами:
— Пить можно.
Именно это Эрен и сказал в первый раз, когда попробовал чай капитана Ривая. За что и получил тычок в плечо и едкое «Это лучше той чёрной гадости, ты просто не вошёл во вкус. Я тебя научу». Делиться воспоминаниями не хотелось. Только не с человеком, которому хочется тебя послать куда подальше. Поэтому Эрен вновь уткнулся в книгу и сделал вид, что разговор окончен. Хотя больше всего хотелось посмотреть на реакцию Ривая.
Спустя неделю, после ещё нескольких глупых встреч с объектом любви и косых взглядов, Эрен написал заявление об увольнении. Он позвонил матери и спросил, всё ли будет в порядке, если он вернётся домой.
— Мам, я больше так не могу, — Эрен делал всё возможное, чтобы заглушить хриплый от подступающих слёз голос. За прошедшее со дня неудачного признания время у них с Риваем было больше разговоров, чем до. Эрен попросту не выдержал и сдался: нервы всё-таки не железные. Как можно спокойно находиться рядом с тем, кто тебя прожигает ненавидящим взглядом? — Можно, я вернусь?
— Конечно, дорогой. У тебя что-то случилось?
— Нет, просто... не срослось с коллективом.
Ривай ни в чём не виноват. Ни в том, что не помнит, ни в том, что свободен в своём выборе. А Эрен ценил свободу выбора — именно то, чему его и научил Ривай.
— Я отработаю ещё две недели и позвоню перед самым отъездом.
Они попрощались, и Эрен повесил трубку. Он посмотрел на себя в зеркало и вновь вздохнул. Ни в прошлой, ни в этой жизни ему не везло. В той — со временем, в этой — с личной жизнью. Может, это намёк на то, что ему надо жить вне зависимости от воспоминаний? Он ведь удерживал рядом с собой Ривая тогда, и пытается сделать нечто аналогичное сейчас. Отказ Ривая уравновешивал везение Эрена.
Неважно, Эрен сделает работу над ошибками и всё исправит.
Друзей как таковых у него не было, они все остались в родном городе, и только скайп помогал с ними свидеться и наговориться вволю. На новом месте у Эрена были только деловые отношения, за которые он не держался. Из прошлой жизни ни Микасы, ни Армина, ни остальных он так и не встретил.
Выйдя из туалета, Эрен вновь столкнулся со своей головной болью.
— Хватит уже за мной носиться! — вскипел Ривай, отпихивая его в сторону.
Эрен промолчал.
Две недели. Ему надо как-то продержаться две недели.
Дома всё было по-старому. Эрен отвык от обстановки своей комнаты. Ко всему пришлось привыкать заново, хотя не так уж много времени прошло с его последнего визита. С окон Эрен снял шторы, со стен — плакаты рок-групп, а из телефона удалил тайком сделанную в кафе фотографию Ривая. Прошлое должно остаться в прошлом, и настоящее подстраивать под него не стоило. Надо двигаться дальше.
На почте уже лежало несколько ответов на резюме Эрена, осталось только определиться, чего же именно он хочет.
Ужин с мамой прошёл в разговорах о будущем. Эрен честно ей рассказал о том, по какой причине уехал. Она тяжело вздохнула, как обычно вздыхала, когда Эрен приходил со школы с разбитым лицом или ложился с температурой, и покачала головой.
— Милый, не вини себя. Ты всё правильно сделал.
После этой фразы Эрен вздохнул спокойно. Он ждал слов, которые поддержат и утвердят его в выборе. На самом деле он сомневался, но слова матери помогли сбросить долю неуверенности.
— Ты ещё встретишь кого-нибудь.
— Кто заставит забыть его? — слабо улыбнулся Эрен.
— Да.
— Я тоже так думаю.
Но сердце рвалось к Риваю запертым в железной клетке волком — скреблось, выло и требовало выпустить.
Пожалуй, Эрен перестал жалеть только через год. Ноющее сердце он успокаивал общением со старыми друзьями, походами в кино, играми и телефонными разговорами с Райнером, с которым Эрен сильно сблизился в последнее время.
С Райнером его познакомили друзья, и сначала Эрен не мог поверить, кого перед собой видит. Первое общение выдалось натянутым, второе — не лучше. Прошлая жизнь и воспоминания не дремали и подсовывали весьма неприятные моменты их противостояния, которые приходилось заталкивать куда подальше и назло самому себе принимать приглашения.
Райнер нравился ему всё больше и больше, постепенно очаровывал, и Эрен поддался. Невероятно мускулистый и ладно сложенный Райнер был весьма мил и нежен. Его поцелуи мощной волной сносили все стены Эрена, но одну — последнюю — так и не смогли одолеть. Стену, которую продолжал охранять Ривай, ни одному кирпичику не позволяя свалиться и поддаться чужому натиску. Даже во время секса Эрен так и не смог целиком отпустить себя.
— О чём думаешь? — Райнер в одних трусах принёс Эрену стакан вишневого сока.
— Да так, — Эрен помотал головой и принял стакан, к которому жадно приник, — о прошлом.
— Сравниваешь с тем, кто был до меня? — в голосе чувствовалась ревность, но скорее азартная.
— Было бы с чем сравнивать, — Эрен отдал пустой стакан и облизал губы. В памяти всплыл эпизод, когда его ранили и кровь залила всё лицо, застывая сухой коркой.
Неприятное ощущение. Эрен коснулся губ, провёл по нижней, облизнул подушечку пальца.
— У нас всё равно ничего не получилось.
— Но ты о нём до сих пор думаешь, — заметил Райнер. — Ты никогда не видел себя со стороны, но... иногда заметно, как ты падаешь в свои мысли и тебя отрезает от реальности.
Эрен впервые слышал об этом. Что ж, капитан Ривай по праву может считаться сильнейшим. Ривай из этой жизни — нет, и не потому, что отказал, а потому, как он это сделал. Эрену до сих пор было обидно. Кто же виноват, что их дорожки постоянно пересекались? Эрен честно этого не хотел, потому что лучше не видеться после столь позорного признания и отказа, чем вот так.
— Всё в прошлом, — Эрен потянулся к Райнеру и поцеловал его.
— Очень на это надеюсь.
Эрен тоже хотел бы надеяться.
Они столкнулись на конференции, куда компания Эрена приехала представлять собственные достижения и разработки, а также слушать лекции. Эрен вышел на улицу подышать свежим морозным воздухом и перезвонить Райнеру, который уже оставил три сообщения.
— Всё хорошо, — говорил Эрен и едва заметно улыбался. Забота была приятна, хоть он постоянно и отмахивался от неё. — Тут очень здорово.
— Здорово там, где меня нет, — бурчал Райнер, но в словах не чувствовалось раздражения. — Хочу к тебе. Соскучился.
Нужно было ответить что-то вроде «Я тоже», но Эрен не смог.
— Всего два дня осталось, потерпишь.
— Всегда терплю. С тобой нужно иметь огромное терпение, — пожаловался Райнер, и Эрен с ним согласился.
Руки замерзали, и Эрен обхватил себя, чтобы хоть немного согреться.
— И всё же ты со мной...
На голову упало что-то белое, закрывая обзор.
— Хотя бы ты не мерзни, — и голос, и интонации были точь-в-точь как тогда...
Эрена выкинуло в прошлое, в день, когда он купил в городе длинный вязаный белый шарф и, вернувшись домой, обмотал им Ривая. «Хотя бы ты не мерзни». Ривай закатил глаза, пробормотал что-то себе под нос, но вслух сказал «У меня крепкое здоровье, а тебе шарф не помешает». Эрен улыбнулся, притянул его к себе за шарф, их лица встретились и остановились в опасной близости от поцелуя. «Моя регенерация не даёт мне мёрзнуть». «Твоя регенерация отнимает у меня дни с тобой. Я слишком скупой, чтобы таким делиться». Эрен не нашёлся с ответом, только покраснел. На следующий день Ривай купил ему тёплый свитер. Тоже белого цвета.
Эрен резко развернулся, скидывая свободной рукой шарф. Краем сознания отметил, что он почти такой же, как в прошлом.
— Это не преследование, — вырвалось помимо воли у Эрена. Он попятился, подскользнулся и упал. Телефон выпал из руки, отъехал к входной двери, где ударился о стекло. — Клянусь!
Ривай надвигался на него, и Эрен больше всего боялся его слов.
— Эрен...
— Я сейчас уйду, честно.
Эрен сумел подняться на подкашивающихся ногах, забил на стрельнувшую в лодыжке боль, подобрал телефон и юркнул в открытые незнакомым мужчиной двери.
Нужно было как можно скорее затеряться в толпе. Или вовсе вернуться к начальнику, который найдёт для него занятие.
Шарф петлёй болтался на шее до конца дня.
В комнате отеля Эрен долго стоял под душем, в памяти прокручивая встречу, и клял себя на чем свет стоит. Ведь знал же, предполагал, что Ривай мог быть там. И всё равно оказался не готов. Белый шарф лежал на стуле, как напоминание.
И слова. Эти чёртовы слова всё не шли из головы. Можно ли их расценивать как надежду, что Ривай всё помнит? Или это чистой воды совпадение?
Из душа Эрен вышел совершенно размякшим. Глаза слипались, а горло саднило. Сев на кровати, он отложил полотенце, которым сушил волосы. Оно сползло на пол, оставшись лежать влажной кучей.
Шарф. С ним надо было что-то делать. Оставлять его у себя нельзя. Выбрасывать — тоже. Искать Ривая, чтобы вернуть — тем более нельзя. Если Эрен его увидит, то точно сорвётся, а выслушивать необоснованные обвинения в свой адрес не самое лучшее удовольствие. Как вариант, можно отправить на имя Ривая в фирму посылкой, если он, конечно, работает там до сих пор.
Надо позвонить Райнеру и спросить совета.
Мысли текли слишком вяло, и Эрен не заметил, как уснул.
Проснулся он от стука в дверь. Голова раскалывалась, в горле пересохло, заложенный нос почти не дышал. Эрен сперва не мог понять, где он находится. Жар скатывался по телу от плеч к пояснице. Казалось, он обёрнут в невидимую фольгу и его только что достали из духовки.
— Эй, открывай! Скоро начнётся, где ты там, Эрен?!
Стук бил по мозгам, совершенно не проясняя мыслей.
Эрен поднялся, накинул на плечи одеяло и пошёл открывать дверь. В комнату ворвалась его напарница и начала делиться планом на предстоящий день. Эрен прислонился к стене — устоять на ногах было весьма сложной задачей — и вяло кивал.
— Ты совсем меня не слушаешь.
— Извини. Дай мне пару минут... — Эрен облизнул губы. Глаза наливались свинцом, а сознание уплывало. — Только кружиться перестанет.
— Да ты весь горишь, — ладонь была до того прохладной, что Эрен чуть не заскулил, когда она исчезла с его лба. — Вот что, лежи здесь, пей таблетки и отдыхай, а я предупрежу начальство. Чтобы к завтрашнему дню хотя бы сбить температуру и привести тебя в стоячее положение. Я потом поднимусь и накормлю тебя лекарствами, а пока в кровать. Живо!
Эрену оставалось кивать и соглашаться.
— Телефон держи при себе.
— Прости, что так вышло, — Эрен никого не хотел подводить, но кто знал, что он подхватит вирус в самый неподходящий момент. Взгляд упал на шарф. Рука сама потянулась к нему. Девушка увидела, взяла его и обмотала шею Эрена. — Нет, я хотел...
— Лежи и не волнуйся. Мы справимся без тебя.
— Но я...
Эрен всего лишь хотел попросить найти Ривая и отдать ему шарф.
— Я возьму твою ключ-карту, — предупредили его, — так что не пугайся, если вдруг к тебе войдут.
Закрыв глаза, Эрен представил, как лежит в кровати, а напротив сидит Ривай и читает вслух книгу про внешний мир, вставляя едкие комментарии. За окном летают чайки, пахнет свежезаваренным чаем, а на губах — солёный привкус моря.
По крайней мере в прошлом они всё ещё вместе.
Из аэропорта его забрал Райнер на личной машине. Они прилетели около часа ночи, и Райнер сразу же перехватил Эрена на выходе. Взял вещи, переговорил с начальницей и погрузил Эрена в салон. Эрен не упирался. Он чувствовал себя в общем неплохо, но лекарства ему не помогали.
— Прости, что так получилось, — вяло сказал Эрен. Сил едва хватило пристегнуться.
— Всё в порядке. Я хотел уже сам вылетать, чтобы притащить твою задницу домой. Охренительно ты придумал — заболеть на конференции в другой стране!
— Значит, ты скучал только по моей заднице? — вяло улыбнулся Эрен, откинув голову на спинку. Он смотрел на профиль Райнера, а в голове вертелась мысль: читал бы ему Райнер книгу?
— И по ней тоже.
— Приятно слышать, что моя задница — фундамент отношений.
— Это ты ещё про остальное не в курсе, — Райнер завёл мотор, наклонился к Эрену и быстро воровато поцеловал. — Больше не получишь, пока не выздоровеешь.
— Мотивируешь?
— Именно, — по лицу Райнера скользили полоски света от уличных фонарей. — Когда ты себе новый шарф успел купить?
Эрен тяжело вздохнул. Он не любил врать, поэтому честно ответил:
— Наверное, подарили.
— Наверное?
— Да. Я точно не знаю. Но этот шарф спас меня от... — Эрен замолк. Он не знал, как закончить предложение.
Что именно сделал Ривай, дав ему шарф?
К горлу подступила тошнота.
— Останови, пожалуйста.
Райнер затормозил на обочине, и Эрен едва успел открыть дверь, как его вырвало. Его рвало несколько минут, показавшихся вечностью. И, кажется, он запачкал треклятый шарф.
— Я везу тебя в больницу, — заявил Райнер, нагибаясь к бардачку. В нём он держал множество мелочевки, от влажных салфеток до чистых носков. Как-то Эрен обнаружил даже крем от загара. На все вопросы Райнер чесал затылок и говорил, что понятия не имеет, откуда оно там взялось. — Это ненормально при простуде.
— Ты просто с моей не сталкивался, — Эрен вытерся салфетками, и кожа пропиталась резким запахом хвои. — Поверь, через пару дней всё будет в порядке. Можешь позвонить моей маме и узнать подробности.
Райнер именно так и сделал.
Простуда прошла через три дня, как он и говорил.
Шарф Эрен отправил через месяц после своего выздоровления. Сперва забыл о нём, потом пришлось стирать, потом появились очередные за и против Ривая и прошлого с капитаном Риваем, а после взяла злость. Эрен оформил посылку и отправил, стараясь не думать о содержимом, но пару слов всё же пришлось написать в сопроводительном письме. Заодно отправил и маленькую коробочку чая с поздравлением с днём рождения. И вместе с этой посылкой отправил свою память о прошлом подальше от себя.
Давно было пора это сделать.
Настоящее и прошлое невозможно соединить воедино.
— Эрен, тебя начальство вызывает.
Эрен поднял голову и посмотрел на секретаршу. Очки съехали с её носа, и она стала похожей на строгую учительницу младших классов.
В кабинете ждал... живой сюрприз. Ривай сидел на диване, закинув ногу на ногу и общался с начальницей, попутно листая документы. На Эрена он демонстративно не обратил внимание, хотя и явно знал, кто вошёл.
Начальница дала распоряжение проводить гостя до кафе, показать, где уборная, а затем вернуть обратно. Ничего сложного, Эрен не раз такое делал, вот только ни разу гостем не оказывался Ривай Аккерман.
— Хорошо, — Эрен кивнул, повернулся к Риваю и натянул на лицо дежурную улыбку приветливого работника, — следуйте за мной, пожалуйста.
Даже фамилию Эрен не мог произнести вслух — сердце болезненно отзывалось на каждый звук погребённого в недрах памяти имени.
Ривай поднялся, поблагодарил начальницу и последовал за Эреном.
— Куда вас сперва проводить?
— В уборную.
Они обменивались короткими фразами, и Эрена это вполне устраивало. Никакого желания не было общаться на старые темы и бередить раны, которые только-только начали заживать.
В кафе Ривай заказал еду на двоих и предложил Эрену пообедать с ним, и так, что тот понял — отвертеться ему не позволят.
— Я не голоден, — предупредил он на всякий случай.
— Мне всё равно, — ответил Ривай и взял поднос, — ты мой навигатор, так что сиди рядом.
Почти как собачка, только команды «к ноге» не хватало.
Ривай поставил перед ним тарелку с супом и велел есть. Эрен честно пытался, но под внимательным взглядом, провожающим каждое его движение, получалось плохо. Кусок в горло не лез. Создавалось ощущение, что над ним издеваются или за что-то мстят.
— Ты плохо ешь.
— Я же говорил, что не голоден. — Эрен отодвинул ополовиненную тарелку супа, доел оставшийся кусок хлеба и сложил руки в замок на коленях. Он не мог поднять взгляд на Ривая и молился, чтобы пытка окончилась как можно скорее.
Запертые на замок чувства и воспоминания рвались на свободу. Эрен думал, что давно обуздал их, но он ошибался.
— Спасибо за подарок, — неожиданно сказал Ривай. Он отодвинул пустые тарелки в сторону и попробовал чай. — Ну и гадость.
Эрен едва заметно улыбнулся. В их кафе чай был ещё отвратительнее, чем кофе. Хотя казалось бы — уж чай-то испортить никак нельзя, особенно пакетированный, а поди ж ты. Маленькая месть, от которой внезапно на душе стало лучше.
— Шарф можно было не возвращать.
— Он не принадлежит мне, — ровно сказал Эрен. Руки задрожали, и пришлось сильнее сжать ладони.
— Это был подарок.
— Подарки не дарят тем, кого ненавидят.
— Я тебя не ненавижу.
— Вы были другого мнения, когда мы встречались до конференции.
— Я тогда не помнил... не знал всего.
Эрен поднял глаза и встретился взглядом с Риваем.
— Я вам и так сказал больше, чем следовало. Вы мне отказали. Я принял ваш отказ.
— И сбежал!
— Я не сбегал, — пальцы впились в кожу, и пришлось руки зажать между бедрами. — Что угодно, но только не это.
— И как же ты себя оправдал?
Эрен почувствовал, как внутри поднялась волна недовольства и раздражения. Губы задрожали. Получается, он виноват в том, что признался и постарался не попадаться на глаза?
— Я себя не оправдывал, — чётко сказал Эрен, но голос едва слышно дрожал, — я не сдерживал вашу свободу.
— Ты за меня не боролся.
— Потому что уважаю ваш выбор! Не вы ли меня учили, что не нужно сожалеть о сделанном? — Эрен резко поднялся, хлопнув ладонями по столу.
Кругом все замерли, обращая на них внимание.
— Так ты знал, — прошептал удивлённо Ривай.
Глубоко вздохнув и стараясь успокоиться, Эрен тихо произнес:
— Извините, мне надо вас покинуть. Я попрошу найти мне более достойную замену.
Он пулей вылетел в коридор и побежал в курилку. Эрен ненавидел запах сигарет, но там разрешалось открывать окна. Он был в лёгкой одежде, на улице лютовал мороз, но ему было необходимо хоть что-то отрезвляющее.
Эрен так и не смог вернуться в офис.
Он дождался окончания рабочего дня, проскользнул под самое закрытие, собрал свои вещи и так же тихо сбежал через чёрный ход, которым пользовались уборщицы. Он не понимал, зачем играет в шпионские игры. И пока его сознание металось, пытаясь решить все вопросы, сердце лихорадочно билось от счастья.
— Райнер, — Эрен позвонил ему, когда устал бродить по парку и замёрз, — забери меня, пожалуйста.
— Что-то случилось? — мгновенно понял он.
— Он здесь, — коротко ответил Эрен, хотя не собирался этого делать.
Долго ждать не пришлось — через семь минут машина остановилась у ворот парка, Эрен сел на переднее сиденье, потянулся к Райнеру и крепко его обнял. Ему было нужно почувствовать реальность, которая всё больше ускользала и путалась с прошлым.
— Ты ведь ничего плохого не сделаешь? — спросил Эрен.
— Ему?
— Мне.
— Ни за что.
Эрен поцеловал его, стирая горечь мыслей и надежд о Ривае.
— Давай до дома доедем, ладно?
Нехотя Эрен оторвался от него и кивнул.
Прогнать навязчивые мысли, что он изменял Риваю, было сложно. Хотя Райнер — его парень, но Эрену казалось, что он предаёт Ривая и их уютный домик, который они вместе обустроили у леса, подальше от стены Марии и людей. Всё для того, чтобы об Эрене забыли и не травили как последнего оставшегося титана.
— Нам надо поговорить, Эрен.
— Мы уже всё выяснили.
Это была уже пятая попытка поговорить за день и семнадцатая за всё время. Эрен избегал Ривая, но тот всегда находил его, где бы он ни прятался. Словно Риваю в голову установили навигатор с конечной точкой назначения «Эрен». Или ребята сдавали. Хотя вряд ли, Ривай если и мог очаровать, то только кого-нибудь, помешанного на суровости.
— Эрен.
Он вздрогнул от собственного имени, сказанного впервые тем тоном, каким Капитан звал его пить чай или ложиться спать, прежде чем сказать «спокойной ночи». Очень подло манипулировать с помощью своего голоса и интонаций.
— Эрен, прошу, давай поговорим.
На плечо легла ладонь и сжала его, развернула. Ривай освободил плечо и пробежался пальцами невесомо по шее, обрисовал контур лица, потрогал волосы, но на большее не посягнул.
— Как мне всё исправить?
Эрен покачал головой и посмотрел на окно напротив. Смотреть на Ривая было невыносимо, особенно когда он так близко и его дыхание касается кожи, а по спине от каждого касания бегут мурашки. Его всё ещё вело от этих прикосновений.
— Извините, но поздно что-либо менять. У нас ничего не получится.
— Я хочу попробовать.
Руки бессильно сжались в кулаки.
— Это уже невозможно. Слишком поздно.
— Всё из-за Райнера?
Эрен посмотрел на Ривая. Он их видел? Знает о том, что они встречаются?
— Ты забыл, что он сделал? Он тебе руки резал, прикидывался твоим другом. Из-за него стена Мария пала.
— Это было несколько веков назад, Ривай. Всё изменилось, и мы изменились.
Эрен об этом думал. И взвешивал любые варианты, прежде чем согласиться на предложение Райнера. Он здраво рассудил, что даже если Райнер помнит свою прошлую жизнь — а он ни разу не сделал ни единого намёка, что это так, — он не хочет, чтобы она влияла на их нынешние отношения. Поэтому Эрен согласился. И не жалел.
Наверное.
— Я не хочу меняться. Я слишком поздно вспомнил то, что поклялся никогда не забывать.
Эрен так хотел ответно погладить Ривая — он очень сильно походил на того человека, которого Эрен любил, но так и не признался в своих чувствах. А этот Ривай отказался от них, поселив в его душе сомнения.
— Это не ваша вина, — Эрен не закончил движение ладони, замершей перед лицом Ривая, и теперь не знал, куда ее деть. Ривай легко решил проблему — перехватил ладонь своей и сжал.
— Ты мог намекнуть.
— Вы бы мне не поверили, — Эрен просчитывал и этот вариант, но отмёл его как самый сумасшедший из всех. — К тому же, вы всё равно ничего не вспомнили.
— Ты уже это делал, — не спрашивал, а утвердительно сказал Ривай.
Он выпустил Эрена и тяжело вздохнул. Так вздыхал Капитан, когда уставал корпеть над документами. Эрен помнил, как ещё до победы однажды проскользнул в его комнату без предупредительного стука — Ривай спал на документах, и Эрен укрыл его пиджаком. После приходил к нему среди ночи уже с пледом и уговаривал ложиться спать хоть ненадолго; после долгих споров и отнекиваний Ривай сдавался — Эрен радовался его уступкам и каждое воспоминание нанизывал на общую нитку.
Теперь это всё выходило боком.
— Возможно, — не стал спорить Эрен. — Память или нет вами движет, но вы забыли кое-что. Сейчас другое время, и мы не можем...
— Должны! — оборвал Ривай. Он обнял Эрена, уткнулся лбом в плечо и глухо спросил: — Ты меня так и не простил, да?
— Я же говорил, что был готов к вашему отказу.
— Я не об этом, — Ривай покачал головой, и его короткие волосы защекотали шею. Он отстранился, посмотрел на Эрена и вдруг поцеловал.
Не ожидавший подлянки Эрен не знал, что делать. Первой мыслью было... да не было вообще никаких мыслей.
Ничего. Пустота.
Когда Ривай оторвался от его губ, он выглядел очень расстроенным.
— Прости. Я правда сожалею, что сделал это, но не мог поступить иначе, хоть и очень хотел.
Нехорошее предчувствие заскреблось между лопаток.
— Что вы сделали? — прошептал Эрен, холодея.
— Эрен, твоя смерть в прошлом на моей совести, — Ривай хотел ещё что-то добавить, но телефонный звонок прервал его. Да и в коридор вышли две женщины, разговаривая о покупке цветов к празднику.
Поговорить с Риваем так и не получилось. Эрен хотел знать ответы, но Ривая загрузили работой и отвлекать его было совестно. К тому же, Эрен его раньше избегал, а теперь сам искал встречи. Он чувствовал себя мотыльком, Ривай же манил его к себе, как лампочка.
Из-за хаоса в мыслях уснуть никак не получалось. Он полночи ворочался, а потом ушёл в другую комнату, чтобы не мешать Райнеру. Ни телевизор, ни книжка, ни игры на телефоне не помогали отвлечься от навязчивых мыслей. Что имел ввиду Ривай? Почему он считал себя виноватым в смерти Эрена в прошлом? Разве это не из-за окончания срока жизни? Он ведь и так прожил дольше отведённого, так почему?
Самой смерти Эрен не помнил, да и вряд ли кто-то из ныне живущих может вспомнить свою смерть в прошлой жизни. Это ведь как закрыть глаза вечером одного дня и проснуться утром следующего. Кажется, что всего лишь только прилёг, как наступило утро, а по времени прошло девять часов.
— Не спится?
Вошёл Райнер и сел рядом. Он обнял Эрена и притянул к себе: горячий, сильный, надежный. Но память ехидно подбросила аналогичное объятие, только рядом был Ривай, и ощущался он уютом, теплотой и спокойствием.
— Прости, что разбудил.
— Опять думал о нём?
— К сожалению, — Эрен вздохнул.
С Райнером было здорово, но к Риваю тянуло как последний фрагмент к мозаике — став на место, он сделает её полноценной и законченной. Эрен рядом с Капитаном именно так себя и чувствовал. С Райнером такого ощущения не было, только те самые отдельные кусочки: надежность, сила, поддержка.
— Ты всё ещё его любишь и восхищаешься им, — сказал Райнер.
— Да. Пытался забыть, но получается из рук вон плохо.
— Я так и не смогу отбить тебя?
Молчание было красноречивее слов. Эрен боялся озвучивать ответ. Райнер был чудесным человеком, и обижать его не хотелось. Но рано или поздно наступает расставание, безжалостно сметая все на своем пути.
— Прости, — только и смог сказать Эрен. — Один человек как-то учил меня не сожалеть о выборе. Мне казалось, я научился. Но никто не объяснял, как перестать сомневаться, прежде чем выбрать один вариант, который будет верным до самого конца.
— Я поддержу твой выбор, — Райнер крепче обнял его.
Эрену показалось, что это последние объятия, которые Райнер дарит ему. Чувство было противным, липким и не отставало от него ещё долгое время.
— Мы не договорили, — начал первым Эрен и сел за столик к Риваю. — Простите, что в обед отнимаю ваше время.
Ривай кивнул.
Пока он доедал пюре с вареной рыбой и салатом, Эрен успел заказать и съесть эклер с шоколадной глазурью. Ривай не отрывал от него глаз, и от такого пристального внимания было неуютно.
— Гадость, — Ривай отставил кружку с чаем, — в вашем общепите вообще делают нормальный чай? Каждый раз одно и то же.
Эрен пожал плечами:
— Я всегда свой приношу.
— Он лучше этого дерьма?
— Надеюсь.
— Тогда сделай мне.
— Но нам надо возвращаться в офис и...
— Я не спешу.
Они вернулись в офис, зашли на кухню, которая едва ли чем-то отличалась от офисной кухни прошлой работы, и включили чайник. В молчании дождались, пока вода не закипела. Эрен чуть подождал, выключил чайник, засыпал чай в заварник, налил в чашку кипяток и опустил заварник туда. Вода окрасилась в жёлтый оттенок, опускаясь витиеватым щупальцем на дно кружки. Эрен вылил воду, налил ещё раз и вновь опустил заварник. Когда со всем было покончено, протянул чай Риваю. Он поднёс чашку к лицу, вдохнул запах и закрыл глаза.
— Ты помнишь.
— Да, — обронил Эрен, — вы сами научили.
Отрицать это было бы глупо. Они оба помнили, как в один из дней Ривай учил Эрена правильно заваривать чай. Конечно, на огне вскипятить воду и дождаться, когда её звук станет похож на дождь, было проще. В городских условиях сжатых коробок и электрических чайников дело усложнялось, но получалось более-менее сносно.
— Я рад, что ты помнишь. И то, какой чай я люблю, и как его готовить. — Ривай сделал несколько глотков и улыбнулся, глядя в кружку.
Эрену хотелось улыбаться в ответ. О том, чтобы задать волнующий вопрос и разрушить идиллию, не могло идти и речи. Слишком тяжело. И страшно. Вдруг он услышит что-то, что захочет забыть? Что тогда?
— Не хочу торопить, но что вы имели ввиду, когда сказали, что виноваты в моей смерти?
Ривай неспешно допил чай. Ему явно не хотелось говорить на эту тему и он оттягивал момент. Но чай нельзя пить вечно, а обед подходил к концу.
— Ты прожил дольше, чем очкастая пророчила. — Эрен кивнул. — Под конец твоё тело начало рассыпаться на части. Регенерация продолжала удерживать всё вместе, но не справлялась с разрушением. Твои руки...
— Я помню, — Эрен прислонился к стене. Воспоминания приближения собственной смерти он не любил, поэтому старался думать о ней как можно реже.
— Ты кричал ночами до хрипа и не просыпался. Ты был жив, но твоё тело умирало, оно цеплялось за жизнь, но ожить не могло. Болеутоляющие организм переваривал и таблетки хватало максимум на час. С каждым разом эффект уменьшался. А я сходил с ума от твоих криков и невозможности помочь.
Эрен удивлённо смотрел на Ривая. Он этого не помнил. В памяти сохранились обрывки, но их не хватало для целостности картины.
— Поэтому я и принял решение, о котором сожалею до сих пор. Одно эгоистичное желание повлекло за собой другое, и в итоге я всё разрушил своими руками, — Ривай сжал голову руками, но продолжил говорить. — Эгоистично поступил, когда купил домик у леса, пригласил тебя жить в нём и так радовался, когда ты согласился. Когда мы ездили к очкастой на осмотры, и она постоянно напоминала, сколько тебе осталось жить и чем всё закончится. Она предупреждала, а я не слушал, хотел ещё на день продлить твою жизнь. Я не хотел тебя терять. Когда отведённые тебе шесть месяцев прошли, а ты продолжал жить — я радовался. Но когда смерть начала забирать тебя по кусочкам, я хотел отвоевать для тебя хотя бы на час больше жизни. Но ты страдал, а я оттягивал твою смерть. Очкастая говорила, что ты будешь мучиться и лучше тебе свернуть шею, чтобы ты ушёл в мир иной без боли...
Его голос становился всё тише, но Эрен его слушал — и жалел.
— Я был таким эгоистом. Прости, Эрен.
Проглотив ком и вытерев выступившие слёзы рукавами, Эрен хотел улыбнуться — и не смог.
— Не вы один были эгоистом.
— Это всё?
— Кажется, да, — Эрен окинул прощальным взглядом комнату. Все вещи собраны и разложены по чемоданам.
Он развернулся к Райнеру, но так и не сумел придумать нужных слов.
— Прости, что так получилось.
— Я уже обещал ему надрать задницу, если ты позвонишь и пожалуешься. Но, видимо, моя угроза ему до одного места. Он скорее сделает это со мной, если я приеду без предупреждения как минимум за неделю.
Эрен улыбнулся. Он всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке.
После того разговора Ривай начал недвусмысленно ухаживать за Эреном, и это было странно. Эрен никогда прежде не чувствовал себя достойным объектом для любви, и ещё страннее было видеть, как Ривай делал шаги навстречу. Принимал приглашения Эрен с опаской, осторожность всё ещё била тревогу, хоть Эрен и старался её затолкать подальше. А потом, когда Эрен однажды вернулся с работы, его дома встретили Ривай с Райнером. Эти двое поговорили между собой, что-то решили, и в итоге Ривай прямо в присутствии Райнера предложил Эрену встречаться. Как Райнер не озверел и вообще не выбил Риваю все зубы — загадка. Видимо, помнил на инстинктивном уровне, что нужно бояться сильнейшего воина человечества и уступать ему. «Вы бы хоть меня сперва спросили», — вздохнул Эрен, не зная, что ему делать.
А Ривай знал. И сходу набросал план дальнейших действий на ближайшие пару лет, от чего Эрен взвыл.
— Эрен, — окликнул Райнер, — если что... тебе есть куда возвращаться.
— Спасибо.
Эрен положил ключ на тумбочку, вышел за порог и закрыл дверь.
Он опять переезжал.
Или возвращался.
Тут уж как посмотреть.
— Он тебе что-нибудь сказал? — спросил Ривай, когда они сели в поезд. Ехать было целых пять часов, за это время они успеют надоесть друг другу и найти друг у друга раздражающие черты.
— Это личное.
— Я настаиваю.
— Но вы же не сказали мне, как уговорили Райнера отпустить меня.
— Он тоже всё помнил, — сказал Ривай так, словно это было очевидным. Эрен чуть не опрокинул на себя чемодан, который пытался забросить на верхнюю полку. — Ты не знал?
— Он ни разу себя не выдал.
— Он тебя любил. И знал, что ты страдаешь из-за моего отказа.
Эрен молчал. Похоже, как ни старайся — в уравнении выбора всегда кто-то останется лишним. В этот раз оно решилось в сторону Райнера.
— Если ты сейчас кинешься ему звонить и извиняться... — тон звучал слишком угрожающим, и Эрен сразу же поверил, что случится что-то плохое.
— Нет, — Эрен покачал головой, — звонить ему сейчас — только ещё больше его расстраивать.
— Он умер, защитив тебя в Марли, а сейчас вновь спас тебя, отдав мне.
— Ты всегда меня спасал, — заметил Эрен, — а я так ничего и не сделал для тебя.
— Ты жил для меня тогда, — Ривай сел рядом, касаясь бедром бедра Эрена, накрыв своими пальцами его пальцы. Тепло и так по-родному невинно, но чересчур интимно.
Прикосновения, которые напомнили, что они есть друг у друга, теперь уже без отсчёта времени. Если они и разойдутся, то лишь по собственной вине. Но об этом не стоило сейчас думать. Ривай был из тех, кто держится за своё всеми силами.
— Живи и сейчас. Я ведь так и не сказал, что любил тебя.
— Я знаю. — И уж он-то в своём выборе никогда не сомневался. И вряд ли позволит сомневаться Эрену. — Я тебя тоже.
Автор: S. D&LI R.
Бета: WTF Riren team 2018
Размер: миди, 5 730 слов
Пейринг/Персонажи: Ривай Аккерман/Эрен Йегер, Райнер Браун/Эрен Йегер
Категория: слэш
Жанр: драма, ангст
Рейтинг: PG-13
Предупреждения: АU, ООС и еще раз ООС, возможны спойлеры
Краткое содержание: Эрен помнит прошлую жизнь, а Ривай нет. В этом вся проблема
Размещение: запрещено без разрешения автора
Скачать: ссылка на ао3
— Свали нахрен с дороги, — холодно обронил Ривай.
— Извините, — вот и всё, что оставалось сказать Эрену. Он чувствовал себя виноватым и невероятно глупым.
Не стоило подходить к нему. Не стоило признаваться, ведь он и не подозревал о его существовании. Не стоило вообще ничего делать. Нужно было продолжать наблюдать со стороны, как все эти полтора года.
— Я... — Эрен закусил губу, растерянно глядя на Ривая в поисках подходящих слов.
Он предполагал такой исход, он репетировал, но реальность оказалась ещё более жестокой.
— Не попадайся мне на глаза, иначе...
— Я больше вас не побеспокою, — послушно повторил Эрен. — Простите, что так получилось.
Развернулся и ушел спокойно, хотя так хотелось побежать. Внутри бушевал тайфун, сердце колотилось как ненормальное. В горле стоял ком, а глаза застилали слёзы. Он ведь предчувствовал, чем всё это закончится.
Эрен всё ещё помнил запах дощатого пола общей комнаты, аромат свежезаваренного чая, чистящих средств после уборки; помнил прикосновение к щеке шершавых мозолистых пальцев; хриплый голос спросонок на ухо; яркое солнце над головой и прохладные волны моря у ног. Эрен бережно хранил свои воспоминания, а теперь, когда он снова встретил Ривая, чувства взяли верх над разумом. Эрен понимал, что шансы на взаимность ничтожно малы, поэтому не кинулся с распростёртыми объятиями к тому, кто когда-то провёл с ним его последние дни. Сердце же разрывалось от несправедливости, уговаривая всё рассказать и напомнить о том, что было между ними.
О любви они не говорили никогда. Ни в этой жизни, ни в прошлой.
Ничего не менялось.
═══○◊○══○◊○═══
Темнота давила на глаза. Эрен сидел в кровати, обняв колени, и смотрел в окно. Шторы он так и не повесил — как в том домике, где у них с Риваем было всё так хорошо после войны. За исключением их главного врага — времени, которое безжалостно отнимала сыворотка и способности титана.
Ханджи обещала Эрену не больше полугода жизни после окончания войны. Он прожил чуть больше года из чистого упрямства, но в последний месяц перед смертью сильно сдал — память подбрасывала посеревшие руки, отходящую кусками кожу и тревожные взгляды Ривая.
Ривай был с Эреном до конца, но даже он не мог ничего исправить и помочь.
Собственную дневную глупость хотелось забыть и выкинуть из головы. Эрен вернулся в офис, отпросился у начальника, приехал домой и только тогда дал волю чувствам. Душившие всё это время слёзы хлынули потоком, и Эрен себя не сдерживал.
Кажется, он впервые плакал с того времени, когда мать забрали в больницу на операцию. Ничего страшного, он не боялся быть слабым. Слёзы — не слабость.
═══○◊○══○◊○═══
На следующий день Эрен явился в офис и по закону подлости в лифте он поднимался вместе с Риваем. Эрен с огромным трудом заставил себя стоять как ни в чём не бывало, когда сердце заходилось в бешеном ритме. Для надёжности, чтобы не сорваться в ненужный разговор и не пялиться на Ривая, Эрен включил в плеере звук на полную громкость — аж уши заложило — и прикрыл глаза. Хорошо, что они с Риваем работали на разных этажах — можно было не бояться проехать свой.
В обед Эрен не спустился в кафе — незачем бередить развороченную рану. Есть в офисе не запрещалось, поэтому Эрен, прихватив захваченный из дому контейнер с рисом, сосисками и салатом, переместился в маленькую кухню для персонала, которую использовали в основном для варки кофе и хранения печенья.
Опустевший офис напоминал заброшенное кладбище, где работающие мониторы выполняли роль надгробий. Эрен включил чайник, поставил кружку с крупнолистовой заваркой на стол и сел за маленький столик. Раскрыл взятую с собой для развлечения книгу. Но, не успев добраться и до середины главы, он услышал до боли знакомую интонацию:
— Ну у вас-то хоть чайник в рабочем состоянии?
Эрен оторвался от книги и замер, глазея на Ривая. Тот уставился в ответ.
— Твою ж мать. Опять ты! — Ривай вздохнул, взлохматил себе волосы.
Стоило огромных усилий взять себя в руки.
— Вода недавно закипела, можете наливать, — и указал в нужном направлении.
Ривай прошёл мимо, зацепился ногой за ножку стула, из-за чего чуть не сшиб Эрена на пол, но ничего не сказал. На выходе задержался, спросил:
— И как тебе эта зелёная жижа?
Эрен посмотрел в свою кружку чая, пожал плечами:
— Пить можно.
Именно это Эрен и сказал в первый раз, когда попробовал чай капитана Ривая. За что и получил тычок в плечо и едкое «Это лучше той чёрной гадости, ты просто не вошёл во вкус. Я тебя научу». Делиться воспоминаниями не хотелось. Только не с человеком, которому хочется тебя послать куда подальше. Поэтому Эрен вновь уткнулся в книгу и сделал вид, что разговор окончен. Хотя больше всего хотелось посмотреть на реакцию Ривая.
═══○◊○══○◊○═══
Спустя неделю, после ещё нескольких глупых встреч с объектом любви и косых взглядов, Эрен написал заявление об увольнении. Он позвонил матери и спросил, всё ли будет в порядке, если он вернётся домой.
— Мам, я больше так не могу, — Эрен делал всё возможное, чтобы заглушить хриплый от подступающих слёз голос. За прошедшее со дня неудачного признания время у них с Риваем было больше разговоров, чем до. Эрен попросту не выдержал и сдался: нервы всё-таки не железные. Как можно спокойно находиться рядом с тем, кто тебя прожигает ненавидящим взглядом? — Можно, я вернусь?
— Конечно, дорогой. У тебя что-то случилось?
— Нет, просто... не срослось с коллективом.
Ривай ни в чём не виноват. Ни в том, что не помнит, ни в том, что свободен в своём выборе. А Эрен ценил свободу выбора — именно то, чему его и научил Ривай.
— Я отработаю ещё две недели и позвоню перед самым отъездом.
Они попрощались, и Эрен повесил трубку. Он посмотрел на себя в зеркало и вновь вздохнул. Ни в прошлой, ни в этой жизни ему не везло. В той — со временем, в этой — с личной жизнью. Может, это намёк на то, что ему надо жить вне зависимости от воспоминаний? Он ведь удерживал рядом с собой Ривая тогда, и пытается сделать нечто аналогичное сейчас. Отказ Ривая уравновешивал везение Эрена.
Неважно, Эрен сделает работу над ошибками и всё исправит.
Друзей как таковых у него не было, они все остались в родном городе, и только скайп помогал с ними свидеться и наговориться вволю. На новом месте у Эрена были только деловые отношения, за которые он не держался. Из прошлой жизни ни Микасы, ни Армина, ни остальных он так и не встретил.
Выйдя из туалета, Эрен вновь столкнулся со своей головной болью.
— Хватит уже за мной носиться! — вскипел Ривай, отпихивая его в сторону.
Эрен промолчал.
Две недели. Ему надо как-то продержаться две недели.
═══○◊○══○◊○═══
Дома всё было по-старому. Эрен отвык от обстановки своей комнаты. Ко всему пришлось привыкать заново, хотя не так уж много времени прошло с его последнего визита. С окон Эрен снял шторы, со стен — плакаты рок-групп, а из телефона удалил тайком сделанную в кафе фотографию Ривая. Прошлое должно остаться в прошлом, и настоящее подстраивать под него не стоило. Надо двигаться дальше.
На почте уже лежало несколько ответов на резюме Эрена, осталось только определиться, чего же именно он хочет.
Ужин с мамой прошёл в разговорах о будущем. Эрен честно ей рассказал о том, по какой причине уехал. Она тяжело вздохнула, как обычно вздыхала, когда Эрен приходил со школы с разбитым лицом или ложился с температурой, и покачала головой.
— Милый, не вини себя. Ты всё правильно сделал.
После этой фразы Эрен вздохнул спокойно. Он ждал слов, которые поддержат и утвердят его в выборе. На самом деле он сомневался, но слова матери помогли сбросить долю неуверенности.
— Ты ещё встретишь кого-нибудь.
— Кто заставит забыть его? — слабо улыбнулся Эрен.
— Да.
— Я тоже так думаю.
Но сердце рвалось к Риваю запертым в железной клетке волком — скреблось, выло и требовало выпустить.
═══○◊○══○◊○═══
Пожалуй, Эрен перестал жалеть только через год. Ноющее сердце он успокаивал общением со старыми друзьями, походами в кино, играми и телефонными разговорами с Райнером, с которым Эрен сильно сблизился в последнее время.
С Райнером его познакомили друзья, и сначала Эрен не мог поверить, кого перед собой видит. Первое общение выдалось натянутым, второе — не лучше. Прошлая жизнь и воспоминания не дремали и подсовывали весьма неприятные моменты их противостояния, которые приходилось заталкивать куда подальше и назло самому себе принимать приглашения.
Райнер нравился ему всё больше и больше, постепенно очаровывал, и Эрен поддался. Невероятно мускулистый и ладно сложенный Райнер был весьма мил и нежен. Его поцелуи мощной волной сносили все стены Эрена, но одну — последнюю — так и не смогли одолеть. Стену, которую продолжал охранять Ривай, ни одному кирпичику не позволяя свалиться и поддаться чужому натиску. Даже во время секса Эрен так и не смог целиком отпустить себя.
— О чём думаешь? — Райнер в одних трусах принёс Эрену стакан вишневого сока.
— Да так, — Эрен помотал головой и принял стакан, к которому жадно приник, — о прошлом.
— Сравниваешь с тем, кто был до меня? — в голосе чувствовалась ревность, но скорее азартная.
— Было бы с чем сравнивать, — Эрен отдал пустой стакан и облизал губы. В памяти всплыл эпизод, когда его ранили и кровь залила всё лицо, застывая сухой коркой.
Неприятное ощущение. Эрен коснулся губ, провёл по нижней, облизнул подушечку пальца.
— У нас всё равно ничего не получилось.
— Но ты о нём до сих пор думаешь, — заметил Райнер. — Ты никогда не видел себя со стороны, но... иногда заметно, как ты падаешь в свои мысли и тебя отрезает от реальности.
Эрен впервые слышал об этом. Что ж, капитан Ривай по праву может считаться сильнейшим. Ривай из этой жизни — нет, и не потому, что отказал, а потому, как он это сделал. Эрену до сих пор было обидно. Кто же виноват, что их дорожки постоянно пересекались? Эрен честно этого не хотел, потому что лучше не видеться после столь позорного признания и отказа, чем вот так.
— Всё в прошлом, — Эрен потянулся к Райнеру и поцеловал его.
— Очень на это надеюсь.
Эрен тоже хотел бы надеяться.
═══○◊○══○◊○═══
Они столкнулись на конференции, куда компания Эрена приехала представлять собственные достижения и разработки, а также слушать лекции. Эрен вышел на улицу подышать свежим морозным воздухом и перезвонить Райнеру, который уже оставил три сообщения.
— Всё хорошо, — говорил Эрен и едва заметно улыбался. Забота была приятна, хоть он постоянно и отмахивался от неё. — Тут очень здорово.
— Здорово там, где меня нет, — бурчал Райнер, но в словах не чувствовалось раздражения. — Хочу к тебе. Соскучился.
Нужно было ответить что-то вроде «Я тоже», но Эрен не смог.
— Всего два дня осталось, потерпишь.
— Всегда терплю. С тобой нужно иметь огромное терпение, — пожаловался Райнер, и Эрен с ним согласился.
Руки замерзали, и Эрен обхватил себя, чтобы хоть немного согреться.
— И всё же ты со мной...
На голову упало что-то белое, закрывая обзор.
— Хотя бы ты не мерзни, — и голос, и интонации были точь-в-точь как тогда...
Эрена выкинуло в прошлое, в день, когда он купил в городе длинный вязаный белый шарф и, вернувшись домой, обмотал им Ривая. «Хотя бы ты не мерзни». Ривай закатил глаза, пробормотал что-то себе под нос, но вслух сказал «У меня крепкое здоровье, а тебе шарф не помешает». Эрен улыбнулся, притянул его к себе за шарф, их лица встретились и остановились в опасной близости от поцелуя. «Моя регенерация не даёт мне мёрзнуть». «Твоя регенерация отнимает у меня дни с тобой. Я слишком скупой, чтобы таким делиться». Эрен не нашёлся с ответом, только покраснел. На следующий день Ривай купил ему тёплый свитер. Тоже белого цвета.
Эрен резко развернулся, скидывая свободной рукой шарф. Краем сознания отметил, что он почти такой же, как в прошлом.
— Это не преследование, — вырвалось помимо воли у Эрена. Он попятился, подскользнулся и упал. Телефон выпал из руки, отъехал к входной двери, где ударился о стекло. — Клянусь!
Ривай надвигался на него, и Эрен больше всего боялся его слов.
— Эрен...
— Я сейчас уйду, честно.
Эрен сумел подняться на подкашивающихся ногах, забил на стрельнувшую в лодыжке боль, подобрал телефон и юркнул в открытые незнакомым мужчиной двери.
Нужно было как можно скорее затеряться в толпе. Или вовсе вернуться к начальнику, который найдёт для него занятие.
Шарф петлёй болтался на шее до конца дня.
═══○◊○══○◊○═══
В комнате отеля Эрен долго стоял под душем, в памяти прокручивая встречу, и клял себя на чем свет стоит. Ведь знал же, предполагал, что Ривай мог быть там. И всё равно оказался не готов. Белый шарф лежал на стуле, как напоминание.
И слова. Эти чёртовы слова всё не шли из головы. Можно ли их расценивать как надежду, что Ривай всё помнит? Или это чистой воды совпадение?
Из душа Эрен вышел совершенно размякшим. Глаза слипались, а горло саднило. Сев на кровати, он отложил полотенце, которым сушил волосы. Оно сползло на пол, оставшись лежать влажной кучей.
Шарф. С ним надо было что-то делать. Оставлять его у себя нельзя. Выбрасывать — тоже. Искать Ривая, чтобы вернуть — тем более нельзя. Если Эрен его увидит, то точно сорвётся, а выслушивать необоснованные обвинения в свой адрес не самое лучшее удовольствие. Как вариант, можно отправить на имя Ривая в фирму посылкой, если он, конечно, работает там до сих пор.
Надо позвонить Райнеру и спросить совета.
Мысли текли слишком вяло, и Эрен не заметил, как уснул.
═══○◊○══○◊○═══
Проснулся он от стука в дверь. Голова раскалывалась, в горле пересохло, заложенный нос почти не дышал. Эрен сперва не мог понять, где он находится. Жар скатывался по телу от плеч к пояснице. Казалось, он обёрнут в невидимую фольгу и его только что достали из духовки.
— Эй, открывай! Скоро начнётся, где ты там, Эрен?!
Стук бил по мозгам, совершенно не проясняя мыслей.
Эрен поднялся, накинул на плечи одеяло и пошёл открывать дверь. В комнату ворвалась его напарница и начала делиться планом на предстоящий день. Эрен прислонился к стене — устоять на ногах было весьма сложной задачей — и вяло кивал.
— Ты совсем меня не слушаешь.
— Извини. Дай мне пару минут... — Эрен облизнул губы. Глаза наливались свинцом, а сознание уплывало. — Только кружиться перестанет.
— Да ты весь горишь, — ладонь была до того прохладной, что Эрен чуть не заскулил, когда она исчезла с его лба. — Вот что, лежи здесь, пей таблетки и отдыхай, а я предупрежу начальство. Чтобы к завтрашнему дню хотя бы сбить температуру и привести тебя в стоячее положение. Я потом поднимусь и накормлю тебя лекарствами, а пока в кровать. Живо!
Эрену оставалось кивать и соглашаться.
— Телефон держи при себе.
— Прости, что так вышло, — Эрен никого не хотел подводить, но кто знал, что он подхватит вирус в самый неподходящий момент. Взгляд упал на шарф. Рука сама потянулась к нему. Девушка увидела, взяла его и обмотала шею Эрена. — Нет, я хотел...
— Лежи и не волнуйся. Мы справимся без тебя.
— Но я...
Эрен всего лишь хотел попросить найти Ривая и отдать ему шарф.
— Я возьму твою ключ-карту, — предупредили его, — так что не пугайся, если вдруг к тебе войдут.
Закрыв глаза, Эрен представил, как лежит в кровати, а напротив сидит Ривай и читает вслух книгу про внешний мир, вставляя едкие комментарии. За окном летают чайки, пахнет свежезаваренным чаем, а на губах — солёный привкус моря.
По крайней мере в прошлом они всё ещё вместе.
═══○◊○══○◊○═══
Из аэропорта его забрал Райнер на личной машине. Они прилетели около часа ночи, и Райнер сразу же перехватил Эрена на выходе. Взял вещи, переговорил с начальницей и погрузил Эрена в салон. Эрен не упирался. Он чувствовал себя в общем неплохо, но лекарства ему не помогали.
— Прости, что так получилось, — вяло сказал Эрен. Сил едва хватило пристегнуться.
— Всё в порядке. Я хотел уже сам вылетать, чтобы притащить твою задницу домой. Охренительно ты придумал — заболеть на конференции в другой стране!
— Значит, ты скучал только по моей заднице? — вяло улыбнулся Эрен, откинув голову на спинку. Он смотрел на профиль Райнера, а в голове вертелась мысль: читал бы ему Райнер книгу?
— И по ней тоже.
— Приятно слышать, что моя задница — фундамент отношений.
— Это ты ещё про остальное не в курсе, — Райнер завёл мотор, наклонился к Эрену и быстро воровато поцеловал. — Больше не получишь, пока не выздоровеешь.
— Мотивируешь?
— Именно, — по лицу Райнера скользили полоски света от уличных фонарей. — Когда ты себе новый шарф успел купить?
Эрен тяжело вздохнул. Он не любил врать, поэтому честно ответил:
— Наверное, подарили.
— Наверное?
— Да. Я точно не знаю. Но этот шарф спас меня от... — Эрен замолк. Он не знал, как закончить предложение.
Что именно сделал Ривай, дав ему шарф?
К горлу подступила тошнота.
— Останови, пожалуйста.
Райнер затормозил на обочине, и Эрен едва успел открыть дверь, как его вырвало. Его рвало несколько минут, показавшихся вечностью. И, кажется, он запачкал треклятый шарф.
— Я везу тебя в больницу, — заявил Райнер, нагибаясь к бардачку. В нём он держал множество мелочевки, от влажных салфеток до чистых носков. Как-то Эрен обнаружил даже крем от загара. На все вопросы Райнер чесал затылок и говорил, что понятия не имеет, откуда оно там взялось. — Это ненормально при простуде.
— Ты просто с моей не сталкивался, — Эрен вытерся салфетками, и кожа пропиталась резким запахом хвои. — Поверь, через пару дней всё будет в порядке. Можешь позвонить моей маме и узнать подробности.
Райнер именно так и сделал.
═══○◊○══○◊○═══
Простуда прошла через три дня, как он и говорил.
Шарф Эрен отправил через месяц после своего выздоровления. Сперва забыл о нём, потом пришлось стирать, потом появились очередные за и против Ривая и прошлого с капитаном Риваем, а после взяла злость. Эрен оформил посылку и отправил, стараясь не думать о содержимом, но пару слов всё же пришлось написать в сопроводительном письме. Заодно отправил и маленькую коробочку чая с поздравлением с днём рождения. И вместе с этой посылкой отправил свою память о прошлом подальше от себя.
Давно было пора это сделать.
Настоящее и прошлое невозможно соединить воедино.
═══○◊○══○◊○═══
— Эрен, тебя начальство вызывает.
Эрен поднял голову и посмотрел на секретаршу. Очки съехали с её носа, и она стала похожей на строгую учительницу младших классов.
В кабинете ждал... живой сюрприз. Ривай сидел на диване, закинув ногу на ногу и общался с начальницей, попутно листая документы. На Эрена он демонстративно не обратил внимание, хотя и явно знал, кто вошёл.
Начальница дала распоряжение проводить гостя до кафе, показать, где уборная, а затем вернуть обратно. Ничего сложного, Эрен не раз такое делал, вот только ни разу гостем не оказывался Ривай Аккерман.
— Хорошо, — Эрен кивнул, повернулся к Риваю и натянул на лицо дежурную улыбку приветливого работника, — следуйте за мной, пожалуйста.
Даже фамилию Эрен не мог произнести вслух — сердце болезненно отзывалось на каждый звук погребённого в недрах памяти имени.
Ривай поднялся, поблагодарил начальницу и последовал за Эреном.
— Куда вас сперва проводить?
— В уборную.
Они обменивались короткими фразами, и Эрена это вполне устраивало. Никакого желания не было общаться на старые темы и бередить раны, которые только-только начали заживать.
В кафе Ривай заказал еду на двоих и предложил Эрену пообедать с ним, и так, что тот понял — отвертеться ему не позволят.
— Я не голоден, — предупредил он на всякий случай.
— Мне всё равно, — ответил Ривай и взял поднос, — ты мой навигатор, так что сиди рядом.
Почти как собачка, только команды «к ноге» не хватало.
Ривай поставил перед ним тарелку с супом и велел есть. Эрен честно пытался, но под внимательным взглядом, провожающим каждое его движение, получалось плохо. Кусок в горло не лез. Создавалось ощущение, что над ним издеваются или за что-то мстят.
— Ты плохо ешь.
— Я же говорил, что не голоден. — Эрен отодвинул ополовиненную тарелку супа, доел оставшийся кусок хлеба и сложил руки в замок на коленях. Он не мог поднять взгляд на Ривая и молился, чтобы пытка окончилась как можно скорее.
Запертые на замок чувства и воспоминания рвались на свободу. Эрен думал, что давно обуздал их, но он ошибался.
— Спасибо за подарок, — неожиданно сказал Ривай. Он отодвинул пустые тарелки в сторону и попробовал чай. — Ну и гадость.
Эрен едва заметно улыбнулся. В их кафе чай был ещё отвратительнее, чем кофе. Хотя казалось бы — уж чай-то испортить никак нельзя, особенно пакетированный, а поди ж ты. Маленькая месть, от которой внезапно на душе стало лучше.
— Шарф можно было не возвращать.
— Он не принадлежит мне, — ровно сказал Эрен. Руки задрожали, и пришлось сильнее сжать ладони.
— Это был подарок.
— Подарки не дарят тем, кого ненавидят.
— Я тебя не ненавижу.
— Вы были другого мнения, когда мы встречались до конференции.
— Я тогда не помнил... не знал всего.
Эрен поднял глаза и встретился взглядом с Риваем.
— Я вам и так сказал больше, чем следовало. Вы мне отказали. Я принял ваш отказ.
— И сбежал!
— Я не сбегал, — пальцы впились в кожу, и пришлось руки зажать между бедрами. — Что угодно, но только не это.
— И как же ты себя оправдал?
Эрен почувствовал, как внутри поднялась волна недовольства и раздражения. Губы задрожали. Получается, он виноват в том, что признался и постарался не попадаться на глаза?
— Я себя не оправдывал, — чётко сказал Эрен, но голос едва слышно дрожал, — я не сдерживал вашу свободу.
— Ты за меня не боролся.
— Потому что уважаю ваш выбор! Не вы ли меня учили, что не нужно сожалеть о сделанном? — Эрен резко поднялся, хлопнув ладонями по столу.
Кругом все замерли, обращая на них внимание.
— Так ты знал, — прошептал удивлённо Ривай.
Глубоко вздохнув и стараясь успокоиться, Эрен тихо произнес:
— Извините, мне надо вас покинуть. Я попрошу найти мне более достойную замену.
Он пулей вылетел в коридор и побежал в курилку. Эрен ненавидел запах сигарет, но там разрешалось открывать окна. Он был в лёгкой одежде, на улице лютовал мороз, но ему было необходимо хоть что-то отрезвляющее.
═══○◊○══○◊○═══
Эрен так и не смог вернуться в офис.
Он дождался окончания рабочего дня, проскользнул под самое закрытие, собрал свои вещи и так же тихо сбежал через чёрный ход, которым пользовались уборщицы. Он не понимал, зачем играет в шпионские игры. И пока его сознание металось, пытаясь решить все вопросы, сердце лихорадочно билось от счастья.
— Райнер, — Эрен позвонил ему, когда устал бродить по парку и замёрз, — забери меня, пожалуйста.
— Что-то случилось? — мгновенно понял он.
— Он здесь, — коротко ответил Эрен, хотя не собирался этого делать.
Долго ждать не пришлось — через семь минут машина остановилась у ворот парка, Эрен сел на переднее сиденье, потянулся к Райнеру и крепко его обнял. Ему было нужно почувствовать реальность, которая всё больше ускользала и путалась с прошлым.
— Ты ведь ничего плохого не сделаешь? — спросил Эрен.
— Ему?
— Мне.
— Ни за что.
Эрен поцеловал его, стирая горечь мыслей и надежд о Ривае.
— Давай до дома доедем, ладно?
Нехотя Эрен оторвался от него и кивнул.
Прогнать навязчивые мысли, что он изменял Риваю, было сложно. Хотя Райнер — его парень, но Эрену казалось, что он предаёт Ривая и их уютный домик, который они вместе обустроили у леса, подальше от стены Марии и людей. Всё для того, чтобы об Эрене забыли и не травили как последнего оставшегося титана.
═══○◊○══○◊○═══
— Нам надо поговорить, Эрен.
— Мы уже всё выяснили.
Это была уже пятая попытка поговорить за день и семнадцатая за всё время. Эрен избегал Ривая, но тот всегда находил его, где бы он ни прятался. Словно Риваю в голову установили навигатор с конечной точкой назначения «Эрен». Или ребята сдавали. Хотя вряд ли, Ривай если и мог очаровать, то только кого-нибудь, помешанного на суровости.
— Эрен.
Он вздрогнул от собственного имени, сказанного впервые тем тоном, каким Капитан звал его пить чай или ложиться спать, прежде чем сказать «спокойной ночи». Очень подло манипулировать с помощью своего голоса и интонаций.
— Эрен, прошу, давай поговорим.
На плечо легла ладонь и сжала его, развернула. Ривай освободил плечо и пробежался пальцами невесомо по шее, обрисовал контур лица, потрогал волосы, но на большее не посягнул.
— Как мне всё исправить?
Эрен покачал головой и посмотрел на окно напротив. Смотреть на Ривая было невыносимо, особенно когда он так близко и его дыхание касается кожи, а по спине от каждого касания бегут мурашки. Его всё ещё вело от этих прикосновений.
— Извините, но поздно что-либо менять. У нас ничего не получится.
— Я хочу попробовать.
Руки бессильно сжались в кулаки.
— Это уже невозможно. Слишком поздно.
— Всё из-за Райнера?
Эрен посмотрел на Ривая. Он их видел? Знает о том, что они встречаются?
— Ты забыл, что он сделал? Он тебе руки резал, прикидывался твоим другом. Из-за него стена Мария пала.
— Это было несколько веков назад, Ривай. Всё изменилось, и мы изменились.
Эрен об этом думал. И взвешивал любые варианты, прежде чем согласиться на предложение Райнера. Он здраво рассудил, что даже если Райнер помнит свою прошлую жизнь — а он ни разу не сделал ни единого намёка, что это так, — он не хочет, чтобы она влияла на их нынешние отношения. Поэтому Эрен согласился. И не жалел.
Наверное.
— Я не хочу меняться. Я слишком поздно вспомнил то, что поклялся никогда не забывать.
Эрен так хотел ответно погладить Ривая — он очень сильно походил на того человека, которого Эрен любил, но так и не признался в своих чувствах. А этот Ривай отказался от них, поселив в его душе сомнения.
— Это не ваша вина, — Эрен не закончил движение ладони, замершей перед лицом Ривая, и теперь не знал, куда ее деть. Ривай легко решил проблему — перехватил ладонь своей и сжал.
— Ты мог намекнуть.
— Вы бы мне не поверили, — Эрен просчитывал и этот вариант, но отмёл его как самый сумасшедший из всех. — К тому же, вы всё равно ничего не вспомнили.
— Ты уже это делал, — не спрашивал, а утвердительно сказал Ривай.
Он выпустил Эрена и тяжело вздохнул. Так вздыхал Капитан, когда уставал корпеть над документами. Эрен помнил, как ещё до победы однажды проскользнул в его комнату без предупредительного стука — Ривай спал на документах, и Эрен укрыл его пиджаком. После приходил к нему среди ночи уже с пледом и уговаривал ложиться спать хоть ненадолго; после долгих споров и отнекиваний Ривай сдавался — Эрен радовался его уступкам и каждое воспоминание нанизывал на общую нитку.
Теперь это всё выходило боком.
— Возможно, — не стал спорить Эрен. — Память или нет вами движет, но вы забыли кое-что. Сейчас другое время, и мы не можем...
— Должны! — оборвал Ривай. Он обнял Эрена, уткнулся лбом в плечо и глухо спросил: — Ты меня так и не простил, да?
— Я же говорил, что был готов к вашему отказу.
— Я не об этом, — Ривай покачал головой, и его короткие волосы защекотали шею. Он отстранился, посмотрел на Эрена и вдруг поцеловал.
Не ожидавший подлянки Эрен не знал, что делать. Первой мыслью было... да не было вообще никаких мыслей.
Ничего. Пустота.
Когда Ривай оторвался от его губ, он выглядел очень расстроенным.
— Прости. Я правда сожалею, что сделал это, но не мог поступить иначе, хоть и очень хотел.
Нехорошее предчувствие заскреблось между лопаток.
— Что вы сделали? — прошептал Эрен, холодея.
— Эрен, твоя смерть в прошлом на моей совести, — Ривай хотел ещё что-то добавить, но телефонный звонок прервал его. Да и в коридор вышли две женщины, разговаривая о покупке цветов к празднику.
═══○◊○══○◊○═══
Поговорить с Риваем так и не получилось. Эрен хотел знать ответы, но Ривая загрузили работой и отвлекать его было совестно. К тому же, Эрен его раньше избегал, а теперь сам искал встречи. Он чувствовал себя мотыльком, Ривай же манил его к себе, как лампочка.
Из-за хаоса в мыслях уснуть никак не получалось. Он полночи ворочался, а потом ушёл в другую комнату, чтобы не мешать Райнеру. Ни телевизор, ни книжка, ни игры на телефоне не помогали отвлечься от навязчивых мыслей. Что имел ввиду Ривай? Почему он считал себя виноватым в смерти Эрена в прошлом? Разве это не из-за окончания срока жизни? Он ведь и так прожил дольше отведённого, так почему?
Самой смерти Эрен не помнил, да и вряд ли кто-то из ныне живущих может вспомнить свою смерть в прошлой жизни. Это ведь как закрыть глаза вечером одного дня и проснуться утром следующего. Кажется, что всего лишь только прилёг, как наступило утро, а по времени прошло девять часов.
— Не спится?
Вошёл Райнер и сел рядом. Он обнял Эрена и притянул к себе: горячий, сильный, надежный. Но память ехидно подбросила аналогичное объятие, только рядом был Ривай, и ощущался он уютом, теплотой и спокойствием.
— Прости, что разбудил.
— Опять думал о нём?
— К сожалению, — Эрен вздохнул.
С Райнером было здорово, но к Риваю тянуло как последний фрагмент к мозаике — став на место, он сделает её полноценной и законченной. Эрен рядом с Капитаном именно так себя и чувствовал. С Райнером такого ощущения не было, только те самые отдельные кусочки: надежность, сила, поддержка.
— Ты всё ещё его любишь и восхищаешься им, — сказал Райнер.
— Да. Пытался забыть, но получается из рук вон плохо.
— Я так и не смогу отбить тебя?
Молчание было красноречивее слов. Эрен боялся озвучивать ответ. Райнер был чудесным человеком, и обижать его не хотелось. Но рано или поздно наступает расставание, безжалостно сметая все на своем пути.
— Прости, — только и смог сказать Эрен. — Один человек как-то учил меня не сожалеть о выборе. Мне казалось, я научился. Но никто не объяснял, как перестать сомневаться, прежде чем выбрать один вариант, который будет верным до самого конца.
— Я поддержу твой выбор, — Райнер крепче обнял его.
Эрену показалось, что это последние объятия, которые Райнер дарит ему. Чувство было противным, липким и не отставало от него ещё долгое время.
═══○◊○══○◊○═══
— Мы не договорили, — начал первым Эрен и сел за столик к Риваю. — Простите, что в обед отнимаю ваше время.
Ривай кивнул.
Пока он доедал пюре с вареной рыбой и салатом, Эрен успел заказать и съесть эклер с шоколадной глазурью. Ривай не отрывал от него глаз, и от такого пристального внимания было неуютно.
— Гадость, — Ривай отставил кружку с чаем, — в вашем общепите вообще делают нормальный чай? Каждый раз одно и то же.
Эрен пожал плечами:
— Я всегда свой приношу.
— Он лучше этого дерьма?
— Надеюсь.
— Тогда сделай мне.
— Но нам надо возвращаться в офис и...
— Я не спешу.
Они вернулись в офис, зашли на кухню, которая едва ли чем-то отличалась от офисной кухни прошлой работы, и включили чайник. В молчании дождались, пока вода не закипела. Эрен чуть подождал, выключил чайник, засыпал чай в заварник, налил в чашку кипяток и опустил заварник туда. Вода окрасилась в жёлтый оттенок, опускаясь витиеватым щупальцем на дно кружки. Эрен вылил воду, налил ещё раз и вновь опустил заварник. Когда со всем было покончено, протянул чай Риваю. Он поднёс чашку к лицу, вдохнул запах и закрыл глаза.
— Ты помнишь.
— Да, — обронил Эрен, — вы сами научили.
Отрицать это было бы глупо. Они оба помнили, как в один из дней Ривай учил Эрена правильно заваривать чай. Конечно, на огне вскипятить воду и дождаться, когда её звук станет похож на дождь, было проще. В городских условиях сжатых коробок и электрических чайников дело усложнялось, но получалось более-менее сносно.
— Я рад, что ты помнишь. И то, какой чай я люблю, и как его готовить. — Ривай сделал несколько глотков и улыбнулся, глядя в кружку.
Эрену хотелось улыбаться в ответ. О том, чтобы задать волнующий вопрос и разрушить идиллию, не могло идти и речи. Слишком тяжело. И страшно. Вдруг он услышит что-то, что захочет забыть? Что тогда?
— Не хочу торопить, но что вы имели ввиду, когда сказали, что виноваты в моей смерти?
Ривай неспешно допил чай. Ему явно не хотелось говорить на эту тему и он оттягивал момент. Но чай нельзя пить вечно, а обед подходил к концу.
— Ты прожил дольше, чем очкастая пророчила. — Эрен кивнул. — Под конец твоё тело начало рассыпаться на части. Регенерация продолжала удерживать всё вместе, но не справлялась с разрушением. Твои руки...
— Я помню, — Эрен прислонился к стене. Воспоминания приближения собственной смерти он не любил, поэтому старался думать о ней как можно реже.
— Ты кричал ночами до хрипа и не просыпался. Ты был жив, но твоё тело умирало, оно цеплялось за жизнь, но ожить не могло. Болеутоляющие организм переваривал и таблетки хватало максимум на час. С каждым разом эффект уменьшался. А я сходил с ума от твоих криков и невозможности помочь.
Эрен удивлённо смотрел на Ривая. Он этого не помнил. В памяти сохранились обрывки, но их не хватало для целостности картины.
— Поэтому я и принял решение, о котором сожалею до сих пор. Одно эгоистичное желание повлекло за собой другое, и в итоге я всё разрушил своими руками, — Ривай сжал голову руками, но продолжил говорить. — Эгоистично поступил, когда купил домик у леса, пригласил тебя жить в нём и так радовался, когда ты согласился. Когда мы ездили к очкастой на осмотры, и она постоянно напоминала, сколько тебе осталось жить и чем всё закончится. Она предупреждала, а я не слушал, хотел ещё на день продлить твою жизнь. Я не хотел тебя терять. Когда отведённые тебе шесть месяцев прошли, а ты продолжал жить — я радовался. Но когда смерть начала забирать тебя по кусочкам, я хотел отвоевать для тебя хотя бы на час больше жизни. Но ты страдал, а я оттягивал твою смерть. Очкастая говорила, что ты будешь мучиться и лучше тебе свернуть шею, чтобы ты ушёл в мир иной без боли...
Его голос становился всё тише, но Эрен его слушал — и жалел.
— Я был таким эгоистом. Прости, Эрен.
Проглотив ком и вытерев выступившие слёзы рукавами, Эрен хотел улыбнуться — и не смог.
— Не вы один были эгоистом.
═══○◊○══○◊○═══
— Это всё?
— Кажется, да, — Эрен окинул прощальным взглядом комнату. Все вещи собраны и разложены по чемоданам.
Он развернулся к Райнеру, но так и не сумел придумать нужных слов.
— Прости, что так получилось.
— Я уже обещал ему надрать задницу, если ты позвонишь и пожалуешься. Но, видимо, моя угроза ему до одного места. Он скорее сделает это со мной, если я приеду без предупреждения как минимум за неделю.
Эрен улыбнулся. Он всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке.
После того разговора Ривай начал недвусмысленно ухаживать за Эреном, и это было странно. Эрен никогда прежде не чувствовал себя достойным объектом для любви, и ещё страннее было видеть, как Ривай делал шаги навстречу. Принимал приглашения Эрен с опаской, осторожность всё ещё била тревогу, хоть Эрен и старался её затолкать подальше. А потом, когда Эрен однажды вернулся с работы, его дома встретили Ривай с Райнером. Эти двое поговорили между собой, что-то решили, и в итоге Ривай прямо в присутствии Райнера предложил Эрену встречаться. Как Райнер не озверел и вообще не выбил Риваю все зубы — загадка. Видимо, помнил на инстинктивном уровне, что нужно бояться сильнейшего воина человечества и уступать ему. «Вы бы хоть меня сперва спросили», — вздохнул Эрен, не зная, что ему делать.
А Ривай знал. И сходу набросал план дальнейших действий на ближайшие пару лет, от чего Эрен взвыл.
— Эрен, — окликнул Райнер, — если что... тебе есть куда возвращаться.
— Спасибо.
Эрен положил ключ на тумбочку, вышел за порог и закрыл дверь.
Он опять переезжал.
Или возвращался.
Тут уж как посмотреть.
═══○◊○══○◊○═══
— Он тебе что-нибудь сказал? — спросил Ривай, когда они сели в поезд. Ехать было целых пять часов, за это время они успеют надоесть друг другу и найти друг у друга раздражающие черты.
— Это личное.
— Я настаиваю.
— Но вы же не сказали мне, как уговорили Райнера отпустить меня.
— Он тоже всё помнил, — сказал Ривай так, словно это было очевидным. Эрен чуть не опрокинул на себя чемодан, который пытался забросить на верхнюю полку. — Ты не знал?
— Он ни разу себя не выдал.
— Он тебя любил. И знал, что ты страдаешь из-за моего отказа.
Эрен молчал. Похоже, как ни старайся — в уравнении выбора всегда кто-то останется лишним. В этот раз оно решилось в сторону Райнера.
— Если ты сейчас кинешься ему звонить и извиняться... — тон звучал слишком угрожающим, и Эрен сразу же поверил, что случится что-то плохое.
— Нет, — Эрен покачал головой, — звонить ему сейчас — только ещё больше его расстраивать.
— Он умер, защитив тебя в Марли, а сейчас вновь спас тебя, отдав мне.
— Ты всегда меня спасал, — заметил Эрен, — а я так ничего и не сделал для тебя.
— Ты жил для меня тогда, — Ривай сел рядом, касаясь бедром бедра Эрена, накрыв своими пальцами его пальцы. Тепло и так по-родному невинно, но чересчур интимно.
Прикосновения, которые напомнили, что они есть друг у друга, теперь уже без отсчёта времени. Если они и разойдутся, то лишь по собственной вине. Но об этом не стоило сейчас думать. Ривай был из тех, кто держится за своё всеми силами.
— Живи и сейчас. Я ведь так и не сказал, что любил тебя.
— Я знаю. — И уж он-то в своём выборе никогда не сомневался. И вряд ли позволит сомневаться Эрену. — Я тебя тоже.
@темы: Shingeki no Kyojin, PG-13, Фанфикшен