Название: Сердце города
Автор: S. D&LI R.
Бета: Собака серая
Фандом: Shin Seiki Evangelion, Kakurenbo
Пейринг/персонажи: Синдзи Икари, Мисато Кацураги и др.
Рейтинг: PG-13
Жанр: Кроссовер, драма, мистика, АУ
Предупреждения: ООС
От автора: Запись была открыта по окончании конкурса Хигана, на котором этот фик был представлен.
— Нам обязательно идти ночью? — Мисато шла рядом. Наплечная кобура, которая скрывалась обычно под курткой или пиджаком, перекочевала в рукав. Она не хотела отпускать Синдзи одного и напросилась в сопровождающие. Где-то два часа они одевались в монотонные серые кимоно. Синдзи объяснил, что только так нужно идти, если верить слухам; Мисато фыркнула, но нехотя подчинилась, сетуя на то, что Синдзи всегда считал её одежду неприличной.
— Да, — Синдзи ступал по мощёной булыжником улице. Из-за тонкой подошвы сандалий нога чувствовала все выступы и впадины. Они прошли по последнему знаку на неоновой вывеске, который вывел в нужном направлении. — Иначе ворота не откроются.
— А тебе не кажется, что это всего лишь сказки? — усомнилась Мисато. Она уже несколько раз заводила разговор на тему целесообразности идти ночью неведомо куда, пыталась отговорить и заставить вернуться обратно, но Синдзи оставался непреклонным.
Длинный мост с деревянным настилом и красными перилами утопал в тумане. Казалось, коридор с невидимыми стенами не позволял туману наброситься на прохожих и растерзать в клочья, оставляя нетронутую полоску посередине. По слухам, мост подводил к воротам той самой необитаемой мистической части города Токио-3, в которой по ночам некто зажигал фонари.
— Вот, возьмите, — Синдзи протянул купленную тремя днями ранее белую лисью маску, вторую надел себе на лицо — ещё одно из условий, чтобы попасть внутрь.
Они пересекли мост и оказались на небольшой платформе перед высокой выщербленной стеной. Различного вида и давности граффити закрашивали стену. Заброшенные деревянные ларьки производили впечатление засевших в засаде чудовищ, маскирующихся под привычные вещи. Стоило отвести от них взгляд, как на периферии они начинали двигаться и перемещаться, но едва взгляд вновь касался их — они замирали. Меж двух высоких толстых столбов, выкрашенных некогда в красный, растянулся транспорант с выцветшим принтом. С трудом можно было прочитать "Имеющий надежду и цель окажется на вершине". Ниже висел поменьше размером "Добро пожаловать".
У дверей, пока закрытых, столпились пятеро. Лица всех скрывали одинаковые маски, в одинаковых же кимоно они почти ничем не выделялись. Они прервали разговоры и обернулись посмотреть на новеньких.
— Ещё двое, — голос принадлежал рыжеволосой девчонке — цвет едва угадывался в полутьме. Никто не догадался захватить с собой фонарик, а огней Токио-3 по ту сторону моста едва ли хватало рассмотреть подробности. — Что-то нас много становится.
— Скоро откроются, — сказал парень, на его маске красовались очки. Он был чем-то похож на одноклассника Синдзи — интонации голоса и точно такая же трещина в стекле очков. — Осталось немного подождать.
— Ещё бы, — фыркнула Мисато в сотый раз.
Рыжая смерила Синдзи взглядом с головы до ног, фыркнула и повернулась спиной. Стоявшая рядом девчонка с двумя хвостиками стянула маску до середины лица, подмигнула Синдзи и вновь надела. От такого внимания стало неловко.
— Думаешь, он сумеет добраться до центра? — спросила Хвостатая у Рыжей. Любые имена в городе фонарей были под запретом. Всем известно, если демон знает твоё имя, он может похитить твою душу.
— Слишком тощий. И я первой дойду и получу свою награду.
Того, кто доберётся до центра города — его сердца — ждала награда. По слухам это было исполнение одного желания. По большей части Синдзи слышал, что у каждого свои причины войти в город. Кто-то хотел денег, кто известности, некоторые пытались вернуть давно утраченное вплоть до оживления родных, кто-то вовсе из-за интереса или на спор приходил. Синдзи же хотел найти друга, который ушёл в город и не вернулся. Основная задача именно найти его, а если между делом он доберётся до сердца — что ж, загадает желание.
Тихий скрип разрезал установившуюся тишину, отдаваясь вибрацией в костях и играя на нервах. За огромными дверями было темно, но едва Рыжая зашла за порог, огни вспыхнули и образовали коридор убегающей вглубь гирлянды. Секунду спустя большая часть лампочек погасла, словно кто-то их проглотил.
— О да, — воскликнул высокий черноволосый парень, его голос заглушила маска, — полное погружение в атмосферу!
— Стрёмно-о-о! — закричала Хвостатая и расхохоталась. — Принцесса, вперёд!
Она схватила Рыжую за руку и нырнула в ближайший переулок, которого ранее тут точно не было.
Очкарик испуганно отступил, но Чёрный его схватил за локоть и, обернувшись, спросил:
— Ты с нами?
Оставшаяся фигура со светлыми короткими волосами отрицательно качнула головой и пошла по освещённой улице.
— И не хотелось, — Чёрный уволок Очкарика за собой следом, но свернул на перекрёстке.
Их осталось двое. Синдзи обернулся и на его глазах ворота захлопнулись, отрезая пути к отступлению.
— Сомнительная прогулка с сомнительными личностями, — вздохнула Мисато. — Детей, которые гуляют ночью в заброшенных частях города и не спят в кроватях обычно наказывают.
— И тем не менее, вы со мной, — заметил Синдзи.
— Отпустила бы я тебя одного! Я твой опекун, ты под моей ответственностью.
Смелый или нет, но теперь единственный путь идти вперед, в тот самый центр, где по слухам можно найти сокровища. Синдзи никуда не хотел идти, важнее было найти Каору, который, возможно, блуждал где-то здесь. О том, что его могли съесть чудовища, Синдзи старался не думать.
— Нам тоже лучше пойти, — Мисато прошла вперёд и потом вернулась. — Наши соперники слишком странные. Видел эту с хвостиками? А черноволосого? Им весело, хотя я бы на их месте...
— Я помню, — перебил Синдзи. — Вы бы сейчас сидели на кухне, смотрели телевизор и пили пиво. Извините, что втянул вас во всё это.
— Ладно, идём. Чем раньше найдём твоего дружка, тем быстрее отсюда выберемся. Не страшно хоть?
Мисато знала, что Синдзи был неразговорчив и неуверен, и поэтому над ним часто подшучивали одноклассники. О том, чтобы пойти в заброшенный город, в котором пропадали дети, Синдзи никогда бы не подумал. Он был слишком труслив, чтобы сунуться в него. Однако, случилось так, что поиски друга, который пропал в нём, вынудили забыть о собственных беспокойствах и пойти на поиски. Каждый шаг в городе давался с огромным трудом. Нога погружалась в кисель из фобий, неприятных воспоминаний, унижений и страхов. Земля привязывала к себе, хватала за лодыжки и мешала продвигаться, замедляла. Конечно, это всего лишь воображение, но Синдзи отдал бы всё, чтобы получить какое-нибудь зелье, выпив которое он получил бы ауру бесстрашия.
— Атмосфера как в ужастиках.
Синдзи пожал плечами — он не определился с ощущениями. Фонарь, под которым он стоял, прощально мигнул и погас.
Темнота с детства оставалась страшной и пугающей. Любой шорох воспринимался острее, прикосновение к привычным предметам — пугающим, шкаф становился проходом для чудовищ, а одеяло — единственной вещью, способной защитить от всего. Но в одеяле он смотрелся бы здесь странно, поэтому приходилось уговаривать себя, что всё хорошо.
Узкие улочки петляли. Грязные, серые, потрескавшиеся, едва стоявшие деревянные высокие дома словно из прошлого выныривали и конструировали свой уникальный лабиринт. Любое дуновение ветра и скрип оконных рам пробегал по позвоночнику цепкими пальцами, подгоняя бежать как можно дальше. Валявшийся мусор путался под ногами — обёртки от конфет, старые газеты и листовки, стаканчики из-под кофе, прозрачные пластиковые контейнеры с остатками заплесневелой еды. Казалось, что недавно прошёл фестиваль еды и убрать последствия не успели. Запустение и пустота доказывали, что никого уже долгое время тут не появлялось.
Кругом пустота и тишина, лишь эхо уносило дыхание, запутывая за собой следы.
— Даже крыс и тараканов не видно. Повымирали тут все, что ли?
Синдзи промолчал. Он старался не задумываться о том, что видел, а сосредоточиться на своей цели.
Мисато остановилась напротив чёрно-белой афиши, нарисованной тушью. Синдзи тоже приблизился. Четыре существа собрались вокруг пятого. Рядом с каждым название, описание же написано иероглифами, которых Синдзи не знал.
— Малаха, — прочитал Синдзи непривычное для восприятия слово. — Что это значит?
— Не знаю.
— Лилит, — прочитал вслух Синдзи название первого существа на картинке. Оно походило на человека, с маской на лице из множества глаз. — Сакиил, — второе существо огромных размеров имело расплывчатые очертания из-за пролившейся воды — тушь потекла, из-за чего изображение размылось. — Зеруил, — внешне походил на нечто мощное, на лице искажённая гневом маска, вместо рук — множество щупалец, словно страшное воплощение многорукой индийской богини-воина Дурги. — Ариил, — внешне напоминал скорее птицу с аурой вокруг тела.
В центре располагались две нити, скрученные в спираль и замыкавшиеся в кольцо, центр которого протыкало длинное витеватое копьё, похожее на салатную вилку. На мгновение показалось, что эта спираль наблюдает за Синдзи и знает все сокровенные мысли.
— Алмисаил.
— Имена ничего не дают, — сказала Мисато. — Лучше бы карту города или план эвакуации приклеили.
Раздался женский крик. Синдзи отскочил от плаката и поспешно обернулся, словно кто-то мог стоять за спиной и напасть.
По спине пробежал холодок.
— Что это?
— Не знаю, — Мисато достала пистолет и прикрыла собой Синдзи от неизвестной опасности.
Местность узкая, кругом на десятки этажей устремлялись ввысь многоэтажки, жавшиеся друг к дружке покосившимися стенами. Чёрные окна, если долго всматриваться, гипнотизировали. Иногда казалось, если потерять концентрацию — лишишься воли.
— Мы должны ей помочь.
— Нет. Она сама сюда пришла. К тому же, мы в лабиринте, который меняет свою форму.
— С чего вы взяли?
— Мы здесь уже были, — она показала на плакат. — Только недавно он висел рядом с входной дверью, под вывеской "Чайная".
— Может, мы в другом месте проходили, плакаты ведь развешивают везде.
— Нет, аналогичные потёки, даже уголок рядом с Ариилом согнут и прикреплён кнопкой в том же месте.
Стало жутко. Город-лабиринт. Тут не то чтобы ночи не хватит добраться до центра, а всей жизни, если город живёт своей жизнью.
Мисато схватила Синдзи за руку и потащила за собой. У неё была хорошая память, недаром была солдатом и дослужилась до звания капитана. В непридвиденных ситуациях она быстрее ориентировалась и знала, что делать. Она могла защитить, если случится что-то из ряда вон. Об этом "если случится" не хотелось думать.
Женский крик стал ближе. Земля под ногами затряслась, домики закачались, грозясь упасть и раздавить под своим весом. Они больше походили на разгневанных божеств и недовольно качали головами, укоряя людей, посмевших нарушить их покой. Улочки то сужались, то расширялись, словно огромные лёгкие; под ноги падали жестяные банки, прогнившие доски, куски ткани, провода с потухшими лампочками и прочий мусор.
— Бегом! Вперёд!
Они петляли и пытались не попасть под летевшие отовсюду незакреплённые предметы. Едва они вывернули на небольшую площадку, как сверху на Синдзи упала обычная рыболовная сеть. Ноги запутались в ней и он грохнулся с разбега об землю.
— Помогите!
Но Мисато рядом не было. Там, где она скрылась, уже стояла глухая стена, разрисованная нечитаемыми надписями бомберов. Справа раздалось леденящее душу рычание. Синдзи попытался как можно скорее выпутаться из ловушки, но лишь сильнее запутался. Паника накатила по новой, в лёгких перестало хватать воздуха. Он задыхался.
Огромная тень показалась из переулка. Движения были ломаными, резкими, но тем не менее существо ступало уверенно — словно знало, что жертве не сбежать.
Секунда, и сверху рухнуло множество досок и что-то тяжёлое сверху. Поднялись клубы пыли. Рядом закашлялись и, когда пыль спала, Синдзи рассмотрел одного из входивших ребят. С пыльных волос кое-где свисала паутина. Кимоно в некоторых местах порвалось, но парень поднялся и как ни в чём не бывало отряхнулся. Четыре бубенчика, привязанные к лисьей маске, покачнулись и дзынькнули. Синдзи их раньше не замечал, возможно, у ворот он плохо рассмотрел всех.
— Помоги, пожалуйста. — Сетка впилась в ноги и руки голодной змеей и не отпускала. Запястья и предплечья кровоточили, спасибо, что переломов не было.
Парень подошёл, извлёк из-за пояса нож и несколько вдохов изучал Синдзи. В какой-то момент показалось, что он сейчас наклонится и убьёт, чтобы стало меньше соперников на главную награду. В глубине прорезей маски глаза моргнули алым.
Кивнув, отчего бубенчики зазвинели, парень присел и разрезал обычным канцелярским ножом сеть. Лезвие опасно сверкнуло и скрылось в жерло синей ручки. У Каору когда-то тоже такой был.
— Спасибо. — Синдзи поднялся, ноги подогнулись и он рухнул бы, не поддержи его парень. Его ладони были ледяными. — Прости.
Они так постояли, пока Синдзи не смог самостоятельно держаться на ногах.
— Ты знаешь куда идти? И что это за крики были? И... куда делась та тень?
Парень молча качнул головой, с волос осыпалась пыль. Вновь зазвенели бубенчики — единственный звук в нереально оглушающей тишине. Можно ли расценить это как хороший знак? Синдзи не был оптимистом. Он вновь чувствовал на себе чужой взгляд между лопаток, а в шею кто-то задышал, но стоило обернуться — никого.
В стороне зарычали, совсем близко, через забор. Через него перепрыгнули и промчались мимо Очкарик с Чёрным.
— Скорей, валим отсюда! — крикнул на ходу Чёрный. — Там какая-то фигня ожила!
— Нечего было в него камнями кидаться! — возмутился Очкарик.
Синдзи побежал следом. Рядом не отставал Пыльный. Позади неслось что-то огромное, неповоротливое, но тем не менее дома не складывались пачками, каким-то чудом продолжая стоять на месте.
Они бежали наугад и не оборачивались. Улочки как на зло строились по прямой, изредка давая выбор на перекрёстках. В какой-то момент они с Пыльным свернули в одну сторону, Чёрный и Очкарик в другую.
— Чёрт! Тупик! — закричал Чёрный.
— Обратно! Скорее!
Преследовавшее существо впечаталось в стену и опрокинулось на бок, не вписавшись в поворот. Пути к отступлению оно заблокировало своей тушей. Огромные передние руки поднялись вверх, перекрутились, оглушительно щёлкнули суставы. Существо забрыкалось, махая в воздухе кротенькими мощными ногами. Сумев подняться, оно потрясло головой, очухиваясь. Принюхалось и повернулось в противоположную от Синдзи сторону, открывая незащищённую спину. Синдзи вжался в стену, молясь богам, чтобы его не заметили. Существо надвигалось на двоих ребят, таща за собой длинные руки. Лопатки прикрывал костяной каркас, похожий на броню.
Синдзи смотрел, чувствуя, как сердце готово то ли выпрыгнуть из груди. Он не мог пошевелиться, парализованный страхом. Его схватили за руку и потащили за собой.
— Постой, — Синдзи оглянулся. — Мы должны им помочь!
Не успел он и десяти шагов пройти, как из дыры в стене выскочила Рыжая и врезалась в Синдзи и оба рухнули на землю.
— Извращенец! — закричала Рыжая и ударила по щеке, хотя Синдзи вообще ничего не сделал.
— Поднимайся, — Хвостатая подняла Рыжую и они остановились.
— Откуда вы появились? — Синдзи потёр полыхающую щеку.
— Убегали от своей курицы, — прошипела Рыжая.
— У нас не лучше, — ответил Синдзи, указывая на переулок, занятый существом.
— Нас? — уточнила Хвостатая.
— Ну да, — Синдзи махнул в сторону, где стоял Пыльный, но его не было рядом, он куда-то исчез. — Эм, полагаю...
— Кое кто сошёл с ума на почве стресса? — предположила Хвостатая и звонко рассмеялась.
— Плевать! С дороги, — Рыжая оттолкнула Синдзи. Она даже не слушала, о чём Синдзи говорил. — Ты ни за что не помешаешь мне вылечить маму.
— И не пытался.
— Бежим, Принцесса, — подхватила её настрой Хвостатая и они кинулись в ту сторону, откуда недавно прибежал Синдзи с остальными.
Раздался крик, от которого волосы на затылке встали дыбом.
— Здохни, тварь! — Это точно был крик Очкарика. И, похоже, последний.
Синдзи развернулся и побежал. Нужно как можно дальше убежать от чудовищ, бродивших по городу.
Пыльный появился рядом так неожиданно, подстроившись под его темп, что Синдзи вскрикнул и шарахнулся в сторону. Впереди мелькнула вытянутая тень и Пыльный схватил Синдзи за руку. Он втянул его в чёрную зловонную пасть дома. Темнота ударила в глаза, дезориентируя. Они поднялись по лестнице и хватка на руке ослабла. Синдзи по инерции прошел вперёд и врезался во что-то. Всё кругом завертелось, потолок поменялся с полом местами.
В заколоченных досками голых окнах засиял яркий свет. Он приближался, и чем ближе, тем больше света заливало комнату. Синдзи упал на пол и попытался не дышать. В который раз он приказал себе не жалеть о том, что сунулся в город в поисках друга. Всё это можно пережить, у него есть шанс, маленький, но есть. От чудовищ можно убежать, главное правило ведь в том, чтобы они не нашли его, верно? Всего-то надо прятаться лучше, держаться тени и не ходить там, где свет. И чтоб наверняка спастись, нужно добраться до центра города, где исполнялись желания.
Зазвенели над ухом бубенчики и плеча коснулась холодная рука. Синдзи открыл глаза и встретился с мёртвым глазами-провалами в маске. На их дне сияли два алых уголька. Синдзи потянулся к маске, но Пыльный поднялся, увеличивая между ними расстояние.
Сколько Синдзи ни пытался вспомнить, не получалось — ну не было с ними у ворот никого с бубенчиками. Они сразу бросаются в глаза, да и звон у них иногда такой, словно наждачкой по стеклу. Возможно ли, что он нашёл то, что искал? Ведь по комплекции он очень похож на...
— Ты был с нами? — вырвалось у Синдзи с надеждой. — У входа?
Пыльный остановился и замер. Кимоно у земли испачкалось, кое-где появились дырки, просвечивая бледную кожу ног, прозрачная тень едва касалась разбросанной бумаги под его ногами.
— Ты понимаешь, что происходит?
Понадобилось семь вдохов, прежде чем Пыльный ожил и вышел из комнаты.
Синдзи опёрся о стену и заметил в углу скелет. Выцветшее кимоно прикрывало проломанную грудную клетку, из глазницы черепа торчала тонкая железная труба, обмотанная синим пластырем. Жертва желания, соперник другим ребятам, которые избавились и увеличили свои шансы на награду. Сколько лет этому скелету?
Помотав головой, Синдзи поспешил за Пыльным. Одному оставаться не хотелось, ведь в случае опасности Синдзи замирал и смотрел на приближавшуюся угрозу. Инстинкт выживания сбоил, и ему нужен был кто-то хладнокровный, чтобы им руководить. Кто угодно, кроме собственного отца.
Они поднялись на три этажа, вылезли в окно, прошли по тонкой крепкой доске, соединявшей окно и балкон другого дома. Перелезая через перила, Синдзи посмотрел вниз. Прямо под ним одно из чудовищ белого цвета преследовало кого-то из ребят. Короткостриженый, со светлыми волосами, он остановился в тупике и посмотрел на чудовище. Оно зарычало, подпрыгнуло на месте, из-за чего земля затряслась и дрожь пробежала по домикам. Перила завибрировали, а доска, соединявшая дома, сорвалась и полетела вниз. Она свалилась чудовищу на спину, но тот едва ли это заметил.
Короткостриженый поднял с земли камень и атаковал.
Чудовище раскрыло пасть, поднялось и лапой ударило по человеку, впечатывая его в стену. О том, что произошло дальше Синдзи уже не знал — зажмурился и закрыл уши руками. Только бы не слышать, не чувствовать, и забыть обо всём увиденном. Когда он решился открыть глаза, всё стихло. О недавней стычке внизу напоминало только тёмное пятно на стене, запачкавшее плакат с пятью существами.
Как он об этом раньше не догадался!
Забыв обо всём, Синдзи спустился вниз и подбежал к плакату. Смешанная с красным, чёрная тушь растеклась. В паре мест бумага пошла волдырями и порвалась. Через маску был не особо слышен запах крови, но Синдзи старался абстрагироваться, отключиться от реальности, чтобы не упасть в обморок.
Тот, кто только что был здесь, Лилит — он больше всего походил на человека.
Синдзи накрыл ладонью следующий квадрат — Сакиил, похож на огромного человека с лицевой белой маской на голове и непропорционально тонкими и длинными руками — он преследовал Очкарика и Чёрного. Ариил, похожий на птицу, светился. Именно он гнался за Рыжей и Хвостатой, от него прятался Синдзи в доме.
— Остался Зеруил и...
Похоже, каждое из нарисованных существ было живым, а все эти афиши — предупреждением. Жаль, Синдзи не мог прочитать незнакомый язык, названия ни о чем не говорили, лишь сбивали с толку. Тот, вокруг чего собраны все эти чудовища, самый сильный из всех?
Позади зашуршал пакет.
Синдзи обернулся и вжался в стену. Кровь пропитала ткань и облепила кожу. Запах проник под маску и голова закружилась.
В десяти шагах замерло существо, напоминавшее птицу. В этот раз оно не светилось, лишь отливало тёмным зловещим сиянием. На его брюхе сиял красный шар, походивший на огромную радужку без зрачка и белка, который следил за Синдзи.
Синдзи сглотнул. Руки и ноги затряслись. Перебирая руками по липкой стене, Синзи медленно отошёл под внимательным взглядом, резко обенулся и кинулся в ближайший переулок.
За спиной засвитело. Раздались взрывы, послышался звон стёкол. Страх гнал вперёд. Глаза успевали фиксировать повороты, на которые тело реагировало без участия мозга.
Синдзи вбежал в узкий коридор, в который свалили кучу ящиков и проржавевших кусков сетки рабицы. Сандали зацепились за острые края, расцарапывая кожу, и Синдзи рухнул на пружинистую кучу. Чёрт, он такой неловкий. Разуваясь, он смотрел на выход, который загородило огромное многорукое чудовище.
Оно зарычало. За спиной поднялся ветер. Синдзи оказался меж двух существ, которые спорили, кому достанется человек.
Многолапое чудовище зарычало, а после перепрыгнуло одним мощным толчком Синдзи и вцепилось в птицу.
Синдзи закричал.
— Не смей! — по затылку больно ударили. — Поднимайся и бежим отсюда!
— Мисато? — Синдзи не веря своим глазам смотрел на женщину. Растрепавшиеся волосы, грязное кимоно, но всё такая же смелая и настойчивая, готовая в любое время надавать тумаков, чтобы привести в норму.
— Подъем, я сказала! — Она схватила его за шкирку и подняла одним рывком. — Бежим!
Они бросились туда, откуда появился Зеруил.
Босые ноги покалывало от мусора. Он спотыкался, но вновь поднимался и бежал за Мисато. Вскоре они увидели свет. Лабиринт заканчивался центром, до которого Синдзи каким-то чудом добрался. Ещё немного и всё закончится, осталось всего лишь чуть-чуть потерпеть и он свалит из этого города демонов. Он очень хотел в это верить.
Выбежав на деревянный висячий мост с масляными фонарями по сторонам, он остановился. Бок кололо, лёгкие взрывались от жара, дыхание сбивалось, из-за чего Синдзи задыхался. Он обернулся, не веря, что чудовища отстали, а после осмотрелся.
Он находился в центре лабиринта из бетонных домов-многоэтажек, с провалами вместо стеклянных рам — серые и унылые; вниз и вверх уходило пустое пространство, в центре которого возвышалась неровная колонна. К ней тянулись навесные мосты на разных уровнях. Колонна была усеяна множеством капсул. Некоторые были разбиты и сверкали острыми стеклянными зубами, другие забиты досками, в третьих находились какие-то существа, похожие на заспиртованных животных в классе биологии — издалека невозможно было рассмотреть в подробностях.
— Мы...
— Да, приплыли в самое сердце города, — сказала Мисато. Она глубоко вздохнула, поправила ткань на запястье, пропитавшееся кровью. Пистолета в руках у нее не было. Выстрелов Синдзи не слышал, поэтому решил, что он потерялся в этой беготне. — Я думала, потеряла тебя. Долго блуждала в лабиринте, пересекалась с ребятами. Некоторых из них так и не смогла спасти, — она прикусила губу, зажмурилась, но продолжила: — А потом услышала твой крик совсем рядом.
— Простите.
Синдзи шагнул к перилам и посмотрел вниз. Глубоко внизу, скрытом в тумане или пыли, проглядывали острые крыши в красной черепице. Мосты подходили из разных этажей прямо к колонне. И всюду снизу до верху, всё было украшено бумажными фонарями и гирляндами, которые не горели. Единственные фонари, горевшие в центре, находились на мосту.
Ну и где искать то, что исполняло желания?
— Скажи, тебе не встречался кое-кто странный?
— М? — Синдзи посмотрел на неё.
— Понимаешь, я заметила нестыковки. — Мисато нахмурилась. — Нас входило семеро в город. В одинаковых одеждах, в одинаковых масках, почти все одинаковой комплекции. Единственное, по чём можно было различать ребят — волосы.
— К чему вы клоните? — Синдзи показалось, что со дна кто-то зовёт его, и он поспешно вернулся на безопасную середину моста.
— Я встретила одну молчаливую личность. Из всех, с кем я пересекалась, все разговаривали. Из всех, кого я запомнила, он выделялся, пусть и пытался спрятаться среди нас.
Внутри всё похолодело. Синдзи догадывался, о ком говорила Мисато, но боялся услышать её вывод.
— Кое-кто с пепельными волосами. Его ещё можно было услышать из-за бубенчиков на маске.
Сердце пропустило удар.
— Я с ним тоже встречался. Но думал, кто-то из нас.
— Нет, этот тип как призрак — исчезал и появлялся буквально из ниоткуда. Причём, некоторые его не видели. И это странно. Мне кажется, что он один из...
На мост спрыгнуло многорукое существо. Мост закачался, протяжно застонал. Мисато схватила Синдзи и оба вцепились в край моста.
— Синдзи, ты должен бежать отсюда, — Мисато отпустила его и кинулась на монстра. Зеруил расправил многочисленные руки и в следующую секунду Мисато смяло одним мощным хлопком. Когда Зеруил расжал ладони, Мисато свалилась на мост тряпичной куклой.
Синдзи развернулся и побежал обратно, но было поздно. В тоннеле, из которого они выбежали, показался Лилит. Сверху зарычали, и в пятнадцати метрах над головой замер Ариил. Огромная радужка на брюхе ворочалась по круговой, словно не могла зафиксировать цель.
Бежать некуда.
Он развернулся к Зеруилу и увидел рядом с ним Пыльного. Того самого типа, о котором говорила Мисато.
— Кто ты такой? — спросил Синдзи.
Пепельный склонил голову на бок. Бубенчики дзынькнули и Синдзи потерял сознание.
— Пять. Шесть...
Синдзи открыл глаза.
— Семь... Восемь...
Он осмотрелся. Чудовища исчезли.
— Мисато... Мисато!
— Девять.
Пепельный стоял у столба, сооружённом из капсул, с закрытыми глазами и считал.
— Десять.
Он развернулся. Фонари погасли, темнота поглотила всё вокруг. Туман затопил ноги и мост, словно приливная волна.
— Кто не спрятался, я не виноват.
Пепельный шагнул навстречу и остановился.
В голове завертелись все события, произошедшие за ночь. Плакат с пятью чудовищами, ребята у ворот, выводы Мисато.
— Ты... пятый.
Пепельный рассмеялся.
— Ты пятое чудовище, которое нарисовано на том листе. Кому подчиняются остальные!
Маска на лице Пепельного потекла, нарисованная красным улыбка превратилась в грустную гримасу, восковыми каплями падая на одежду и впитываясь в ткань. Развалившись на две части, маска обнажило лицо со светящимися алыми глазами, перестроила несколько фрагментов и тут же сплавилась воедино, вернувшись на лицо обладателя. Новая маска стала похожа на злую гримассу, с длинным носом и узкими прорезями для глаз, в которых вращались алые радужки.
— Сыграешь в прятки со мной?
Синдзи сглотнул и отступил на шаг. Он не понимал, что происходит. Почему ему досталось пятое чудовище.
— Я не... я не понимаю. — Он замотал головой. — Сокровищ не существует?
— Когда мы играем в прятки, наш город наполняется светом, — сказал Пепельный. — Но это не длится долго. Мы любим, когда светло, и поэтому нам приходится играть снова и снова, раз за разом в прятки и искать всех игроков, бросивших нам вызов.
— Игроков? — Синдзи отступил ещё на шаг. — Но мы не бросали вызов. Мы всего лишь хотели найти центр города.
Центр города — его сердце — это колонна. Если бы Синдзи успел до неё дотронуться, то возможно, его желание было бы исполнено. Именно она то, что манило сюда всех, зазывало, и они, слепые как мотыльки, летели на губительный зов света.
— Все, кто входят в наш город — играют, — продолжил Пепельный. Синдзи почувствовал, как в голове нарастает гул, мелькают непонятные картинки.
— Никто не сбежит.
Пепельный развел руки в стороны и запрокинул голову. За его спиной возвышался капсульный столб. Только сейчас, находясь очень близко, Синдзи рассмотрел, что в капсулах были люди. Те, с кем он вошёл этой ночью в город. Над головой Пепельного висела капсула, внутри которой находилась Мисато. К капсуле подключались толстые гранёные трубы, а внутри к её телу, словно голодные пиявки, присосались тонкие кабели. По левую сторону от Мисато расположилась капсула с Хвостатой — маска на её лице потрескалась, грозя в любую секунду взорваться множеством осколков. Синдзи откуда-то знал, что её поймал Ариил, когда она пыталась перепрыгнуть с одной крыши на другую — перехватил в воздухе. Следом — Рыжая. Маска с её лица сползла, открывая половину лица. Она ещё была жива. Она смотрела на Синдзи, её губы пытались что-то сказать, но когда трубки вошли в её тело, она закричала и вскоре стихла. Секундой погодя по трубкам полилось что-то светлое и вскоре многочисленные гирлянды и фонари начали постепенно зажигаться. Город наполнялся светом и жизнью, послышались отовсюду голоса — они проникали под кожу ядовитым холодом, но разобрать отдельные слова или фразы невозможно.
— Они бросили вызов и проигра-али-и, — протянул нараспев Пепельный.
Все те, с кем Синдзи вошёл в город, оказались пойманы. Не только они, но и те, кто входил до них — тут было множество подростков и детей. И Синдзи, на кого бы не посмотрел, знал, как и при каких обстоятельствах их всех поймали. Чудовища притащили их сюда и сделали из них батарейку и подпитку для города. И всё ради света.
Перед глазами двоилось. Синдзи замотал головой, прогоняя головокружение и странное состояние. Тело плохо слушалось и подчинялось. Движения получались плавными и неторопливыми, словно Синдзи утопал в глицерине.
Зазвенели бубенчики. Синдзи посмотрел на чудовище, скрытое в теле Пепельного... в теле Каору. Только сейчас Синдзи понял, кто перед ним стоял. Демону требовалось человеческое тело, и оно выбрало тело Каору — в своё время он тоже добрался до центра, но ему не хватило каких-то жалких двух шагов до победы и собственного спасения. Возможно, по этой причине демон, сам того не сознавая, помогал Синдзи прятаться от чудовищ.
— Кто же сыграет в прятки со мной в следующий раз? Приходите сыграть со мной и я всех найду и поймаю!
— И всё это... все эти смерти ради света?
Демон приблизился к Синдзи, который шагнул вопреки собственному желанию навстречу.
— Ты — последний.
Он снял с лица маску, обнажая настоящее лицо, и протянул её Синдзи, которую тот взял, подчиняясь чужой команде и чувствуя, как сознание уплывает:
— Теперь твоя очередь водить.
Автор: S. D&LI R.
Бета: Собака серая
Фандом: Shin Seiki Evangelion, Kakurenbo
Пейринг/персонажи: Синдзи Икари, Мисато Кацураги и др.
Рейтинг: PG-13
Жанр: Кроссовер, драма, мистика, АУ
Предупреждения: ООС
От автора: Запись была открыта по окончании конкурса Хигана, на котором этот фик был представлен.
— Нам обязательно идти ночью? — Мисато шла рядом. Наплечная кобура, которая скрывалась обычно под курткой или пиджаком, перекочевала в рукав. Она не хотела отпускать Синдзи одного и напросилась в сопровождающие. Где-то два часа они одевались в монотонные серые кимоно. Синдзи объяснил, что только так нужно идти, если верить слухам; Мисато фыркнула, но нехотя подчинилась, сетуя на то, что Синдзи всегда считал её одежду неприличной.— Да, — Синдзи ступал по мощёной булыжником улице. Из-за тонкой подошвы сандалий нога чувствовала все выступы и впадины. Они прошли по последнему знаку на неоновой вывеске, который вывел в нужном направлении. — Иначе ворота не откроются.
— А тебе не кажется, что это всего лишь сказки? — усомнилась Мисато. Она уже несколько раз заводила разговор на тему целесообразности идти ночью неведомо куда, пыталась отговорить и заставить вернуться обратно, но Синдзи оставался непреклонным.
Длинный мост с деревянным настилом и красными перилами утопал в тумане. Казалось, коридор с невидимыми стенами не позволял туману наброситься на прохожих и растерзать в клочья, оставляя нетронутую полоску посередине. По слухам, мост подводил к воротам той самой необитаемой мистической части города Токио-3, в которой по ночам некто зажигал фонари.
— Вот, возьмите, — Синдзи протянул купленную тремя днями ранее белую лисью маску, вторую надел себе на лицо — ещё одно из условий, чтобы попасть внутрь.
Они пересекли мост и оказались на небольшой платформе перед высокой выщербленной стеной. Различного вида и давности граффити закрашивали стену. Заброшенные деревянные ларьки производили впечатление засевших в засаде чудовищ, маскирующихся под привычные вещи. Стоило отвести от них взгляд, как на периферии они начинали двигаться и перемещаться, но едва взгляд вновь касался их — они замирали. Меж двух высоких толстых столбов, выкрашенных некогда в красный, растянулся транспорант с выцветшим принтом. С трудом можно было прочитать "Имеющий надежду и цель окажется на вершине". Ниже висел поменьше размером "Добро пожаловать".
У дверей, пока закрытых, столпились пятеро. Лица всех скрывали одинаковые маски, в одинаковых же кимоно они почти ничем не выделялись. Они прервали разговоры и обернулись посмотреть на новеньких.
— Ещё двое, — голос принадлежал рыжеволосой девчонке — цвет едва угадывался в полутьме. Никто не догадался захватить с собой фонарик, а огней Токио-3 по ту сторону моста едва ли хватало рассмотреть подробности. — Что-то нас много становится.
— Скоро откроются, — сказал парень, на его маске красовались очки. Он был чем-то похож на одноклассника Синдзи — интонации голоса и точно такая же трещина в стекле очков. — Осталось немного подождать.
— Ещё бы, — фыркнула Мисато в сотый раз.
Рыжая смерила Синдзи взглядом с головы до ног, фыркнула и повернулась спиной. Стоявшая рядом девчонка с двумя хвостиками стянула маску до середины лица, подмигнула Синдзи и вновь надела. От такого внимания стало неловко.
— Думаешь, он сумеет добраться до центра? — спросила Хвостатая у Рыжей. Любые имена в городе фонарей были под запретом. Всем известно, если демон знает твоё имя, он может похитить твою душу.
— Слишком тощий. И я первой дойду и получу свою награду.
Того, кто доберётся до центра города — его сердца — ждала награда. По слухам это было исполнение одного желания. По большей части Синдзи слышал, что у каждого свои причины войти в город. Кто-то хотел денег, кто известности, некоторые пытались вернуть давно утраченное вплоть до оживления родных, кто-то вовсе из-за интереса или на спор приходил. Синдзи же хотел найти друга, который ушёл в город и не вернулся. Основная задача именно найти его, а если между делом он доберётся до сердца — что ж, загадает желание.
Тихий скрип разрезал установившуюся тишину, отдаваясь вибрацией в костях и играя на нервах. За огромными дверями было темно, но едва Рыжая зашла за порог, огни вспыхнули и образовали коридор убегающей вглубь гирлянды. Секунду спустя большая часть лампочек погасла, словно кто-то их проглотил.
— О да, — воскликнул высокий черноволосый парень, его голос заглушила маска, — полное погружение в атмосферу!
— Стрёмно-о-о! — закричала Хвостатая и расхохоталась. — Принцесса, вперёд!
Она схватила Рыжую за руку и нырнула в ближайший переулок, которого ранее тут точно не было.
Очкарик испуганно отступил, но Чёрный его схватил за локоть и, обернувшись, спросил:
— Ты с нами?
Оставшаяся фигура со светлыми короткими волосами отрицательно качнула головой и пошла по освещённой улице.
— И не хотелось, — Чёрный уволок Очкарика за собой следом, но свернул на перекрёстке.
Их осталось двое. Синдзи обернулся и на его глазах ворота захлопнулись, отрезая пути к отступлению.
— Сомнительная прогулка с сомнительными личностями, — вздохнула Мисато. — Детей, которые гуляют ночью в заброшенных частях города и не спят в кроватях обычно наказывают.
— И тем не менее, вы со мной, — заметил Синдзи.
— Отпустила бы я тебя одного! Я твой опекун, ты под моей ответственностью.
Смелый или нет, но теперь единственный путь идти вперед, в тот самый центр, где по слухам можно найти сокровища. Синдзи никуда не хотел идти, важнее было найти Каору, который, возможно, блуждал где-то здесь. О том, что его могли съесть чудовища, Синдзи старался не думать.
— Нам тоже лучше пойти, — Мисато прошла вперёд и потом вернулась. — Наши соперники слишком странные. Видел эту с хвостиками? А черноволосого? Им весело, хотя я бы на их месте...
— Я помню, — перебил Синдзи. — Вы бы сейчас сидели на кухне, смотрели телевизор и пили пиво. Извините, что втянул вас во всё это.
— Ладно, идём. Чем раньше найдём твоего дружка, тем быстрее отсюда выберемся. Не страшно хоть?
Мисато знала, что Синдзи был неразговорчив и неуверен, и поэтому над ним часто подшучивали одноклассники. О том, чтобы пойти в заброшенный город, в котором пропадали дети, Синдзи никогда бы не подумал. Он был слишком труслив, чтобы сунуться в него. Однако, случилось так, что поиски друга, который пропал в нём, вынудили забыть о собственных беспокойствах и пойти на поиски. Каждый шаг в городе давался с огромным трудом. Нога погружалась в кисель из фобий, неприятных воспоминаний, унижений и страхов. Земля привязывала к себе, хватала за лодыжки и мешала продвигаться, замедляла. Конечно, это всего лишь воображение, но Синдзи отдал бы всё, чтобы получить какое-нибудь зелье, выпив которое он получил бы ауру бесстрашия.
— Атмосфера как в ужастиках.
Синдзи пожал плечами — он не определился с ощущениями. Фонарь, под которым он стоял, прощально мигнул и погас.
Темнота с детства оставалась страшной и пугающей. Любой шорох воспринимался острее, прикосновение к привычным предметам — пугающим, шкаф становился проходом для чудовищ, а одеяло — единственной вещью, способной защитить от всего. Но в одеяле он смотрелся бы здесь странно, поэтому приходилось уговаривать себя, что всё хорошо.
Узкие улочки петляли. Грязные, серые, потрескавшиеся, едва стоявшие деревянные высокие дома словно из прошлого выныривали и конструировали свой уникальный лабиринт. Любое дуновение ветра и скрип оконных рам пробегал по позвоночнику цепкими пальцами, подгоняя бежать как можно дальше. Валявшийся мусор путался под ногами — обёртки от конфет, старые газеты и листовки, стаканчики из-под кофе, прозрачные пластиковые контейнеры с остатками заплесневелой еды. Казалось, что недавно прошёл фестиваль еды и убрать последствия не успели. Запустение и пустота доказывали, что никого уже долгое время тут не появлялось.
Кругом пустота и тишина, лишь эхо уносило дыхание, запутывая за собой следы.
— Даже крыс и тараканов не видно. Повымирали тут все, что ли?
Синдзи промолчал. Он старался не задумываться о том, что видел, а сосредоточиться на своей цели.
Мисато остановилась напротив чёрно-белой афиши, нарисованной тушью. Синдзи тоже приблизился. Четыре существа собрались вокруг пятого. Рядом с каждым название, описание же написано иероглифами, которых Синдзи не знал.
— Малаха, — прочитал Синдзи непривычное для восприятия слово. — Что это значит?
— Не знаю.
— Лилит, — прочитал вслух Синдзи название первого существа на картинке. Оно походило на человека, с маской на лице из множества глаз. — Сакиил, — второе существо огромных размеров имело расплывчатые очертания из-за пролившейся воды — тушь потекла, из-за чего изображение размылось. — Зеруил, — внешне походил на нечто мощное, на лице искажённая гневом маска, вместо рук — множество щупалец, словно страшное воплощение многорукой индийской богини-воина Дурги. — Ариил, — внешне напоминал скорее птицу с аурой вокруг тела.
В центре располагались две нити, скрученные в спираль и замыкавшиеся в кольцо, центр которого протыкало длинное витеватое копьё, похожее на салатную вилку. На мгновение показалось, что эта спираль наблюдает за Синдзи и знает все сокровенные мысли.
— Алмисаил.
— Имена ничего не дают, — сказала Мисато. — Лучше бы карту города или план эвакуации приклеили.
Раздался женский крик. Синдзи отскочил от плаката и поспешно обернулся, словно кто-то мог стоять за спиной и напасть.
По спине пробежал холодок.
— Что это?
— Не знаю, — Мисато достала пистолет и прикрыла собой Синдзи от неизвестной опасности.
Местность узкая, кругом на десятки этажей устремлялись ввысь многоэтажки, жавшиеся друг к дружке покосившимися стенами. Чёрные окна, если долго всматриваться, гипнотизировали. Иногда казалось, если потерять концентрацию — лишишься воли.
— Мы должны ей помочь.
— Нет. Она сама сюда пришла. К тому же, мы в лабиринте, который меняет свою форму.
— С чего вы взяли?
— Мы здесь уже были, — она показала на плакат. — Только недавно он висел рядом с входной дверью, под вывеской "Чайная".
— Может, мы в другом месте проходили, плакаты ведь развешивают везде.
— Нет, аналогичные потёки, даже уголок рядом с Ариилом согнут и прикреплён кнопкой в том же месте.
Стало жутко. Город-лабиринт. Тут не то чтобы ночи не хватит добраться до центра, а всей жизни, если город живёт своей жизнью.
Мисато схватила Синдзи за руку и потащила за собой. У неё была хорошая память, недаром была солдатом и дослужилась до звания капитана. В непридвиденных ситуациях она быстрее ориентировалась и знала, что делать. Она могла защитить, если случится что-то из ряда вон. Об этом "если случится" не хотелось думать.
Женский крик стал ближе. Земля под ногами затряслась, домики закачались, грозясь упасть и раздавить под своим весом. Они больше походили на разгневанных божеств и недовольно качали головами, укоряя людей, посмевших нарушить их покой. Улочки то сужались, то расширялись, словно огромные лёгкие; под ноги падали жестяные банки, прогнившие доски, куски ткани, провода с потухшими лампочками и прочий мусор.
— Бегом! Вперёд!
Они петляли и пытались не попасть под летевшие отовсюду незакреплённые предметы. Едва они вывернули на небольшую площадку, как сверху на Синдзи упала обычная рыболовная сеть. Ноги запутались в ней и он грохнулся с разбега об землю.
— Помогите!
Но Мисато рядом не было. Там, где она скрылась, уже стояла глухая стена, разрисованная нечитаемыми надписями бомберов. Справа раздалось леденящее душу рычание. Синдзи попытался как можно скорее выпутаться из ловушки, но лишь сильнее запутался. Паника накатила по новой, в лёгких перестало хватать воздуха. Он задыхался.
Огромная тень показалась из переулка. Движения были ломаными, резкими, но тем не менее существо ступало уверенно — словно знало, что жертве не сбежать.
Секунда, и сверху рухнуло множество досок и что-то тяжёлое сверху. Поднялись клубы пыли. Рядом закашлялись и, когда пыль спала, Синдзи рассмотрел одного из входивших ребят. С пыльных волос кое-где свисала паутина. Кимоно в некоторых местах порвалось, но парень поднялся и как ни в чём не бывало отряхнулся. Четыре бубенчика, привязанные к лисьей маске, покачнулись и дзынькнули. Синдзи их раньше не замечал, возможно, у ворот он плохо рассмотрел всех.
— Помоги, пожалуйста. — Сетка впилась в ноги и руки голодной змеей и не отпускала. Запястья и предплечья кровоточили, спасибо, что переломов не было.
Парень подошёл, извлёк из-за пояса нож и несколько вдохов изучал Синдзи. В какой-то момент показалось, что он сейчас наклонится и убьёт, чтобы стало меньше соперников на главную награду. В глубине прорезей маски глаза моргнули алым.
Кивнув, отчего бубенчики зазвинели, парень присел и разрезал обычным канцелярским ножом сеть. Лезвие опасно сверкнуло и скрылось в жерло синей ручки. У Каору когда-то тоже такой был.
— Спасибо. — Синдзи поднялся, ноги подогнулись и он рухнул бы, не поддержи его парень. Его ладони были ледяными. — Прости.
Они так постояли, пока Синдзи не смог самостоятельно держаться на ногах.
— Ты знаешь куда идти? И что это за крики были? И... куда делась та тень?
Парень молча качнул головой, с волос осыпалась пыль. Вновь зазвенели бубенчики — единственный звук в нереально оглушающей тишине. Можно ли расценить это как хороший знак? Синдзи не был оптимистом. Он вновь чувствовал на себе чужой взгляд между лопаток, а в шею кто-то задышал, но стоило обернуться — никого.
В стороне зарычали, совсем близко, через забор. Через него перепрыгнули и промчались мимо Очкарик с Чёрным.
— Скорей, валим отсюда! — крикнул на ходу Чёрный. — Там какая-то фигня ожила!
— Нечего было в него камнями кидаться! — возмутился Очкарик.
Синдзи побежал следом. Рядом не отставал Пыльный. Позади неслось что-то огромное, неповоротливое, но тем не менее дома не складывались пачками, каким-то чудом продолжая стоять на месте.
Они бежали наугад и не оборачивались. Улочки как на зло строились по прямой, изредка давая выбор на перекрёстках. В какой-то момент они с Пыльным свернули в одну сторону, Чёрный и Очкарик в другую.
— Чёрт! Тупик! — закричал Чёрный.
— Обратно! Скорее!
Преследовавшее существо впечаталось в стену и опрокинулось на бок, не вписавшись в поворот. Пути к отступлению оно заблокировало своей тушей. Огромные передние руки поднялись вверх, перекрутились, оглушительно щёлкнули суставы. Существо забрыкалось, махая в воздухе кротенькими мощными ногами. Сумев подняться, оно потрясло головой, очухиваясь. Принюхалось и повернулось в противоположную от Синдзи сторону, открывая незащищённую спину. Синдзи вжался в стену, молясь богам, чтобы его не заметили. Существо надвигалось на двоих ребят, таща за собой длинные руки. Лопатки прикрывал костяной каркас, похожий на броню.
Синдзи смотрел, чувствуя, как сердце готово то ли выпрыгнуть из груди. Он не мог пошевелиться, парализованный страхом. Его схватили за руку и потащили за собой.
— Постой, — Синдзи оглянулся. — Мы должны им помочь!
Не успел он и десяти шагов пройти, как из дыры в стене выскочила Рыжая и врезалась в Синдзи и оба рухнули на землю.
— Извращенец! — закричала Рыжая и ударила по щеке, хотя Синдзи вообще ничего не сделал.
— Поднимайся, — Хвостатая подняла Рыжую и они остановились.
— Откуда вы появились? — Синдзи потёр полыхающую щеку.
— Убегали от своей курицы, — прошипела Рыжая.
— У нас не лучше, — ответил Синдзи, указывая на переулок, занятый существом.
— Нас? — уточнила Хвостатая.
— Ну да, — Синдзи махнул в сторону, где стоял Пыльный, но его не было рядом, он куда-то исчез. — Эм, полагаю...
— Кое кто сошёл с ума на почве стресса? — предположила Хвостатая и звонко рассмеялась.
— Плевать! С дороги, — Рыжая оттолкнула Синдзи. Она даже не слушала, о чём Синдзи говорил. — Ты ни за что не помешаешь мне вылечить маму.
— И не пытался.
— Бежим, Принцесса, — подхватила её настрой Хвостатая и они кинулись в ту сторону, откуда недавно прибежал Синдзи с остальными.
Раздался крик, от которого волосы на затылке встали дыбом.
— Здохни, тварь! — Это точно был крик Очкарика. И, похоже, последний.
Синдзи развернулся и побежал. Нужно как можно дальше убежать от чудовищ, бродивших по городу.
Пыльный появился рядом так неожиданно, подстроившись под его темп, что Синдзи вскрикнул и шарахнулся в сторону. Впереди мелькнула вытянутая тень и Пыльный схватил Синдзи за руку. Он втянул его в чёрную зловонную пасть дома. Темнота ударила в глаза, дезориентируя. Они поднялись по лестнице и хватка на руке ослабла. Синдзи по инерции прошел вперёд и врезался во что-то. Всё кругом завертелось, потолок поменялся с полом местами.
В заколоченных досками голых окнах засиял яркий свет. Он приближался, и чем ближе, тем больше света заливало комнату. Синдзи упал на пол и попытался не дышать. В который раз он приказал себе не жалеть о том, что сунулся в город в поисках друга. Всё это можно пережить, у него есть шанс, маленький, но есть. От чудовищ можно убежать, главное правило ведь в том, чтобы они не нашли его, верно? Всего-то надо прятаться лучше, держаться тени и не ходить там, где свет. И чтоб наверняка спастись, нужно добраться до центра города, где исполнялись желания.
Зазвенели над ухом бубенчики и плеча коснулась холодная рука. Синдзи открыл глаза и встретился с мёртвым глазами-провалами в маске. На их дне сияли два алых уголька. Синдзи потянулся к маске, но Пыльный поднялся, увеличивая между ними расстояние.
Сколько Синдзи ни пытался вспомнить, не получалось — ну не было с ними у ворот никого с бубенчиками. Они сразу бросаются в глаза, да и звон у них иногда такой, словно наждачкой по стеклу. Возможно ли, что он нашёл то, что искал? Ведь по комплекции он очень похож на...
— Ты был с нами? — вырвалось у Синдзи с надеждой. — У входа?
Пыльный остановился и замер. Кимоно у земли испачкалось, кое-где появились дырки, просвечивая бледную кожу ног, прозрачная тень едва касалась разбросанной бумаги под его ногами.
— Ты понимаешь, что происходит?
Понадобилось семь вдохов, прежде чем Пыльный ожил и вышел из комнаты.
Синдзи опёрся о стену и заметил в углу скелет. Выцветшее кимоно прикрывало проломанную грудную клетку, из глазницы черепа торчала тонкая железная труба, обмотанная синим пластырем. Жертва желания, соперник другим ребятам, которые избавились и увеличили свои шансы на награду. Сколько лет этому скелету?
Помотав головой, Синдзи поспешил за Пыльным. Одному оставаться не хотелось, ведь в случае опасности Синдзи замирал и смотрел на приближавшуюся угрозу. Инстинкт выживания сбоил, и ему нужен был кто-то хладнокровный, чтобы им руководить. Кто угодно, кроме собственного отца.
Они поднялись на три этажа, вылезли в окно, прошли по тонкой крепкой доске, соединявшей окно и балкон другого дома. Перелезая через перила, Синдзи посмотрел вниз. Прямо под ним одно из чудовищ белого цвета преследовало кого-то из ребят. Короткостриженый, со светлыми волосами, он остановился в тупике и посмотрел на чудовище. Оно зарычало, подпрыгнуло на месте, из-за чего земля затряслась и дрожь пробежала по домикам. Перила завибрировали, а доска, соединявшая дома, сорвалась и полетела вниз. Она свалилась чудовищу на спину, но тот едва ли это заметил.
Короткостриженый поднял с земли камень и атаковал.
Чудовище раскрыло пасть, поднялось и лапой ударило по человеку, впечатывая его в стену. О том, что произошло дальше Синдзи уже не знал — зажмурился и закрыл уши руками. Только бы не слышать, не чувствовать, и забыть обо всём увиденном. Когда он решился открыть глаза, всё стихло. О недавней стычке внизу напоминало только тёмное пятно на стене, запачкавшее плакат с пятью существами.
Как он об этом раньше не догадался!
Забыв обо всём, Синдзи спустился вниз и подбежал к плакату. Смешанная с красным, чёрная тушь растеклась. В паре мест бумага пошла волдырями и порвалась. Через маску был не особо слышен запах крови, но Синдзи старался абстрагироваться, отключиться от реальности, чтобы не упасть в обморок.
Тот, кто только что был здесь, Лилит — он больше всего походил на человека.
Синдзи накрыл ладонью следующий квадрат — Сакиил, похож на огромного человека с лицевой белой маской на голове и непропорционально тонкими и длинными руками — он преследовал Очкарика и Чёрного. Ариил, похожий на птицу, светился. Именно он гнался за Рыжей и Хвостатой, от него прятался Синдзи в доме.
— Остался Зеруил и...
Похоже, каждое из нарисованных существ было живым, а все эти афиши — предупреждением. Жаль, Синдзи не мог прочитать незнакомый язык, названия ни о чем не говорили, лишь сбивали с толку. Тот, вокруг чего собраны все эти чудовища, самый сильный из всех?
Позади зашуршал пакет.
Синдзи обернулся и вжался в стену. Кровь пропитала ткань и облепила кожу. Запах проник под маску и голова закружилась.
В десяти шагах замерло существо, напоминавшее птицу. В этот раз оно не светилось, лишь отливало тёмным зловещим сиянием. На его брюхе сиял красный шар, походивший на огромную радужку без зрачка и белка, который следил за Синдзи.
Синдзи сглотнул. Руки и ноги затряслись. Перебирая руками по липкой стене, Синзи медленно отошёл под внимательным взглядом, резко обенулся и кинулся в ближайший переулок.
За спиной засвитело. Раздались взрывы, послышался звон стёкол. Страх гнал вперёд. Глаза успевали фиксировать повороты, на которые тело реагировало без участия мозга.
Синдзи вбежал в узкий коридор, в который свалили кучу ящиков и проржавевших кусков сетки рабицы. Сандали зацепились за острые края, расцарапывая кожу, и Синдзи рухнул на пружинистую кучу. Чёрт, он такой неловкий. Разуваясь, он смотрел на выход, который загородило огромное многорукое чудовище.
Оно зарычало. За спиной поднялся ветер. Синдзи оказался меж двух существ, которые спорили, кому достанется человек.
Многолапое чудовище зарычало, а после перепрыгнуло одним мощным толчком Синдзи и вцепилось в птицу.
Синдзи закричал.
— Не смей! — по затылку больно ударили. — Поднимайся и бежим отсюда!
— Мисато? — Синдзи не веря своим глазам смотрел на женщину. Растрепавшиеся волосы, грязное кимоно, но всё такая же смелая и настойчивая, готовая в любое время надавать тумаков, чтобы привести в норму.
— Подъем, я сказала! — Она схватила его за шкирку и подняла одним рывком. — Бежим!
Они бросились туда, откуда появился Зеруил.
Босые ноги покалывало от мусора. Он спотыкался, но вновь поднимался и бежал за Мисато. Вскоре они увидели свет. Лабиринт заканчивался центром, до которого Синдзи каким-то чудом добрался. Ещё немного и всё закончится, осталось всего лишь чуть-чуть потерпеть и он свалит из этого города демонов. Он очень хотел в это верить.
Выбежав на деревянный висячий мост с масляными фонарями по сторонам, он остановился. Бок кололо, лёгкие взрывались от жара, дыхание сбивалось, из-за чего Синдзи задыхался. Он обернулся, не веря, что чудовища отстали, а после осмотрелся.
Он находился в центре лабиринта из бетонных домов-многоэтажек, с провалами вместо стеклянных рам — серые и унылые; вниз и вверх уходило пустое пространство, в центре которого возвышалась неровная колонна. К ней тянулись навесные мосты на разных уровнях. Колонна была усеяна множеством капсул. Некоторые были разбиты и сверкали острыми стеклянными зубами, другие забиты досками, в третьих находились какие-то существа, похожие на заспиртованных животных в классе биологии — издалека невозможно было рассмотреть в подробностях.
— Мы...
— Да, приплыли в самое сердце города, — сказала Мисато. Она глубоко вздохнула, поправила ткань на запястье, пропитавшееся кровью. Пистолета в руках у нее не было. Выстрелов Синдзи не слышал, поэтому решил, что он потерялся в этой беготне. — Я думала, потеряла тебя. Долго блуждала в лабиринте, пересекалась с ребятами. Некоторых из них так и не смогла спасти, — она прикусила губу, зажмурилась, но продолжила: — А потом услышала твой крик совсем рядом.
— Простите.
Синдзи шагнул к перилам и посмотрел вниз. Глубоко внизу, скрытом в тумане или пыли, проглядывали острые крыши в красной черепице. Мосты подходили из разных этажей прямо к колонне. И всюду снизу до верху, всё было украшено бумажными фонарями и гирляндами, которые не горели. Единственные фонари, горевшие в центре, находились на мосту.
Ну и где искать то, что исполняло желания?
— Скажи, тебе не встречался кое-кто странный?
— М? — Синдзи посмотрел на неё.
— Понимаешь, я заметила нестыковки. — Мисато нахмурилась. — Нас входило семеро в город. В одинаковых одеждах, в одинаковых масках, почти все одинаковой комплекции. Единственное, по чём можно было различать ребят — волосы.
— К чему вы клоните? — Синдзи показалось, что со дна кто-то зовёт его, и он поспешно вернулся на безопасную середину моста.
— Я встретила одну молчаливую личность. Из всех, с кем я пересекалась, все разговаривали. Из всех, кого я запомнила, он выделялся, пусть и пытался спрятаться среди нас.
Внутри всё похолодело. Синдзи догадывался, о ком говорила Мисато, но боялся услышать её вывод.
— Кое-кто с пепельными волосами. Его ещё можно было услышать из-за бубенчиков на маске.
Сердце пропустило удар.
— Я с ним тоже встречался. Но думал, кто-то из нас.
— Нет, этот тип как призрак — исчезал и появлялся буквально из ниоткуда. Причём, некоторые его не видели. И это странно. Мне кажется, что он один из...
На мост спрыгнуло многорукое существо. Мост закачался, протяжно застонал. Мисато схватила Синдзи и оба вцепились в край моста.
— Синдзи, ты должен бежать отсюда, — Мисато отпустила его и кинулась на монстра. Зеруил расправил многочисленные руки и в следующую секунду Мисато смяло одним мощным хлопком. Когда Зеруил расжал ладони, Мисато свалилась на мост тряпичной куклой.
Синдзи развернулся и побежал обратно, но было поздно. В тоннеле, из которого они выбежали, показался Лилит. Сверху зарычали, и в пятнадцати метрах над головой замер Ариил. Огромная радужка на брюхе ворочалась по круговой, словно не могла зафиксировать цель.
Бежать некуда.
Он развернулся к Зеруилу и увидел рядом с ним Пыльного. Того самого типа, о котором говорила Мисато.
— Кто ты такой? — спросил Синдзи.
Пепельный склонил голову на бок. Бубенчики дзынькнули и Синдзи потерял сознание.
— Пять. Шесть...
Синдзи открыл глаза.
— Семь... Восемь...
Он осмотрелся. Чудовища исчезли.
— Мисато... Мисато!
— Девять.
Пепельный стоял у столба, сооружённом из капсул, с закрытыми глазами и считал.
— Десять.
Он развернулся. Фонари погасли, темнота поглотила всё вокруг. Туман затопил ноги и мост, словно приливная волна.
— Кто не спрятался, я не виноват.
Пепельный шагнул навстречу и остановился.
В голове завертелись все события, произошедшие за ночь. Плакат с пятью чудовищами, ребята у ворот, выводы Мисато.
— Ты... пятый.
Пепельный рассмеялся.
— Ты пятое чудовище, которое нарисовано на том листе. Кому подчиняются остальные!
Маска на лице Пепельного потекла, нарисованная красным улыбка превратилась в грустную гримасу, восковыми каплями падая на одежду и впитываясь в ткань. Развалившись на две части, маска обнажило лицо со светящимися алыми глазами, перестроила несколько фрагментов и тут же сплавилась воедино, вернувшись на лицо обладателя. Новая маска стала похожа на злую гримассу, с длинным носом и узкими прорезями для глаз, в которых вращались алые радужки.
— Сыграешь в прятки со мной?
Синдзи сглотнул и отступил на шаг. Он не понимал, что происходит. Почему ему досталось пятое чудовище.
— Я не... я не понимаю. — Он замотал головой. — Сокровищ не существует?
— Когда мы играем в прятки, наш город наполняется светом, — сказал Пепельный. — Но это не длится долго. Мы любим, когда светло, и поэтому нам приходится играть снова и снова, раз за разом в прятки и искать всех игроков, бросивших нам вызов.
— Игроков? — Синдзи отступил ещё на шаг. — Но мы не бросали вызов. Мы всего лишь хотели найти центр города.
Центр города — его сердце — это колонна. Если бы Синдзи успел до неё дотронуться, то возможно, его желание было бы исполнено. Именно она то, что манило сюда всех, зазывало, и они, слепые как мотыльки, летели на губительный зов света.
— Все, кто входят в наш город — играют, — продолжил Пепельный. Синдзи почувствовал, как в голове нарастает гул, мелькают непонятные картинки.
— Никто не сбежит.
Пепельный развел руки в стороны и запрокинул голову. За его спиной возвышался капсульный столб. Только сейчас, находясь очень близко, Синдзи рассмотрел, что в капсулах были люди. Те, с кем он вошёл этой ночью в город. Над головой Пепельного висела капсула, внутри которой находилась Мисато. К капсуле подключались толстые гранёные трубы, а внутри к её телу, словно голодные пиявки, присосались тонкие кабели. По левую сторону от Мисато расположилась капсула с Хвостатой — маска на её лице потрескалась, грозя в любую секунду взорваться множеством осколков. Синдзи откуда-то знал, что её поймал Ариил, когда она пыталась перепрыгнуть с одной крыши на другую — перехватил в воздухе. Следом — Рыжая. Маска с её лица сползла, открывая половину лица. Она ещё была жива. Она смотрела на Синдзи, её губы пытались что-то сказать, но когда трубки вошли в её тело, она закричала и вскоре стихла. Секундой погодя по трубкам полилось что-то светлое и вскоре многочисленные гирлянды и фонари начали постепенно зажигаться. Город наполнялся светом и жизнью, послышались отовсюду голоса — они проникали под кожу ядовитым холодом, но разобрать отдельные слова или фразы невозможно.
— Они бросили вызов и проигра-али-и, — протянул нараспев Пепельный.
Все те, с кем Синдзи вошёл в город, оказались пойманы. Не только они, но и те, кто входил до них — тут было множество подростков и детей. И Синдзи, на кого бы не посмотрел, знал, как и при каких обстоятельствах их всех поймали. Чудовища притащили их сюда и сделали из них батарейку и подпитку для города. И всё ради света.
Перед глазами двоилось. Синдзи замотал головой, прогоняя головокружение и странное состояние. Тело плохо слушалось и подчинялось. Движения получались плавными и неторопливыми, словно Синдзи утопал в глицерине.
Зазвенели бубенчики. Синдзи посмотрел на чудовище, скрытое в теле Пепельного... в теле Каору. Только сейчас Синдзи понял, кто перед ним стоял. Демону требовалось человеческое тело, и оно выбрало тело Каору — в своё время он тоже добрался до центра, но ему не хватило каких-то жалких двух шагов до победы и собственного спасения. Возможно, по этой причине демон, сам того не сознавая, помогал Синдзи прятаться от чудовищ.
— Кто же сыграет в прятки со мной в следующий раз? Приходите сыграть со мной и я всех найду и поймаю!
— И всё это... все эти смерти ради света?
Демон приблизился к Синдзи, который шагнул вопреки собственному желанию навстречу.
— Ты — последний.
Он снял с лица маску, обнажая настоящее лицо, и протянул её Синдзи, которую тот взял, подчиняясь чужой команде и чувствуя, как сознание уплывает:
— Теперь твоя очередь водить.
@темы: Evangelion, PG-13