Название: Зеленое солнце
Автор: S. D&LI R.
Бета: Мэй_Чен
Размер: макси, 66 763 слова
Пейринг/Персонажи: Эрен Йегер, Ривай, Армин Арлерт, Жан Кирштайн/Микаса Аккерман, и др.
Категория: джен
Жанр: драма, антиутопия, постапокалиптика, киберпанк
Рейтинг: R
Краткое содержание: Город возле стены. Война за территорию. Реальность. Виртуальность. Запрещенная игра.
Предупреждения: AU, ООС, обсценная лексика, смерть ОМП
Примечание: При желании шиппер может углядеть намеки на Рирен, но это все-таки джен (с)Мэй_Чен
Статус: закончен
Линк: тык
От автора: Иллюстрация к макси от Полиморфный вирус: i.imgur.com/So14DOm.png
Также благодарности:
- Мэй_Чен за то, что позвала в команду на WTF-2014. И прости, что не успела дописать фик вовремя и продедлайнила до последнего; спасибо за бетинг и за то, что простила мне этот "маленький слэшик", до которого дело так и не дошло;
- Erelin за исправление лажи по технической части, в которой я нифига не разбираюсь. За терпение и то, что все-таки смирилась с зеленым солнцем и эко-системой мира, за обоснуй и приведение в порядок "кровавой страницы";
- Shuji Chou за помощь с сюжетом в самом начале. Вы помогли не сдаться и продолжать писать, несмотря на отсутствие сюжета как такового и сдохший обоснуй;
- Лейтенант К. за милитари-фандом, за GK (до сих пор не могу запомнить, как расшифровывается), разговоры про американскую армию, солдат, и отдельно за пытки;
- Uzumaki_Kid за аватарки. Они оказались вдохновительными и мне захотелось нечто подобное вставить в сюжет. И еще спасибо за фик "Где бы ты ни был, кем бы ты ни был", который помог решить проблему с количеством персонажей (простите, я вас нагло использовала и молчала, в чем стыдно до сих пор признаваться);
- Elruu за характеристику Эрена и Ривая, и все "за" и "против",на которые я ориентировалась и которые мне очень помогали.
Отключив небольшой экран полоски монитора, Эрен устало потер глаза. Линзы, которые помогали погрузиться глубже в несуществующий мир, ощущались пульсирующим посторонним предметом, случайно попавшим под веки. Линзы проецировали изображение с монитора на сетчатку глаза, тем самым облегчая лишнюю нагрузку на глаза. Тело постепенно приобретало чувствительность, сознание медленно прояснялось после долгого пребывания в виртуальности.
Правая рука привычно легла на мышь, щелкнув клавишей. В наушниках пискнуло, и Эрен посмотрел на монитор. Курсор на экране подполз к значку крестика и закрыл всплывшее окно рекламы нового сервера очередной игры. Уже пятого за неделю.
Вздохнув, Эрен повернул голову и посмотрел на огромные, во всю ширь неровной стены, зеленые цифры. Часы ― небольшая коробочка с серебристыми гладкими боками ― висели под потолком, другого места не нашлось. Они передавали изображение времени на все стены разными цветами. Подарок Микасы, который она сама вложила в его руки и строго наказала беречь.
― Не путайся во времени, ладно? ― на прощание сказала Микаса, протянув к нему руку, но в последний момент та замерла на полпути. ― И ложись раньше спать.
― Как получится, ― фыркнул Эрен по привычке. Ее забота всегда злила. И не ей говорить, сколько ему времени играть.
― Ты же почти не выходишь из квартиры, постоянно играешь. Я не всегда буду на связи, но обязательно перезвоню.
― Я понял, понял, ― пробурчал Эрен, провожая девушку, ставшую ему сестрой. Она сжала бордовый шарф, потеребила кайму, развернулась и зашла в салон скоростного поезда с яркими красно-синими полосками. Двери резко закрылись с механическим звуком, словно огромные челюсти монстра.
Микаса не обязана была приезжать, но считала нужным заботиться о нём. И каждую неделю исправно присылала на общий счет деньги, к которым у Эрена был доступ, пусть он все равно ими не пользовался. Звонила раз в два дня, потому что чаще не решалась или же не получалось ― Эрен толком не знал, а расспрашивать было неинтересно. Работает и работает, главное, в его жизнь не лезет.
Полоска игрового монитора в полутьме комнаты моргнула желтым, возвращая из воспоминаний. Эрен принял вызов и вслушался в голос Армина, который принялся что-то быстро объяснять.
― Постой, ― остановил Эрен. Правая рука на автомате скользила по телу и опутывавшим его проводам, проверяя настройки и присоединение к коже, не соскользнули ли где присоски. Они являлись частью системы контроля состояния тела во время игры, не позволяя пользователю находиться в погружении дольше положенного. ― Хочешь сказать, что нашел копию?
― Да, ― голос Армина, счастливый и довольный, впервые был наполнен яркими эмоциями. Чаще Эрен слышал либо сухое официальное общение, либо неуверенное и сбивчивое бормотание ― и не скажешь, что они друзья. Армин почти не проявлял эмоций при общении в виртуальности, хотя раньше все было иначе. ― Представляешь, пару месяцев назад кто-то на форуме выложил несколько скринов. Из-за этого такой шум поднялся! Народ неделю истекал слюной на картинки, самые активные фанаты пытались найти автора по информационному следу, но не вышло. Аноним начисто стер свое пребывание, сделав такой вброс, что до сих пор об этом судачат в чатах.
Игра, которую называли в сети «Вирус», в оригинале имела очень длинное название, связанное с каким-то вторжением. Про нее по виртуалу и сети ходило множество разнообразных слухов. Пожалуй, она была самой знаменитой из всех игр, интерес к ней не угасал годами. Про нее ничего не было известно, кроме названия и того, что правительство дало распоряжение удалить все существующие копии, после того, как геймеров находили мертвыми возле монитора с надписью «Игра окончена». Данные и любые упоминания стирались подчистую. Правительство даже давало вознаграждение для хозяев копий, только бы отдавали на уничтожение. После, когда пользователи не пожелали сдать диски добровольно, правительство устроило массовое изъятие ― каждая квартира, в которой числился компьютер и доступ в сеть, была перевернута вверх дном, а вся информация уничтожена. Те, кто не желал сотрудничать ― оказывались за решеткой.
Новостная сеть пестрила сообщениями про обыски, каждую секунду добавляя новые подробности. Пользователи в чатах, на форумах, закрытых сообществах жаловались на необоснованные действия, обсуждали свежую информацию.
Все копии игры были уничтожены. Вся информация, даже намек на ее название ― удалена с официальных серверов, за частными вели постоянное наблюдение. Причины так и остались неизвестны ― никто из геймеров не верил, что дело лишь в смертях никому не нужных геймеров, которые жили играми. Любой неосторожный вопрос про игру удалялся специализированной программой. Хакеры пытались с ней бороться и обезвредить, но никто так и не смог одолеть. Возможно, она вполне могла являться важной частью операционной системы, и бороться было бесполезно. Шутили, что программа обновляется и обучается.
В общем, сильные мира ни с того ни с сего, без объяснения причин, устроили небывалый переполох, который волной прокатился по трем мегаполисам страны.
Армин заинтересовался игрой, еще когда общался близко с ним и Микасой. Вычитал на каком-то газетном огрызке, служившем закладкой в книге. Книга хранилась у деда Армина в небольшой библиотеке. Эрен до сих пор помнил хрустящие бумажные страницы, испещренные черными печатными буквами, с вклеенными в середину более плотными цветными картинками, так и манившими задержать взгляд. Как книга сохранилась ― Армин отмалчивался, смущенно улыбаясь, и Эрен перестал спрашивать. Намного важнее было то, что небольшая газетная вырезка без концовки с запрещенной информацией уцелела и находилась у них в руках. В век технологий бумагу почти не использовали ― зачем она нужна, когда любое устройство могло вывести информацию на любую поверхность? Любой гаджет, созданный для облегчения жизни человека, хранил в себе набор необходимых функций. Надобность в бумаге попросту отпала. Поэтому книга стала для них троих своеобразным откровением и дверями в старый мир, когда книги несли информацию наравне с газетами.
Сейчас все значительно изменилось.
― Как у тебя копия-то появилась? ― спросил Эрен, чувствуя, как губы растягиваются в улыбке. Он старался подбирать слова, чтобы поисковая программа не распознала даже по голосу то, о чем они говорят. Хотя Эрен был уверен в том, что Армин, как и он сам, шифровал канал связи.
― Неважно. Я сам не ожидал, что получится ее найти. Пришлось сильно постараться, чтобы заполучить, ― похвастал Армин, не вдаваясь в ненужные подробности. ― Как смотришь на то, чтобы запустить и сыграть?
Эрен заложил правую руку за голову и откинулся на спинку натужно скрипнувшего виртуального кресла. На потолке, пробиваясь сквозь толщу линз, краснели цифры, немилосердно возвещая о раннем утре, когда всем прилежным мальчикам давно пора спать. Эрен зевнул, сообщил:
― Я не против. Там хоть путь для вирта создавать можно? Она ведь доисторических времен.
― Обижаешь, ― протянул Армин. Послышался быстрый стук клавиатуры. ― Я уже проверил порты подключения, зашифровал канал связи и подключил дополнительный ретранслятор. Так что все будет отлично, я уверен.
У Армина, как всегда, было множество подстраховок. Для запрещенной игры он явно не жалел сил.
― А не пора ли тебе спать? ― поддел Эрен. Он протянул руку к кружке, которая стояла за прямоугольным монитором, и сделал глоток давно остывшего кофе. Эрен не любил его, но каждый вечер кружка с напитком неизменно занимала свое место на старом полустершемся коврике для мышки. И на следующее утро кружка всегда оказывалась пустой. На настоящий кофе, являвшийся огромной редкостью, он денег не жалел, и некоторый запас у него всегда имелся. Синтетическую подделку Эрен на дух не переносил ― если горячей ее еще можно было кое-как пить, то, будучи холодным, синтетический кофе имел привкус мочи. ― Кому-то завтра на учебу.
― Учебу?.. Да ладно, еще часик можно.
― А как дотерпел до конца рейда? ― Эрен вспомнил слишком возбужденный голос Армина во время командования.
― Я же себе места найти не смогу и не усну. Всего лишь зайдем, осмотримся, я изучу местность, а завтра перед входом скажу, как лучше действовать.
Армин был в основном оператором ― тем, кто направлял игрока, погрузившегося в виртуальную реальность, направляя его действия. Когда же Армин погружался в виртуальность вместе с Эреном, то негласно брал на себя роль лидера партии, с чем Эрен молча соглашался. Своеобразная связка управляющий-управляемый. Не сказать что редкий, даже вполне распространенный тандем двух играющих пользователей, который говорил о полном доверии друг другу.
С Армином у Эрена было так еще с детства. Армин больше любил наблюдать и анализировать, чем исполнять. Эрену больше нравилось самому участвовать в сражениях, отдавшись на милость оператору, который лучше разбирался в ситуации и больше видел, понимал, анализировал. Плюс их тандема был в том, что они понимали друг друга с полуслова и доверяли.
До тех пор, пока Армин однажды не сказал, что переезжает в другой город из-за учебы. А после он замкнулся, и они перестали общаться, их связывали только игры и виртуальность. В чем заключалась причина ― Эрен догадывался, но все же решил не лезть с расспросами. Если Армин захочет, сам расскажет. Лезть в его душу и бередить старые раны, которые у самого Эрена давно зажили и напоминали лишь скрежетом металла при движении, не хотелось. Он верил в Армина и в то, что тот сам справится.
― Я не против, ты же знаешь, ― сказал Эрен и нажал боковую кнопку шлема, выдвигающую игровой дисплей. Прямоугольная полоска голубого цвета легла на переносицу. ― Создавай и закидывай.
― Так точно! ― радостно возвестил Армин, и вновь послышался стук клавиш. ― Я тебе скину файл, прими.
Эрен взглянул на часы и, постучав пальцами по подлокотнику, сказал:
― Ко мне через два дня Микаса приезжает, поэтому я только в сети буду. ― Он щелкнул на кнопке принятия файла, который быстро отозвался неприятным бульканьем окончания загрузки.
― Значит, заявку на шутер отменить? ― уточнил Армин. ― Там как раз будет праздничный ивент с палатками, поп-корном, воздушными шариками, гирляндами…
― Огромными пауками, горой трупов, радиацией и черным небом, ― закончил Эрен. Он действительно хотел попасть на ивент, но Микаса была важнее виртуальности и развлечения. ― Как-нибудь в другой раз поучаствуем. Пусть другие радуются и борются за первое место, мне на этот месяц хватит пока.
Недолгое молчание нарушалось неизменным стуком клавиш старой кнопочной клавиатуры ― современная модель доставляла неудобства руке, отражаясь неэффективностью в играх, ― гудением кулера под столом и дыханием Армина в наушнике. Отрывать его от настройки параметров для игры Эрен не спешил ― накосячит, и оба отделаются в лучшем случае легким испугом. В худшем ― летальный исход по собственной глупости из-за неправильного погружения в виртуальность. И Эрену не так повезет, как в прошлый раз.
― Мне предложили сыграть… на Арене, ― внезапно сказал Армин. ― Думаю, стоит ли пробовать.
Арена, площадь для проведения виртуальных дуэлей и сражений, занимала отдельный огромный сервер. Иногда ее называли Кубом. В обиходе использовались оба названия, но более опытные игроки чаще называли его Ареной. Замкнутое пространство с многообразным интерьером пользовалось популярностью. Все зарегистрированные пользователи имели возможность зарабатывать деньги, участвуя и делая ставки. Деньги там были неплохие, начисляемые не только за опыт и статус, заработанные очки и количество побед, но и за стаж. Перечислялись деньги сразу же на счет игрока и могли в любой момент в любом из городов быть обналиченными. Единственный минус Арены был в частичной нелегальности.
Молчание затянулось. Эрен не знал, что ответить, но решил не ограничивать возможности Армина, давая ему расширить свои умения, он действительно был гением по части стратегии.
― Попробуй. Не все же со мной тебе таскаться. Как станешь знаменитым, в очередь к тебе записываться будем.
И совсем неважно, что Армин семь лет назад клятвенно обещал играть только с Эреном, дрожащими пальцы гладя локоть его левой руки и неосознанно боясь продолжить движение вниз.
― Да какие там таланты, ― смущенный голос Армина заставил Эрена невольно улыбнуться. Как всегда, не замечал собственных умений, отдавая всю победу другим. Наверное, уже и забыл о своем обещании, но Эрена это совершенно не волновало. Армин был и остается его лучшим другом. ― Так, всего лишь анализ цифр, просчет вариантов развития ситуации… Да ты и сам прекрасно знаешь, что мне объяснять.
Армин всегда терялся, когда его хвалили и ставили в пример. Эрен хвалил не потому, что хотел приободрить, а потому что знал, как это ― быть оператором. Пробовал пару раз, но ничего не получалось. Намного больше нравилось самому действовать ― у оператора терялось ощущение участия, однако Армин как-то умудрялся при руководстве получать удовольствие.
― О, загрузка прошла успешно, ― сменил тему Армин. ― Я выставлю датчик на двадцать минут. Наши показатели пока в норме.
― Окей.
Датчик находился в каждой системе, в каждом устройстве, которое помогало погрузиться и войти в виртуальность. Служил он для страховки жизни пользователя. Если его не настраивали на определённое время, датчик срабатывал автоматически через пять часов непрерывного погружения, либо когда жизни пользователя и его нервной системе угрожала опасность, превышающая предел возможности организма. Тогда датчик максимально быстро и безопасно отъединял систему от компьютера с сетью. Пользователя выкидывало в реальность с тошнотой и головокружением, а система блокировала вход в виртуальность на пять суток. Быстрое отключение происходило молниеносно, резко, картинка перед глазами менялась, но ощущение реальности не приходило, так как сознание еще не разделяло реальности, и человек не мог понять, где он.
Воспоминания подкинули собственный случай сработавшего датчика на костюме.
В момент взрыва на улице система лишилась подачи электроэнергии и вырубилась, а Эрена вжало в спинку поднявшегося кресла, и вдавило позвоночник в мешавшийся провод. Он не сразу понял, что происходит ― адская боль прошивала тело электрическими иглами. Руки зажимали левое колено, а собственный крик вырывался хрипом и кровавым кашлем. Перед глазами же одна реальность накладывалась на другую, мешая понять, где он находится и что вокруг происходит.
Если бы дело ограничилось только этим, Эрен бы посмеялся.
― Только двадцать минут. Перенастраивать не буду, слышишь? ― вернул в реальность голос Армина.
― Намекаешь, что я снова захочу продолжения? ― Эрен в последний раз проверил силиконовые датчики с игровым дисплеем и удобнее устроился в кресле. Тело нуждалось в разминке, несмотря на встроенный в кресло массажер. ― Я устал. Надо размяться. Сегодняшний рейд сильно вымотал. Думаю, не специально ли ты меня на него повел.
― Угадал.
Обижаться на такую подставу было совершенно бессмысленно. Армин, наверное, и себя подстраховал, чтобы не заигрываться. И как только вытерпел?
― Ты со мной? ― задал последний вопрос Эрен, повернув голову к стене и стараясь запомнить цифры, высвеченные на ней. Когда вернется в реальность, сопоставит ощущения ― в последнее время внутренний таймер давал сбой все чаще.
― Я слишком долго ее искал, чтобы отпускать тебя одного.
― Если нас поймают и отследят…
― Значит, я никчемный оператор, ― закончил мысль Армин. А после виновато, как иногда с ним бывало, добавил: ― Извини, Эрен.
― За что?
Перед глазами моргнул дисплей, в левом углу поползли данные по подключению, синхронизации и стабильности нервной системы. Заморгали и поплыли в правом углу столбцы цифр и косая полоска сердцебиения, отмечая слегка повышенный пульс.
― Извини, что так получается, и я втягиваю тебя в это… вот так.
Ответить Эрен не успел ― все надписи перед глазами разом исчезли, кроме одной.
Погружение в виртуальность игры прошло успешно.
Он не слышал команд Армина: наверное, связь была плохой.
Эрен стоял на ветке огромного дерева, прикрытый сочной зеленой листвой, шелестящей на ветру. Когда виртуальность стала обыденностью, а для некоторых и необходимостью, разработчики игр перестали тщательно продумывать фон, больше заостряя внимание на самом развитии действия и атмосфере игры. Это только серверы с иллюзией реальных городов и зон отдыха старались тщательно продумывать все мелочи, но у них не получалось передать и сотой части того, что Эрен сейчас наблюдал.
То, что его невероятно удивило ― солнце. В этой игре было солнце! Желтое и невероятно теплое. Оно грело и нежно ласкало кожу, и та плавилась под лучами. Эрен глубоко вдохнул чистый воздух и улыбнулся ― он впервые увидел солнце таким, каким оно было до мировой катастрофы, повлекшей за собой необратимые последствия.
Эрен посмотрел на окружающие его стволы деревьев, пытаясь понять, что он тут делает и какой жанр у игры. Свои действия по прохождению, которые Армин ему наверняка втолковывал перед подключением, Эрен совсем не помнил. На память он раньше не жаловался ― чаще забывал факты из реальности, о которых напоминали Армин с Микасой, но никак не то, о чём ему говорили несколько минут назад.
― Что происходит? ― спросил Эрен сухими потрескавшимися губами. Нестерпимо хотелось пить. Усталость навалилась внезапным осознанием игровой ловушки ― если его персонаж по истории уставший, то датчик не сработает, ведь угрозы для жизни нет. Сам Эрен ничего не сможет сделать, и останется ждать, когда сработает настроенный таймер датчика. Если же случится какой-то сбой ― его выкинет, и потом придется из-за собственной глупости ждать еще пять суток, чтобы вернуть доступ на погружение в виртуальность. На этот случай у Эрена была запасная машина, ютившаяся на другом столе, но он ей давно не пользовался ― компания-производитель могла придумать новые блокировки от слишком «умных» пользователей, вовремя не озаботившихся своим здоровьем.
Эрен прислонился спиной к стволу и попытался сесть. Уставшее тело, обмотанное ремнями, двигалось медленно и приходилось расходовать больше сил. Новое погружение должно было блокировать ощущения реальности, .однако этого по какой-то причине не произошло. В спину уперлась подкладка, в поясницу ― ремни и что-то цилиндрическое. У бёдер звякнули баллоны, зафиксированные стальными прутьями на переноске для лезвий.
Попытки разобраться в своем снаряжении, что с ним делать и как управлять, Эрен отложил. Он пока целенаправленно игнорировал одно из своих правил любой игры: обязательное изучение снаряжения и оружия, чтобы в дальнейшем с этим не возникало проблем. С виртуальностью Эрен предпочитал не шутить и подходил к делу серьезно, особенно с играми, которым решал посвятить свое время. В данный момент ничего опасного вокруг не наблюдалось. В листве он никого не замечал, звуки вокруг не были пугающими, ничто не настораживало и не подстегивало к поспешным действиям и спасению собственной виртуальной жизни.
— Армин, — тихо позвал Эрен, смочив губы языком — слишком сильно хотелось пить. Мысли о воде отвлекали, но он продолжал высматривать малейшую деталь, совершенно не вписывающуюся в игровой мир, в котором он оказался. Искал то, что поможет хоть немного сориентироваться и подскажет направление. — Ответь. Ты где?
Не было ни привычного дыхания в ушах, ни стука клавиш. Только безмолвие и утопающий в кронах деревьев ветер — пейзаж, совершенно отличавшийся от всех привычных игр.
Настоящие, живые деревья Эрен никогда не видел. Мог только представлять, какими они были до катаклизма по фотографиям из сети. Черные стволы с серыми листьями, рассыпавшиеся на пыль в ладонях, запомнились по играм с неприглядным наполнением. Они ощущались гладкостью с небольшими выступами, и оставляли после себя липкий разъедающий след на перчатках — лишнее напоминание о том, что творилось в реальном мире вне высоких стен города.
Эрен потер лоб левой рукой. Пальцы правой сильнее сжались на рукояти пульта, скользя по ребристому боку. Внимательно осмотрев устройство, пощелкав для надежности двойными курками и наблюдая двигавшиеся в углублении пазы, Эрен осторожно вытащил из переноски одно лезвие. Вставил его в рукоять пульта, зафиксировал и, отпустив курок, внимательно осмотрел свою работу. Меч.
— Армин, — снова позвал Эрен. В ответ равнодушная тишина. — Ладно, с оружием, допустим, сам разобрался.
Эрен осторожно вздохнул, словно боялся лишним вдохом привлечь к себе неизвестных врагов, только и ждущих его неверного шага. Бывали случаи, когда неосторожность провоцировала атаку многочисленных мобов, тем самым заканчивая игру в самом начале. Эрен научился осторожности, которой даже Армин удивлялся и иногда беззлобно подшучивал. В этот раз ситуация располагала к максимальной осторожности, а привычный вызов таблицы игровых данных ничего не давал.
— Игра, — от неожиданности Эрен поднялся, звякнув металлическими баллонами. Неприятный вывод озарил — не по этой ли причине игра была запрещена, что терялась связь, стирая все границы между реальностью и виртуальностью? — Вирус. Это она.
То ли ветер сменился, то ли деревья не так зашумели, но Эрен насторожился. Огромная толстая ветка, на которой он стоял, вздрогнула, передавая слабую вибрацию телу. Эрен сильнее сжал рукоять оружия. Лезвие, чем-то походившее на лезвие старого канцелярского ножа, которые можно было отыскать в реальности разве что на свалке на окраинах города, было точно так же поделено на фрагменты. Их легко можно было разломать, если первый фрагмент затупился. Но для чего такая система использовалась в лезвиях игры? Чтобы легче вытащить из трупа монстра? Или отломанный кусок можно спрятать и пронести в зону без оружия? Или вовсе для красоты, как это бывало в совсем уж старых играх, где красота не всегда значила качество?
Дерево вновь вздрогнуло.
Эрен, пока особо не вглядываясь, но внутренне напрягшись, попытался к другой пустующей рукояти прицепить еще один нож из переноски, понимая, что делает не так, как надо. Ощущение приближения чего-то огромного торопило, и следовало это «что-то» встретить во всеоружии. Пусть он пока не разобрался, для чего у рукоятей отходят стальные тросы за спину и как они вообще действует, но надеялся, что как только увидит опасность — что-нибудь придумает.
Впереди никого не было видно, но вибрация участилась, звуки стали громче. Их эхо усиливалось с каждым шагом приближавшегося существа.
— Армин! — громче позвал Эрен в пустой попытке быть услышанным.
Он очутился в неизвестной игре, и единственная его надежда — на датчик безопасности, который не заржавел и сработает вовремя, прерывая погружение и контакт с опасностью в игре. Надо будет потом попросить кого-нибудь протестировать его для собственного спокойствия. Иначе того и гляди — умрет в игре из-за собственной беспечности. А пока Эрен, как и полагалось обычному геймеру, решил насладиться игрой, попытавшись не сдохнуть в процессе прохождения.
Громкие размеренные шаги приближались. Вскоре к ним примешались звуки еще одних. Эрен вслушивался и высчитывал. Наверное, две пятиметровые особи. Если бы в баллонах было хоть немного газа, он смог бы их заманить чуть глубже в лес и попытаться убить одним замахом, тут же поднимаясь к кронам деревьев.
— Стоп, — оборвал собственные мысли Эрен.
Откуда он начал понимать происходящее, если еще минуту назад не знал, для чего пульты и как ими пользоваться? Наверное, хоть какие-то данные при загрузке игры передались, но только сейчас смогли обработаться мозгом. Все же они с Армином наиграли в общей сложности аж семнадцать часов. Привычка проводить так выходные с годами прижилась сильнее, чем возможность отоспаться как следует.
Эрен прислонился спиной к шершавому стволу дерева, отмечая в который раз его текстуру и невероятную реальность ощущений. Черт возьми, да он даже чувствовал запах собственного пота, скатывающегося по груди и спине в ожидании неизвестности! Слишком невероятно для старой игры.
Наступившая на мгновение тишина не успела насторожить. Дерево пошатнулось, ветка ушла из-под ног, и Эрен соскользнул, вовремя ухватившись за выступавший сук. Боль пронеслась электрическим разрядом по всему телу, на мгновение лишая возможности двигаться. От неожиданности Эрен прикусил кончик языка. Собственная оплошность расползлась во рту привкусом крови.
Потеряв опору, Эрен глянул вниз и выругался. В нескольких метрах под ним стояло существо, похожее на огромного человека. Оно молчаливо раскрывало пасть, полную зубов, смотрело узкими глазками и тянуло в его сторону руки.
— Чертовы титаны, — выругался Эрен, обхватывая второй рукой ствол и подтягиваясь. Вот и название для монстров появилось все с той же дозагрузкой данных в реальном времени. Всего минуту назад Эрен не знал о них почти ничего. Название монстров имело схожее название с боевыми роботами в реальности, которые использовались солдатами в затянувшейся мировой войне.
Раскачав тело и выгнувшись, Эрен ухватился ногой за ветку и, подтянувшись, забрался на нее, оказавшись в относительной безопасности. Покидать дерево он не собирался, ведь не зря оказался тут в самом начале игры. Значит, нужно что-то сделать для запуска мира и своего развития игры: либо убить титанов, либо дождаться помощи, либо все вместе.
Но как убить титанов, когда баллоны с газом опустошены? А на превращение в титана у него попросту не хватит сил.
Снова словив себя на мыслях о дозагрузке файлов, Эрен решил не отвлекаться, а действовать как придется. В конце концов, виртуальная смерть не так уж и страшна. Да, наполнена неприятными ощущениями, но не летальным исходом в кресле перед компьютером… и только мгновением позже вспомнил слухи, сопровождавшие игру. Если они правдивы — умирать совершенно точно нельзя ни при каких обстоятельствах.
Титаны внизу почти не отвлекали. Эрен изредка бросал на них взгляд, наблюдая за их тщетными попытками добраться до нужной ветки. Они бессильно тянули руки, словно нищие в поисках милостыни, раздражая и мешая.
Глубоко вздохнув и подставив лицо лучам медленно садившегося солнца, Эрен задумался. Какая игра будет начинаться в заведомо безвыходной ситуации? Как начинать играть, если при любом раскладе тебя сожрут? О чем думала компания-производитель? Или первый квест — это своеобразная проверка на вшивость игрока: если сдастся, то недостоин?
Армина и его мозговитой головы не хватало. Игра, словно в насмешку, раскидала их по разные стороны мира, давая возможность пересечься в каком-нибудь городе и уже в партии продолжить выполнять квесты. Если они вообще на одной стороне.
— Убью, — решил Эрен и уверенно сжал в ладонях рукояти. Сталь лезвий сверкнула в солнечных лучах. — Убью всех, но доберусь, нахрен, до города.
Прикинув расстояние, амплитуду колебания своего тела на тросах, Эрен решил рискнуть. К черту осторожность, не получится — будет еще один заход. А слухи про смерть в игре и реальности — всего лишь слухи, которые никто не доказал и не опровергнул.
Закрепившись тросами о ствол, Эрен разбежался и, сильно оттолкнувшись, спрыгнул вниз. Пролетев по дуге, Эрен выгнулся и нанес быстрый точный удар в основание шеи титана. Лезвия ножницами погрузились в плоть, передавая сопротивление кожи и волокнистых мышц ладоням, грозя задержать и не выпустить из плена металл. Действие произошло молниеносно, Эрен молился о том, чтобы меч выдержал и не переломался на выемках.
Огромный кусок мяса с кровью отлетел в сторону. Поверженный титан по инерции завалился на сторону, разрывая один из закрепленных тросов, и преградил собой путь второму титану, спасая от него Эрена. Удар затормозил маневрирование, и Эрен повис в воздухе на путающихся между собой тросах. Его закружило. Второй титан был жив и так легко отказываться от человека, висевшего в нескольких метрах над ним, не собирался. Откинув от себя препятствие, застилавшее глаза жарким паром, титан поднялся и потянулся к Эрену.
Эрен начал раскачиваться в попытке хоть немного приблизиться к стволу дерева, а там и вскарабкаться при помощи лезвий на ветку не составит труда. Только бы успеть вовремя, только бы титан не добрался, не дотянулся, не коснулся, обрывая путь к спасению.
Было сложно дотянуться и ухватиться за ствол. Мечи в ладонях мешали, но выкинуть их Эрен не мог, опустить в переноску не получалось: в любой момент второй титан мог его схватить и мечи были единственным оружием для защиты.
Огромная ладонь пронеслась в нескольких сантиметрах от спины, и Эрена оторвало от опоры и снова завертело в воздухе. Поясницу ломило, подстраховывающие ремни вгрызлись голодными челюстями в бока, а ноги совсем не слушались. Эрен сжал зубы. Не время расслабляться — он уже у самой цели, и если смог одну тушу пятиметровую угробить, то и вторую сумеет. Даже если снова останется без руки и ноги.
Он снова качнулся, перенеся вес на одну ногу, и попытался дотянуться до ствола. Пальцы мазнули по коре, и Эрена унесло в строну.
— Черт возьми, давай же!
Перед глазами на мгновение все расплылось. Нечеткое изображение подернулось дымкой, расслаивая текстуры и разбивая их на фрагменты. Сквозь прозрачный фон угадывался потолок комнаты с нечеткими красными пятнами от цифр. Эрен несколько раз моргнул, пытаясь разобраться в происходящем. Позабытый на несколько секунд титан дал о себе знать, припечатав Эрена к стволу дерева. В спине что-то хрустнуло. Видение резко исчезло, возвращая в игровую реальность и ее проблемы. Эрена ухватили за опорную ногу и потянули вниз. Трос натужно заскрипел, грозя лопнуть или вырвать из древесины наконечники. Эрен сопротивлялся, превозмогая боль и не зная толком на что надеется — хлипкий трос не выдержит долго под напором грубой силы. Если титан проглотит его целиком, то шанс выбраться будет — можно попробовать превратиться в титана и разорвать изнутри. Если титан вздумает перекусить, то шансов меньше — Эрен сомневался, что сможет выжить, а не подохнуть от потери крови, и там уже не до превращений и регенераций будет. Так что лучше всего трансформироваться прямо сейчас.
Эрен поднес палец к приоткрытому рту, но не успел укусить. Трос порвался, а титан под ним повалился бездушной кучей мяса. Самого Эрена подхватили под руки и подняли вверх, скинув на ствол.
— Приказы нарушать нельзя, — сказали ему недовольным голосом.
— В-вы кто? — спросил Эрен, мотая головой и пытаясь отдышаться.
— Ты головой ударился? — Мужчина смотрел на него как на надоевшую букашку, готовый в любой момент прихлопнуть. И Эрен верил — мог убить и глазом не моргнуть. Но явной угрозы все равно не ощущалось. — Мы что договаривались сделать?
— Что? — переспросил Эрен, чувствуя себя глупо. Он все еще не мог прийти в себя от сомнительного спасения и старался быть осторожным. Подгрузка данных игры упорно молчала и не желала выдавать дополнительные сведения о новом персонаже. Перед глазами все плясало и раздваивалось, а мысли разбегались. Впервые с ним случалось нечто подобное, раньше он быстрее соображал.
— Ты должен был сматываться с остальной группой, едва я приказал. — Мужчина поместил мечи в переноски, щелкнул курками, высвобождая лезвия, сложил пульты по бокам в кобуру и прикрыл форменной курткой и плащом. Продолжил: — А ты зачем-то трансформировался, нарушив прямой приказ, начал отвлекать на себя внимание титанов и умчался в неизвестном направлении.
Недовольные глаза словно просверливали дырку в Эрене. Хотелось отвернуться и как-то обезопасить себя от общения, но Эрен не мог пошевелиться. Нывшая спина при каждом движении отдавалась импульсами боли, сводя все попытки к нулю. При всем желании Эрен не смог бы отодвинуться даже на несколько сантиметров от неприятного персонажа.
— Я хотел отвлечь их внимание, — ответил как можно четче Эрен, почти не удивляясь очередной подгрузке файлов. Это происходило по какой-то непонятной системе, в которой еще предстояло разобраться. И чем раньше он поймет, тем лучше. Неизвестно, сколько так можно протянуть, не зная ни истории мира, ни собственной роли в нем. — Вы сами давали мне право выбора. Однажды я уже ошибся и не хочу повторить ту же ошибку, капрал Ривай.
Все получалось само собой — он говорил новый факт из несуществующих воспоминаний и спокойно его воспринимал. Данные подгружались и обрабатывались, занимая свою нишу в памяти. И Эрен уже верил, что действительно пережил смерть Петры, Эрда, Ауруо и Гюнтера, когда доверился словам Эрвина и Ривая. Постарался поверить, и в итоге из-за его решения погибли боевые товарищи, прикрывая его бегство. А ведь Эрен мог сразу обратиться в титана и убить женскую особь, хотя бы обездвижить.
— Я повторю снова, — Ривай лениво оперся о ствол дерева, сложил руки на груди. Он смотрел вперед, на заходящее солнца, которое светило последние минуты перед полной темнотой. — Даже я не знаю, что случится. Но твои действия, идущие наперекор прямому приказу, совершенно недопустимы. Я бы простил, если бы ты подставлял только себя, но из-за твоих действий мог пострадать отряд.
Слушая его спокойную речь, Эрен думал о наполнивших его чувствах вины и скорби по потерянным товарищам. Сейчас та боевая миссия казалась не такой уж и важной, можно было избежать больших потерь. Однако… доверие — сложная вещь, которую заслужить не так просто, не говоря о том, что ты сам являешься чуть ли не врагом человечества и о доверии мечтать не приходится. Почти как довериться своему оператору, который говорит ступить в пропасть, утверждая, что невидимый мост окажется под ногой твердой опорой. Вроде бы веришь, но пересилить страх перед визуальной картинкой намного сложнее. И приходилось сжимать зубы до боли, кулаки до кровавых отметин от ногтей, зажмуривать глаза и надеяться на того, кто действительно знал как лучше.
— Не пострадали? — тихо, ощущая вину своего персонажа как собственную, спросил Эрен. Понемногу он узнавал свою историю, которая была записана в недрах игры и постепенно проявляла себя. Словно он просыпался от долгого сна и его медленно и нехотя вводили в курс дела.
— У нас только одна лошадь, — проигнорировал вопрос Ривай. — Ждем до заката, а потом выдвигаемся обратно. Днем будем держаться вблизи зданий и по возможности не высовываться, а ночью снова идти.
Оставалось со всем согласиться. Как далеко они забрались от стены Розы? Или вернее спросить про стену Марию? Память персонажа не подбрасывала воспоминания о территориях, мозг не реагировал на узнавание. Значит, здесь он впервые находится. Не зря капрал Ривай на него ругался.
— УПМ целое? — между тем спросил Ривай.
— Да. — Эрен дотронулся до пустого баллона. Металл обжег равнодушным холодом, отзываясь на внутреннюю пустоту в сознании. Эрен пытался сосредоточиться на игре, на ситуации, на персонаже, но получалось плохо. Как будто пинг увеличился, из-за чего игра лагала и тормозила, мешая отвечать. — Только баллоны совершенно пустые, не смогу манев… Нет, — замотал головой Эрен, вспомнив свои акробатические номера в самом начале и что-то хрустнувшее, — у меня, наверное, привод сломался. И тросы оборвались. Разве что для хранения оставшихся лезвий и сгодится. Но если хорошенько над ним посидеть…
— Выбрось.
— Как выбросить? — Эрен помнил, что приводы являлись личной собственностью каждого солдата, за которую приходилось отвечать головой. Все следили за ними и чинили, чистили и проверяли самостоятельно. И вдруг так безответственно поступить? — Я же без оружия останусь.
По ощущениям, датчик с блокировкой, который перед погружением настраивал Армин, должен был сработать. Прошло более двадцати минут, но Эрен все еще находился в игре. Причину подобного сложно представить — обычно Армин всем заведовал и давал нужные объяснения. Теперь, когда Эрен остался сам по себе, наедине с персонажем игры и старшим по званию, он готов был запаниковать подобно новичку, которого впервые взяли в партию убивать босса высокого уровня.
— Пульты оставь, только поменяй лезвия на целые, — распорядился Ривай. — Остальное не понадобится, будет только мешаться ненужным балластом.
Ровный голос капрала Ривая, лишенный эмоций, успокоил. Эрен не загадывал, на какой срок ему хватит чужой уверенности, поэтому решил довериться. Как и решил не задавать глупых вопросов, почему капрал оказался рядом и не привел за собой толпы титанов.
Ривай отстегнул собственный привод и принялся внимательно его осматривать на наличие повреждений, чтобы в ходе путешествия не случилось непредвиденных поломок и неполадок. Эрен вздохнул, наблюдая за его действиями и, как бы ни хотелось, через силу заставил себя подняться. Боль во всем теле тут же напомнила о себе. Усталость навалилась утроенным грузом, требуя отдыха для тела. Эрен готов был отключиться тут же, погрузившись в спасительный сон в реальности и наплевав на обстановку. Так бывало ранее, когда, изнемогая от усталости, он выключал компьютер, снимал игровой монитор и засыпал, забывая обо всем. Утром же, обнаружив себя в виртуальном кресле, с трудом мог подняться из-за затекших и одеревеневших мышц, несмотря на встроенный массажер. Сейчас ситуация отличалась от реальности, но суть оставалась похожей — Эрен слишком вымотался. Не только из-за усталости, когда зашел в игру, но и усталости собственного персонажа, объяснявшейся превращением в титана.
— Вы сильно сердитесь? Что я так поступил? — спросил Эрен, щелкая креплениями на поясе. Они тихо позвякивали в руках, вливаясь в общий фон ненавязчивых звуков. Отстегнутые от клапанов баллонов шланги повисли веревками вдоль тела, иногда конвульсивно подергиваясь от движений.
— В бешенстве, — последовал ответ. — Без наказания не останешься — заставлю выдраить замок, а потом еще что придумаю.
— Такого больше не повториться, капрал Ривай, — клятвенно пообещал Эрен. Он извлек целое лезвие из переноски и перерезал провод у пульта. Конечно, рапорт на него писать не собирались, потому что жизнь Эрена целиком зависела от решений капрала Ривая, а гробить начало игры своему персонажу Эрен не хотел. И без того все начиналось слишком сложно, надеяться на дальнейшие бонусы и легкое прохождение можно было не мечтать.
— Эрвин бы одобрил твой поступок, — протянул недовольно Ривай, следя за его действиями. — Тем более, твой ход на самом деле нас спас. Ты помог остаткам отряда, переключив на себя внимание. Не надейся на мою благосклонность — приказ был нарушен. Ты, Эрен, остаешься важным звеном в наших операциях. Твоя ценность иногда слишком надоедает своим фактом, и с ним приходится считаться. Твоя драчливость и рвение сражаться в чем-то хороша, даже симпатизирует, но иногда эта ненужная импульсивность мешает.
— Извините. — Эрен пристыженно замер. Армин то же самое как-то говорил. И Микаса не раз упоминала подобное. Слышать эти же слова от персонажа игры и вовсе было невыносимо, словно игра считывала воспоминания, подстраиваясь под его характер. Бредово, конечно, Эрен в это не верил, но на мгновение его охватил страх. Что-то ведь было не так с игрой, раз она оказалась вне закона. Кроме того, только что к нему обратились по имени, хотя Эрен не представлялся. Эрен вообще не помнил, чтобы вводил имя персонажа, по которому к нему будут обращаться.
Неужели…
— Это всего лишь ребячество, — продолжил Ривай, казавшийся ранее Эрену малоразговорчивым. — Нам нужны серьезные люди, которые взвешивают свои решения, действуя молниеносно, но при этом оценивают трезво ситуацию и не подставляют других.
— Я хочу научиться! — Пальцы Эрена сжались на фиксирующих ремнях.
Он взглянул на Ривая и, поняв в очередной раз про то, что ему только что втолковывали, постарался поменьше кричать вслух, но показать взглядом, что у него есть желание исправляться и учиться. У Ривая больше опыта, он взрослее и сильнее, знает, о чем говорит. Потому что он каждый раз возвращался живым с вылазок за стены.
— Пусть я и мешаюсь, не исполняю приказы или действую по наитию, — Эрен уверенно взглянул на Ривая, пальцы на мгновение замерли на стальном поясе, опоясывающем тело и поддерживающем привод, — но я хочу быть в отряде. Делать все, что от меня зависит, чтобы защитить всех нас! Сражаться. Неужели вы так и не поняли?
Эрен запоздало понял, что хочет он того или нет, он все равно будет в отряде. Приказ держать его под надзором круглые сутки никто не отменял и не собирался. Вздохнув, Эрен продолжил отстегивать ремни, стараясь не запутаться в тросах и проводах. Уставшие пальцы слушались плохо, и Эрен мог напортачить в несложной с первого взгляда работе. Впрочем, разбирать всегда легче, чем складывать.
— Тогда нехрен полагаться только на себя, — снова осек излишнюю эмоциональность Ривай.
Эрен сжал губы. Хотелось подойти к Риваю и свернуть ему шею. Или ударить несколько раз, сломать руку или ногу — что угодно, лишь бы не слышать правды, пусть и не существующей в реальности. Эрен хотел выместить злость по-простому, как он обычно делал в других играх — опустошить несколько обойм в своих же союзников, глядя, как расплескивается вокруг ненастоящая кровь. Что-то останавливало поступить так же в этой игре. Эрен осторожничал, не зная, как это действие отразится на пока не существующем столбике с кармой.
Во всем виновата игра и незнание игрового мира. И Армин, не объяснивший правила, потому что сам их не знал.
— На самом деле вы же не все сказали, что думаете? — Эрен не смотрел на Ривая, отдав все свое внимание падающему вниз примятому приводу, который гулко ударился о землю рядом с титаном. Спина расслабилась, лишившись тяжести, стало легче дышать и двигаться. С частью экипировки Эрен лишился запала продолжать спор.
— Неважно, что я думаю. — Ривай приложил к лицу ладонь и взглянул на уходящее за горизонт солнце. — У тебя есть где-то полтора часа, чтобы отдохнуть как следует — наша ночь будет длинной и тяжелой.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Эрен, нажимая на курок пульта и закрепляя внутри лезвие.
С максимальной осторожностью прислонившись спиной к стволу дерева, Эрен снова ощутил его малейшие выпуклости и шероховатости. В который раз поразился невероятной проработке фона. Возможно, причина крылась в том, что фон использовался и был важен в сюжете игры. Например, для защиты и поэтому ее тщательно проработали до мельчайших подробностей.
— Я разбужу, если заснешь. Свалишься — будешь подниматься самостоятельно, — предупредил Ривай, продолжая вглядываться вдаль и думать о чем-то своем.
Уложив блеснувшие мечи на колени, Эрен зевнул, и посмотрел на лицо мужчины, отмечая, как солнечные лучи освещают кожу. Не только на коже, но и на одежде, в волосах, в бликах привода — во всем играло яркое оранжевое солнце… Это намного больше нравилось Эрену, чем искусственное освещение города, в котором он жил. Куда бы он ни пошел, где бы ни находился — везде было темно в любое время суток, будь то ночь или день. Солнце не могло прорваться сквозь слои густых тяжелых облаков, частично наполненных испарениями старых уже заброшенных по всей суше заводов. А если редкие лучи иногда пробивались, то ни тепла, ни света не ощущалось.
Эрен прикрыл глаза. Он смотрел на оранжевый диск, сравнивая с тем, что знал и видел. В других играх, где действие разворачивалось на поверхности, солнца либо не было из-за какой-то трагедии, либо оно имело темный окрас, чем-то походивший на естественный. Ни красного, ни желтого, ни оранжевого. Унылая серость, которая не должна отвлекать от самой игры. Возможно, так правильно, но иногда хотелось привнести в игру больше красок.
Интересно, Армин тоже заметил необычный цвет солнца?
— Армин, — снова позвал Эрен, вспоминая про своего союзника. — Армин, ответь.
— Все-таки ты хорошо треснулся головой, раз зовешь Армина, — сказал Ривай, присаживаясь рядом.
— Я…
Эрен не нашелся, что сказать. Обычно, когда они связывались друг с другом, неигровые персонажи не слышали его и уж тем более никак на вызов не реагировали. Такого не было раньше.
Снова дело в игре? Они ведь с Армином по сети вошли одновременно. Может быть, как-то изменил и перенастроил ход игры, включая Армина в свой сюжет? Или он где-то точно так же стоит и ждет помощи, пока к нему придет его капрал Ривай и потащит обратно в город, ругая за своеволие? Или у Армина была своя ветка истории персонажа, и раз Ривай упомянул его, то скоро они должны встретиться?
— Просто как-то… Неважно, — отмахнулся Эрен устало и прикрыл глаза, чувствуя всем телом уже знакомую вибрацию. Снова титаны пришли. Эрен решил дождаться команды Ривая, прежде чем быстро прощаться с насиженным местом. Он слишком вымотался, и новая угроза не могла настроить на боевой лад. В другой ситуации он бы порадовался и тут же схватился за мечи, желая всем надрать задницы, но не тогда, когда тело ломило, а во рту пересохло, как за стеной города, разве что пыль и отравленный воздух не разъедали кожу.
Вспомнился первый выход за стену. Кажется, это было летом — в то время, когда атмосфера менее безжалостна, бураны и ветра утихают, а температура повышается на десяток градусов, хотя и остается ниже нуля. Показательная экскурсия от школы — они ездили всем классом за пределы города на учебную базу. Они мчались в бронированном поезде, впервые так близко рассматривая мертвый пейзаж. Кто-то умудрился открыть окно, сломав расшатанный механизм. Прорезиненное по краю рамы стекло лопнуло, осколками осыпаясь внутрь вагона. Салон наполнился криками и шумом, а ветер забрасывал в вагон снег вперемешку с обмерзшим песком. Датчики безопасности сработали с секундным опозданием, запаковывая дыру тонким вязким слоем затвердевающей пены. Но даже этой секунды хватило, чтобы почувствовать, как отравленный воздух проникает в легкие, лишая возможности нормально дышать.
Эрен подхватил с сиденья ледяшку, несколько мгновений рассматривал ее, а после показал Армину свою находку. Лед растаял быстро и больно уколол незащищенную кожу.
Покачав головой не вовремя вылезшему воспоминанию, Эрен покосился на Ривая и перевел взгляд на раскрытую ладонь своей правой руки. Оставшийся с детства ожог исчез. Оно и понятно, при погружении недостатки и увечья реального тела стирались, и можно было вылепить из него что угодно.
На Арене находились игроки, которые специально уродовали себя, дополняя не только пирсингом и шрамированием, но иногда лишая себя конечностей. Некоторые смельчаки лишали себя зрения или слуха и при этом умудрялись выбраться в топ дуэлистов. Армин как-то обмолвился, что этим игрокам становилось скучно, вот они и поступали так не только с виртуальным телом, перенося виртуальные травмы в реальность. Эрен перестал удивляться и считал подобное личным решением каждого. Какая разница, это их тело, вот пусть и распоряжаются, как больше нравится.
Вибрация мешала расслабиться, и Эрен, просидев несколько минут, все же поднялся. Ривай покосился на него, но промолчал. Он никак не реагировал на ходившего внизу титана, наверное, считал, что угрозы никакой нет. Скользнув взглядом по фигуре Ривая, Эрен опустил взгляд на его ладони, сжимавшие пульты управления. Побелевшие костяшки пальцев выдавали напряжение.
— Мы его сможем убить? — нарушил Эрен тишину. Сидеть в молчании, раз отдых перебили, он не хотел. А ждать, когда ответит Армин или датчик вернет в реальность, тем более. Игра же не давала никаких подсказок и развивалась в своем чересчур неторопливом темпе.
Титан внизу прислонился вплотную к толстому стволу, протянул руки вверх. Впрочем, попытки были слабые и без особого энтузиазма.
— Если понадобится. Отдыхай, время еще есть, — сказал Ривай, не поменяв позы. Только ладони сильнее сжались, взяв дрожь под контроль.
— Но ведь… — Эрен хотел быть полезным хоть чем-нибудь, не ждать, пока за него выполнят работу, спасая задницу, как какой-нибудь важной шишке, а потом ругая за бесполезность. Он хотел доказать, что чего-то стоит, даже если все кругом было ненастоящим, а персонаж — кучкой пикселей, которую мозг принимал за настоящего человека.
— Я велел ждать. Или ты хочешь помочь и превратиться в титана? — Ривай нахмурился, выдавая свое раздражение. — Давай, вперед, расскажи остальным, где мы находимся. Пусть сюда сбегутся все в округе.
Ривай был прав. Но Эрен совсем не думал о трансформации в титана, просто хотел хоть чем-то помочь и скрасить ожидание до сигнала к действиям. В ответ же надавили на больное место, перевернув с ног на голову его помощь, выдавая за совершенно бесполезную и ненужную, тем самым доказывая озвученную ранее характеристику.
— Он ослаб, — заметил Эрен, подавляя в зародыше нараставшую злость на себя и Армина.
— Вижу. Раз не отдыхается, тогда готовься. Трансформируйся в титана только в самом крайнем случае. — Ривай оторвал взгляд от титана и посмотрел на Эрена. — Сил хватит на полноценную трансформацию?
— Не уверен.
— Не уверен? — Ривай приблизился, лезвие холодной полосой плашмя легло на живот. Эрен сглотнул, испуганно глядя в лицо человека, владевшего целиком его жизнью. — Нужен четкий ответ. Иначе мы с тобой хрен выберемся. Твоя полутрансформация выйдет нам боком, и не мне напоминать о последствиях. Мы и часа не продержимся. Всегда найдется тварь, способная действовать нелогично.
— Я уверен, что смогу трансформироваться! — Эрен вытянулся по струнке, стараясь не дергаться — лезвие у собственного живота не спешило исчезать. Еще случайно напорется, будет совсем не весело. С кишками наружу особо не побегаешь. А потом, — Эрен был более чем уверен, — придется снова выслушивать длинные лекции на тему собственной импульсивности и непрофессионализма. — Но вы же говорили про темноту. Ханджи рассказывала, что титаны почти не активны ночью.
— Ты сам видел, насколько ничтожны наши познания о титанах, — тяжелый вздох Ривая выдавал усталость и недовольство. — Перестраховываюсь, чтобы ты мог действовать соразмерно ситуации, в которой мы окажемся.
— Спасибо.
— Имей в виду, если ситуация выйдет из-под контроля, я тебя прирежу лично, — припечатал жестко Ривай.
Эрену оставалось вынужденно кивнуть и смириться.
— А теперь ноги в руки, выкинь посторонние мысли и приготовься.
Солнце почти полностью опустилось за горизонт, скрывая макушку в рыжем небе. Стало заметно холоднее, Эрен поежился. Титан у корней дерева подавал незначительные признаки жизни, растеряв почти все упорство и энергию. Он нехотя водил руками, переминался с ноги на ногу, но смотрел на свою цель.
— Как мы его будем убивать? — Ривай ничего не говорил про собственный привод и количество газа в баллонах. Показывать же акробатические номера на чистом энтузиазме и безрассудстве он явно не был расположен. Поэтому Эрену действительно было интересно.
— Молча.
Эрен ничего не ответил, только смотрел, как стальные крючья вбиваются в толстую ветку. Ривай повертел лезвия, проверяя их гладкость и чистоту, и спрыгнул вниз. Наблюдать за мастером своего дела, за лучшим воином человечества, было интересно. Четко, без лишних движений, Ривай опустился на титана и единым движением двух лезвий вырезал огромный кусок плоти из затылка. По инерции пронесся вперед, развернулся, упираясь ногами о ствол дерева. Наконечники тросов молниеносно втянулись и тут же вновь были выпущены вперед. Сильно оттолкнувшись, Ривай полетел к другому титану. Занесенные лезвия вновь погрузились в плоть, отсекая кусок и выплевывая его с кровью. Оба титана повалились на землю. Исходящий от мертвых тел пар застилал обзор. Эрен видел, как Ривай благополучно добрался до ствола противоположного дерева. Грохот падения титанов все еще стоял в ушах. Сердце Эрена бешено колотилось о ребра — он не волновался так никогда в своей жизни. Не думал, что умеет.
— Кап… — Эрен заметил внизу движение. Из-за пара поверженных титанов Ривай не видел того, что открылось Эрену: трехметровая особь двигалась к нему. — Трехметровый! Совсем рядом!
— Оставайся на месте! — отдал приказ Ривай.
— Но вы же ничего не видите!
Пар устилал небольшое пространство жаркой густой пеленой. Со стороны Ривая ничего не просматривалось, он и Эрена не мог рассмотреть, не говоря о том, чтобы вычислить местонахождение титана.
Послав к черту все наставления, Эрен спрыгнул с ветки, когда титан находился точно под ним, и всадил в слабое место на спине два меча. Лезвия погрузились легко, вошли до середины. Титан слабо завертелся, пытаясь достать руками до Эрена, словно нехотя прогоняя надоедливое насекомое.
— Я его задел! — крикнул Эрен, понимая, что облажался. Нужны точные движения, резкие, молниеносные. Нельзя задумываться при атаке, иначе бездумные выпады приведут к смерти.
— Твою мать, — послышалась ругань Ривая.
— Двадцать градусов… — Лезвия одновременно обломались на выемках, и Эрен упал спиной на землю. Тело прожгло уже знакомой болью, перед глазами заплясали желтые круги. Он открыл глаза и посмотрел вверх: в небе пронеслась черная тень, сверкнув металлом мечей. Кровь пролилась ливнем на лицо, заставляя зажмуриться. — Черт.
— Я тебе что говорил?! — когда с титаном было покончено, Ривай приблизился к Эрену и раздраженно всадил лезвия в переноски вместе с пультом.
— Оставаться на месте. — Эрен наблюдал за ним и ничего не мог сделать, инстинкты молчали, только билась одна мысль: убьет. Но она совершенно не пугала, скорее, придавала равнодушие к произошедшему и жалость к себе, что не смог. Все-таки он был еще слабым и беспомощным в сравнении с капралом Риваем.
— Что говорил про самодеятельность?! — Ривай склонился и, схватив за грудки, резко поднял его с земли. — Какого черта ты творил? А если бы их было двое?
— Но не было же, — стушевался Эрен, теряясь под взглядом капрала, излучавшим ярость. — Простите.
— Ты отвечаешь не только за себя, — продолжал Ривай, притягивая Эрена все ближе к себе и глядя ему в глаза. — Не говоря о том, что у тебя нет привода! Ты еще и лезвия умудрился сломать!
Автор: S. D&LI R.
Бета: Мэй_Чен
Размер: макси, 66 763 слова
Пейринг/Персонажи: Эрен Йегер, Ривай, Армин Арлерт, Жан Кирштайн/Микаса Аккерман, и др.
Категория: джен
Жанр: драма, антиутопия, постапокалиптика, киберпанк
Рейтинг: R
Краткое содержание: Город возле стены. Война за территорию. Реальность. Виртуальность. Запрещенная игра.
Предупреждения: AU, ООС, обсценная лексика, смерть ОМП
Примечание: При желании шиппер может углядеть намеки на Рирен, но это все-таки джен (с)Мэй_Чен
Статус: закончен
Линк: тык
От автора: Иллюстрация к макси от Полиморфный вирус: i.imgur.com/So14DOm.png
Также благодарности:
- Мэй_Чен за то, что позвала в команду на WTF-2014. И прости, что не успела дописать фик вовремя и продедлайнила до последнего; спасибо за бетинг и за то, что простила мне этот "маленький слэшик", до которого дело так и не дошло;
- Erelin за исправление лажи по технической части, в которой я нифига не разбираюсь. За терпение и то, что все-таки смирилась с зеленым солнцем и эко-системой мира, за обоснуй и приведение в порядок "кровавой страницы";
- Shuji Chou за помощь с сюжетом в самом начале. Вы помогли не сдаться и продолжать писать, несмотря на отсутствие сюжета как такового и сдохший обоснуй;
- Лейтенант К. за милитари-фандом, за GK (до сих пор не могу запомнить, как расшифровывается), разговоры про американскую армию, солдат, и отдельно за пытки;
- Uzumaki_Kid за аватарки. Они оказались вдохновительными и мне захотелось нечто подобное вставить в сюжет. И еще спасибо за фик "Где бы ты ни был, кем бы ты ни был", который помог решить проблему с количеством персонажей (простите, я вас нагло использовала и молчала, в чем стыдно до сих пор признаваться);
- Elruu за характеристику Эрена и Ривая, и все "за" и "против",на которые я ориентировалась и которые мне очень помогали.
Глава 1
Карта мира.
Правая рука привычно легла на мышь, щелкнув клавишей. В наушниках пискнуло, и Эрен посмотрел на монитор. Курсор на экране подполз к значку крестика и закрыл всплывшее окно рекламы нового сервера очередной игры. Уже пятого за неделю.
Вздохнув, Эрен повернул голову и посмотрел на огромные, во всю ширь неровной стены, зеленые цифры. Часы ― небольшая коробочка с серебристыми гладкими боками ― висели под потолком, другого места не нашлось. Они передавали изображение времени на все стены разными цветами. Подарок Микасы, который она сама вложила в его руки и строго наказала беречь.
― Не путайся во времени, ладно? ― на прощание сказала Микаса, протянув к нему руку, но в последний момент та замерла на полпути. ― И ложись раньше спать.
― Как получится, ― фыркнул Эрен по привычке. Ее забота всегда злила. И не ей говорить, сколько ему времени играть.
― Ты же почти не выходишь из квартиры, постоянно играешь. Я не всегда буду на связи, но обязательно перезвоню.
― Я понял, понял, ― пробурчал Эрен, провожая девушку, ставшую ему сестрой. Она сжала бордовый шарф, потеребила кайму, развернулась и зашла в салон скоростного поезда с яркими красно-синими полосками. Двери резко закрылись с механическим звуком, словно огромные челюсти монстра.
Микаса не обязана была приезжать, но считала нужным заботиться о нём. И каждую неделю исправно присылала на общий счет деньги, к которым у Эрена был доступ, пусть он все равно ими не пользовался. Звонила раз в два дня, потому что чаще не решалась или же не получалось ― Эрен толком не знал, а расспрашивать было неинтересно. Работает и работает, главное, в его жизнь не лезет.
Полоска игрового монитора в полутьме комнаты моргнула желтым, возвращая из воспоминаний. Эрен принял вызов и вслушался в голос Армина, который принялся что-то быстро объяснять.
― Постой, ― остановил Эрен. Правая рука на автомате скользила по телу и опутывавшим его проводам, проверяя настройки и присоединение к коже, не соскользнули ли где присоски. Они являлись частью системы контроля состояния тела во время игры, не позволяя пользователю находиться в погружении дольше положенного. ― Хочешь сказать, что нашел копию?
― Да, ― голос Армина, счастливый и довольный, впервые был наполнен яркими эмоциями. Чаще Эрен слышал либо сухое официальное общение, либо неуверенное и сбивчивое бормотание ― и не скажешь, что они друзья. Армин почти не проявлял эмоций при общении в виртуальности, хотя раньше все было иначе. ― Представляешь, пару месяцев назад кто-то на форуме выложил несколько скринов. Из-за этого такой шум поднялся! Народ неделю истекал слюной на картинки, самые активные фанаты пытались найти автора по информационному следу, но не вышло. Аноним начисто стер свое пребывание, сделав такой вброс, что до сих пор об этом судачат в чатах.
Игра, которую называли в сети «Вирус», в оригинале имела очень длинное название, связанное с каким-то вторжением. Про нее по виртуалу и сети ходило множество разнообразных слухов. Пожалуй, она была самой знаменитой из всех игр, интерес к ней не угасал годами. Про нее ничего не было известно, кроме названия и того, что правительство дало распоряжение удалить все существующие копии, после того, как геймеров находили мертвыми возле монитора с надписью «Игра окончена». Данные и любые упоминания стирались подчистую. Правительство даже давало вознаграждение для хозяев копий, только бы отдавали на уничтожение. После, когда пользователи не пожелали сдать диски добровольно, правительство устроило массовое изъятие ― каждая квартира, в которой числился компьютер и доступ в сеть, была перевернута вверх дном, а вся информация уничтожена. Те, кто не желал сотрудничать ― оказывались за решеткой.
Новостная сеть пестрила сообщениями про обыски, каждую секунду добавляя новые подробности. Пользователи в чатах, на форумах, закрытых сообществах жаловались на необоснованные действия, обсуждали свежую информацию.
Все копии игры были уничтожены. Вся информация, даже намек на ее название ― удалена с официальных серверов, за частными вели постоянное наблюдение. Причины так и остались неизвестны ― никто из геймеров не верил, что дело лишь в смертях никому не нужных геймеров, которые жили играми. Любой неосторожный вопрос про игру удалялся специализированной программой. Хакеры пытались с ней бороться и обезвредить, но никто так и не смог одолеть. Возможно, она вполне могла являться важной частью операционной системы, и бороться было бесполезно. Шутили, что программа обновляется и обучается.
В общем, сильные мира ни с того ни с сего, без объяснения причин, устроили небывалый переполох, который волной прокатился по трем мегаполисам страны.
Армин заинтересовался игрой, еще когда общался близко с ним и Микасой. Вычитал на каком-то газетном огрызке, служившем закладкой в книге. Книга хранилась у деда Армина в небольшой библиотеке. Эрен до сих пор помнил хрустящие бумажные страницы, испещренные черными печатными буквами, с вклеенными в середину более плотными цветными картинками, так и манившими задержать взгляд. Как книга сохранилась ― Армин отмалчивался, смущенно улыбаясь, и Эрен перестал спрашивать. Намного важнее было то, что небольшая газетная вырезка без концовки с запрещенной информацией уцелела и находилась у них в руках. В век технологий бумагу почти не использовали ― зачем она нужна, когда любое устройство могло вывести информацию на любую поверхность? Любой гаджет, созданный для облегчения жизни человека, хранил в себе набор необходимых функций. Надобность в бумаге попросту отпала. Поэтому книга стала для них троих своеобразным откровением и дверями в старый мир, когда книги несли информацию наравне с газетами.
Сейчас все значительно изменилось.
― Как у тебя копия-то появилась? ― спросил Эрен, чувствуя, как губы растягиваются в улыбке. Он старался подбирать слова, чтобы поисковая программа не распознала даже по голосу то, о чем они говорят. Хотя Эрен был уверен в том, что Армин, как и он сам, шифровал канал связи.
― Неважно. Я сам не ожидал, что получится ее найти. Пришлось сильно постараться, чтобы заполучить, ― похвастал Армин, не вдаваясь в ненужные подробности. ― Как смотришь на то, чтобы запустить и сыграть?
Эрен заложил правую руку за голову и откинулся на спинку натужно скрипнувшего виртуального кресла. На потолке, пробиваясь сквозь толщу линз, краснели цифры, немилосердно возвещая о раннем утре, когда всем прилежным мальчикам давно пора спать. Эрен зевнул, сообщил:
― Я не против. Там хоть путь для вирта создавать можно? Она ведь доисторических времен.
― Обижаешь, ― протянул Армин. Послышался быстрый стук клавиатуры. ― Я уже проверил порты подключения, зашифровал канал связи и подключил дополнительный ретранслятор. Так что все будет отлично, я уверен.
У Армина, как всегда, было множество подстраховок. Для запрещенной игры он явно не жалел сил.
― А не пора ли тебе спать? ― поддел Эрен. Он протянул руку к кружке, которая стояла за прямоугольным монитором, и сделал глоток давно остывшего кофе. Эрен не любил его, но каждый вечер кружка с напитком неизменно занимала свое место на старом полустершемся коврике для мышки. И на следующее утро кружка всегда оказывалась пустой. На настоящий кофе, являвшийся огромной редкостью, он денег не жалел, и некоторый запас у него всегда имелся. Синтетическую подделку Эрен на дух не переносил ― если горячей ее еще можно было кое-как пить, то, будучи холодным, синтетический кофе имел привкус мочи. ― Кому-то завтра на учебу.
― Учебу?.. Да ладно, еще часик можно.
― А как дотерпел до конца рейда? ― Эрен вспомнил слишком возбужденный голос Армина во время командования.
― Я же себе места найти не смогу и не усну. Всего лишь зайдем, осмотримся, я изучу местность, а завтра перед входом скажу, как лучше действовать.
Армин был в основном оператором ― тем, кто направлял игрока, погрузившегося в виртуальную реальность, направляя его действия. Когда же Армин погружался в виртуальность вместе с Эреном, то негласно брал на себя роль лидера партии, с чем Эрен молча соглашался. Своеобразная связка управляющий-управляемый. Не сказать что редкий, даже вполне распространенный тандем двух играющих пользователей, который говорил о полном доверии друг другу.
С Армином у Эрена было так еще с детства. Армин больше любил наблюдать и анализировать, чем исполнять. Эрену больше нравилось самому участвовать в сражениях, отдавшись на милость оператору, который лучше разбирался в ситуации и больше видел, понимал, анализировал. Плюс их тандема был в том, что они понимали друг друга с полуслова и доверяли.
До тех пор, пока Армин однажды не сказал, что переезжает в другой город из-за учебы. А после он замкнулся, и они перестали общаться, их связывали только игры и виртуальность. В чем заключалась причина ― Эрен догадывался, но все же решил не лезть с расспросами. Если Армин захочет, сам расскажет. Лезть в его душу и бередить старые раны, которые у самого Эрена давно зажили и напоминали лишь скрежетом металла при движении, не хотелось. Он верил в Армина и в то, что тот сам справится.
― Я не против, ты же знаешь, ― сказал Эрен и нажал боковую кнопку шлема, выдвигающую игровой дисплей. Прямоугольная полоска голубого цвета легла на переносицу. ― Создавай и закидывай.
― Так точно! ― радостно возвестил Армин, и вновь послышался стук клавиш. ― Я тебе скину файл, прими.
Эрен взглянул на часы и, постучав пальцами по подлокотнику, сказал:
― Ко мне через два дня Микаса приезжает, поэтому я только в сети буду. ― Он щелкнул на кнопке принятия файла, который быстро отозвался неприятным бульканьем окончания загрузки.
― Значит, заявку на шутер отменить? ― уточнил Армин. ― Там как раз будет праздничный ивент с палатками, поп-корном, воздушными шариками, гирляндами…
― Огромными пауками, горой трупов, радиацией и черным небом, ― закончил Эрен. Он действительно хотел попасть на ивент, но Микаса была важнее виртуальности и развлечения. ― Как-нибудь в другой раз поучаствуем. Пусть другие радуются и борются за первое место, мне на этот месяц хватит пока.
Недолгое молчание нарушалось неизменным стуком клавиш старой кнопочной клавиатуры ― современная модель доставляла неудобства руке, отражаясь неэффективностью в играх, ― гудением кулера под столом и дыханием Армина в наушнике. Отрывать его от настройки параметров для игры Эрен не спешил ― накосячит, и оба отделаются в лучшем случае легким испугом. В худшем ― летальный исход по собственной глупости из-за неправильного погружения в виртуальность. И Эрену не так повезет, как в прошлый раз.
― Мне предложили сыграть… на Арене, ― внезапно сказал Армин. ― Думаю, стоит ли пробовать.
Арена, площадь для проведения виртуальных дуэлей и сражений, занимала отдельный огромный сервер. Иногда ее называли Кубом. В обиходе использовались оба названия, но более опытные игроки чаще называли его Ареной. Замкнутое пространство с многообразным интерьером пользовалось популярностью. Все зарегистрированные пользователи имели возможность зарабатывать деньги, участвуя и делая ставки. Деньги там были неплохие, начисляемые не только за опыт и статус, заработанные очки и количество побед, но и за стаж. Перечислялись деньги сразу же на счет игрока и могли в любой момент в любом из городов быть обналиченными. Единственный минус Арены был в частичной нелегальности.
Молчание затянулось. Эрен не знал, что ответить, но решил не ограничивать возможности Армина, давая ему расширить свои умения, он действительно был гением по части стратегии.
― Попробуй. Не все же со мной тебе таскаться. Как станешь знаменитым, в очередь к тебе записываться будем.
И совсем неважно, что Армин семь лет назад клятвенно обещал играть только с Эреном, дрожащими пальцы гладя локоть его левой руки и неосознанно боясь продолжить движение вниз.
― Да какие там таланты, ― смущенный голос Армина заставил Эрена невольно улыбнуться. Как всегда, не замечал собственных умений, отдавая всю победу другим. Наверное, уже и забыл о своем обещании, но Эрена это совершенно не волновало. Армин был и остается его лучшим другом. ― Так, всего лишь анализ цифр, просчет вариантов развития ситуации… Да ты и сам прекрасно знаешь, что мне объяснять.
Армин всегда терялся, когда его хвалили и ставили в пример. Эрен хвалил не потому, что хотел приободрить, а потому что знал, как это ― быть оператором. Пробовал пару раз, но ничего не получалось. Намного больше нравилось самому действовать ― у оператора терялось ощущение участия, однако Армин как-то умудрялся при руководстве получать удовольствие.
― О, загрузка прошла успешно, ― сменил тему Армин. ― Я выставлю датчик на двадцать минут. Наши показатели пока в норме.
― Окей.
Датчик находился в каждой системе, в каждом устройстве, которое помогало погрузиться и войти в виртуальность. Служил он для страховки жизни пользователя. Если его не настраивали на определённое время, датчик срабатывал автоматически через пять часов непрерывного погружения, либо когда жизни пользователя и его нервной системе угрожала опасность, превышающая предел возможности организма. Тогда датчик максимально быстро и безопасно отъединял систему от компьютера с сетью. Пользователя выкидывало в реальность с тошнотой и головокружением, а система блокировала вход в виртуальность на пять суток. Быстрое отключение происходило молниеносно, резко, картинка перед глазами менялась, но ощущение реальности не приходило, так как сознание еще не разделяло реальности, и человек не мог понять, где он.
Воспоминания подкинули собственный случай сработавшего датчика на костюме.
В момент взрыва на улице система лишилась подачи электроэнергии и вырубилась, а Эрена вжало в спинку поднявшегося кресла, и вдавило позвоночник в мешавшийся провод. Он не сразу понял, что происходит ― адская боль прошивала тело электрическими иглами. Руки зажимали левое колено, а собственный крик вырывался хрипом и кровавым кашлем. Перед глазами же одна реальность накладывалась на другую, мешая понять, где он находится и что вокруг происходит.
Если бы дело ограничилось только этим, Эрен бы посмеялся.
― Только двадцать минут. Перенастраивать не буду, слышишь? ― вернул в реальность голос Армина.
― Намекаешь, что я снова захочу продолжения? ― Эрен в последний раз проверил силиконовые датчики с игровым дисплеем и удобнее устроился в кресле. Тело нуждалось в разминке, несмотря на встроенный в кресло массажер. ― Я устал. Надо размяться. Сегодняшний рейд сильно вымотал. Думаю, не специально ли ты меня на него повел.
― Угадал.
Обижаться на такую подставу было совершенно бессмысленно. Армин, наверное, и себя подстраховал, чтобы не заигрываться. И как только вытерпел?
― Ты со мной? ― задал последний вопрос Эрен, повернув голову к стене и стараясь запомнить цифры, высвеченные на ней. Когда вернется в реальность, сопоставит ощущения ― в последнее время внутренний таймер давал сбой все чаще.
― Я слишком долго ее искал, чтобы отпускать тебя одного.
― Если нас поймают и отследят…
― Значит, я никчемный оператор, ― закончил мысль Армин. А после виновато, как иногда с ним бывало, добавил: ― Извини, Эрен.
― За что?
Перед глазами моргнул дисплей, в левом углу поползли данные по подключению, синхронизации и стабильности нервной системы. Заморгали и поплыли в правом углу столбцы цифр и косая полоска сердцебиения, отмечая слегка повышенный пульс.
― Извини, что так получается, и я втягиваю тебя в это… вот так.
Ответить Эрен не успел ― все надписи перед глазами разом исчезли, кроме одной.
Погружение в виртуальность игры прошло успешно.
═══○◊○══○◊○═══
Он не слышал команд Армина: наверное, связь была плохой.
Эрен стоял на ветке огромного дерева, прикрытый сочной зеленой листвой, шелестящей на ветру. Когда виртуальность стала обыденностью, а для некоторых и необходимостью, разработчики игр перестали тщательно продумывать фон, больше заостряя внимание на самом развитии действия и атмосфере игры. Это только серверы с иллюзией реальных городов и зон отдыха старались тщательно продумывать все мелочи, но у них не получалось передать и сотой части того, что Эрен сейчас наблюдал.
То, что его невероятно удивило ― солнце. В этой игре было солнце! Желтое и невероятно теплое. Оно грело и нежно ласкало кожу, и та плавилась под лучами. Эрен глубоко вдохнул чистый воздух и улыбнулся ― он впервые увидел солнце таким, каким оно было до мировой катастрофы, повлекшей за собой необратимые последствия.
Эрен посмотрел на окружающие его стволы деревьев, пытаясь понять, что он тут делает и какой жанр у игры. Свои действия по прохождению, которые Армин ему наверняка втолковывал перед подключением, Эрен совсем не помнил. На память он раньше не жаловался ― чаще забывал факты из реальности, о которых напоминали Армин с Микасой, но никак не то, о чём ему говорили несколько минут назад.
― Что происходит? ― спросил Эрен сухими потрескавшимися губами. Нестерпимо хотелось пить. Усталость навалилась внезапным осознанием игровой ловушки ― если его персонаж по истории уставший, то датчик не сработает, ведь угрозы для жизни нет. Сам Эрен ничего не сможет сделать, и останется ждать, когда сработает настроенный таймер датчика. Если же случится какой-то сбой ― его выкинет, и потом придется из-за собственной глупости ждать еще пять суток, чтобы вернуть доступ на погружение в виртуальность. На этот случай у Эрена была запасная машина, ютившаяся на другом столе, но он ей давно не пользовался ― компания-производитель могла придумать новые блокировки от слишком «умных» пользователей, вовремя не озаботившихся своим здоровьем.
Эрен прислонился спиной к стволу и попытался сесть. Уставшее тело, обмотанное ремнями, двигалось медленно и приходилось расходовать больше сил. Новое погружение должно было блокировать ощущения реальности, .однако этого по какой-то причине не произошло. В спину уперлась подкладка, в поясницу ― ремни и что-то цилиндрическое. У бёдер звякнули баллоны, зафиксированные стальными прутьями на переноске для лезвий.
Попытки разобраться в своем снаряжении, что с ним делать и как управлять, Эрен отложил. Он пока целенаправленно игнорировал одно из своих правил любой игры: обязательное изучение снаряжения и оружия, чтобы в дальнейшем с этим не возникало проблем. С виртуальностью Эрен предпочитал не шутить и подходил к делу серьезно, особенно с играми, которым решал посвятить свое время. В данный момент ничего опасного вокруг не наблюдалось. В листве он никого не замечал, звуки вокруг не были пугающими, ничто не настораживало и не подстегивало к поспешным действиям и спасению собственной виртуальной жизни.
— Армин, — тихо позвал Эрен, смочив губы языком — слишком сильно хотелось пить. Мысли о воде отвлекали, но он продолжал высматривать малейшую деталь, совершенно не вписывающуюся в игровой мир, в котором он оказался. Искал то, что поможет хоть немного сориентироваться и подскажет направление. — Ответь. Ты где?
Не было ни привычного дыхания в ушах, ни стука клавиш. Только безмолвие и утопающий в кронах деревьев ветер — пейзаж, совершенно отличавшийся от всех привычных игр.
Настоящие, живые деревья Эрен никогда не видел. Мог только представлять, какими они были до катаклизма по фотографиям из сети. Черные стволы с серыми листьями, рассыпавшиеся на пыль в ладонях, запомнились по играм с неприглядным наполнением. Они ощущались гладкостью с небольшими выступами, и оставляли после себя липкий разъедающий след на перчатках — лишнее напоминание о том, что творилось в реальном мире вне высоких стен города.
Эрен потер лоб левой рукой. Пальцы правой сильнее сжались на рукояти пульта, скользя по ребристому боку. Внимательно осмотрев устройство, пощелкав для надежности двойными курками и наблюдая двигавшиеся в углублении пазы, Эрен осторожно вытащил из переноски одно лезвие. Вставил его в рукоять пульта, зафиксировал и, отпустив курок, внимательно осмотрел свою работу. Меч.
— Армин, — снова позвал Эрен. В ответ равнодушная тишина. — Ладно, с оружием, допустим, сам разобрался.
Эрен осторожно вздохнул, словно боялся лишним вдохом привлечь к себе неизвестных врагов, только и ждущих его неверного шага. Бывали случаи, когда неосторожность провоцировала атаку многочисленных мобов, тем самым заканчивая игру в самом начале. Эрен научился осторожности, которой даже Армин удивлялся и иногда беззлобно подшучивал. В этот раз ситуация располагала к максимальной осторожности, а привычный вызов таблицы игровых данных ничего не давал.
— Игра, — от неожиданности Эрен поднялся, звякнув металлическими баллонами. Неприятный вывод озарил — не по этой ли причине игра была запрещена, что терялась связь, стирая все границы между реальностью и виртуальностью? — Вирус. Это она.
То ли ветер сменился, то ли деревья не так зашумели, но Эрен насторожился. Огромная толстая ветка, на которой он стоял, вздрогнула, передавая слабую вибрацию телу. Эрен сильнее сжал рукоять оружия. Лезвие, чем-то походившее на лезвие старого канцелярского ножа, которые можно было отыскать в реальности разве что на свалке на окраинах города, было точно так же поделено на фрагменты. Их легко можно было разломать, если первый фрагмент затупился. Но для чего такая система использовалась в лезвиях игры? Чтобы легче вытащить из трупа монстра? Или отломанный кусок можно спрятать и пронести в зону без оружия? Или вовсе для красоты, как это бывало в совсем уж старых играх, где красота не всегда значила качество?
Дерево вновь вздрогнуло.
Эрен, пока особо не вглядываясь, но внутренне напрягшись, попытался к другой пустующей рукояти прицепить еще один нож из переноски, понимая, что делает не так, как надо. Ощущение приближения чего-то огромного торопило, и следовало это «что-то» встретить во всеоружии. Пусть он пока не разобрался, для чего у рукоятей отходят стальные тросы за спину и как они вообще действует, но надеялся, что как только увидит опасность — что-нибудь придумает.
Впереди никого не было видно, но вибрация участилась, звуки стали громче. Их эхо усиливалось с каждым шагом приближавшегося существа.
— Армин! — громче позвал Эрен в пустой попытке быть услышанным.
Он очутился в неизвестной игре, и единственная его надежда — на датчик безопасности, который не заржавел и сработает вовремя, прерывая погружение и контакт с опасностью в игре. Надо будет потом попросить кого-нибудь протестировать его для собственного спокойствия. Иначе того и гляди — умрет в игре из-за собственной беспечности. А пока Эрен, как и полагалось обычному геймеру, решил насладиться игрой, попытавшись не сдохнуть в процессе прохождения.
Громкие размеренные шаги приближались. Вскоре к ним примешались звуки еще одних. Эрен вслушивался и высчитывал. Наверное, две пятиметровые особи. Если бы в баллонах было хоть немного газа, он смог бы их заманить чуть глубже в лес и попытаться убить одним замахом, тут же поднимаясь к кронам деревьев.
— Стоп, — оборвал собственные мысли Эрен.
Откуда он начал понимать происходящее, если еще минуту назад не знал, для чего пульты и как ими пользоваться? Наверное, хоть какие-то данные при загрузке игры передались, но только сейчас смогли обработаться мозгом. Все же они с Армином наиграли в общей сложности аж семнадцать часов. Привычка проводить так выходные с годами прижилась сильнее, чем возможность отоспаться как следует.
Эрен прислонился спиной к шершавому стволу дерева, отмечая в который раз его текстуру и невероятную реальность ощущений. Черт возьми, да он даже чувствовал запах собственного пота, скатывающегося по груди и спине в ожидании неизвестности! Слишком невероятно для старой игры.
Наступившая на мгновение тишина не успела насторожить. Дерево пошатнулось, ветка ушла из-под ног, и Эрен соскользнул, вовремя ухватившись за выступавший сук. Боль пронеслась электрическим разрядом по всему телу, на мгновение лишая возможности двигаться. От неожиданности Эрен прикусил кончик языка. Собственная оплошность расползлась во рту привкусом крови.
Потеряв опору, Эрен глянул вниз и выругался. В нескольких метрах под ним стояло существо, похожее на огромного человека. Оно молчаливо раскрывало пасть, полную зубов, смотрело узкими глазками и тянуло в его сторону руки.
— Чертовы титаны, — выругался Эрен, обхватывая второй рукой ствол и подтягиваясь. Вот и название для монстров появилось все с той же дозагрузкой данных в реальном времени. Всего минуту назад Эрен не знал о них почти ничего. Название монстров имело схожее название с боевыми роботами в реальности, которые использовались солдатами в затянувшейся мировой войне.
Раскачав тело и выгнувшись, Эрен ухватился ногой за ветку и, подтянувшись, забрался на нее, оказавшись в относительной безопасности. Покидать дерево он не собирался, ведь не зря оказался тут в самом начале игры. Значит, нужно что-то сделать для запуска мира и своего развития игры: либо убить титанов, либо дождаться помощи, либо все вместе.
Но как убить титанов, когда баллоны с газом опустошены? А на превращение в титана у него попросту не хватит сил.
Снова словив себя на мыслях о дозагрузке файлов, Эрен решил не отвлекаться, а действовать как придется. В конце концов, виртуальная смерть не так уж и страшна. Да, наполнена неприятными ощущениями, но не летальным исходом в кресле перед компьютером… и только мгновением позже вспомнил слухи, сопровождавшие игру. Если они правдивы — умирать совершенно точно нельзя ни при каких обстоятельствах.
Титаны внизу почти не отвлекали. Эрен изредка бросал на них взгляд, наблюдая за их тщетными попытками добраться до нужной ветки. Они бессильно тянули руки, словно нищие в поисках милостыни, раздражая и мешая.
Глубоко вздохнув и подставив лицо лучам медленно садившегося солнца, Эрен задумался. Какая игра будет начинаться в заведомо безвыходной ситуации? Как начинать играть, если при любом раскладе тебя сожрут? О чем думала компания-производитель? Или первый квест — это своеобразная проверка на вшивость игрока: если сдастся, то недостоин?
Армина и его мозговитой головы не хватало. Игра, словно в насмешку, раскидала их по разные стороны мира, давая возможность пересечься в каком-нибудь городе и уже в партии продолжить выполнять квесты. Если они вообще на одной стороне.
— Убью, — решил Эрен и уверенно сжал в ладонях рукояти. Сталь лезвий сверкнула в солнечных лучах. — Убью всех, но доберусь, нахрен, до города.
Прикинув расстояние, амплитуду колебания своего тела на тросах, Эрен решил рискнуть. К черту осторожность, не получится — будет еще один заход. А слухи про смерть в игре и реальности — всего лишь слухи, которые никто не доказал и не опровергнул.
Закрепившись тросами о ствол, Эрен разбежался и, сильно оттолкнувшись, спрыгнул вниз. Пролетев по дуге, Эрен выгнулся и нанес быстрый точный удар в основание шеи титана. Лезвия ножницами погрузились в плоть, передавая сопротивление кожи и волокнистых мышц ладоням, грозя задержать и не выпустить из плена металл. Действие произошло молниеносно, Эрен молился о том, чтобы меч выдержал и не переломался на выемках.
Огромный кусок мяса с кровью отлетел в сторону. Поверженный титан по инерции завалился на сторону, разрывая один из закрепленных тросов, и преградил собой путь второму титану, спасая от него Эрена. Удар затормозил маневрирование, и Эрен повис в воздухе на путающихся между собой тросах. Его закружило. Второй титан был жив и так легко отказываться от человека, висевшего в нескольких метрах над ним, не собирался. Откинув от себя препятствие, застилавшее глаза жарким паром, титан поднялся и потянулся к Эрену.
Эрен начал раскачиваться в попытке хоть немного приблизиться к стволу дерева, а там и вскарабкаться при помощи лезвий на ветку не составит труда. Только бы успеть вовремя, только бы титан не добрался, не дотянулся, не коснулся, обрывая путь к спасению.
Было сложно дотянуться и ухватиться за ствол. Мечи в ладонях мешали, но выкинуть их Эрен не мог, опустить в переноску не получалось: в любой момент второй титан мог его схватить и мечи были единственным оружием для защиты.
Огромная ладонь пронеслась в нескольких сантиметрах от спины, и Эрена оторвало от опоры и снова завертело в воздухе. Поясницу ломило, подстраховывающие ремни вгрызлись голодными челюстями в бока, а ноги совсем не слушались. Эрен сжал зубы. Не время расслабляться — он уже у самой цели, и если смог одну тушу пятиметровую угробить, то и вторую сумеет. Даже если снова останется без руки и ноги.
Он снова качнулся, перенеся вес на одну ногу, и попытался дотянуться до ствола. Пальцы мазнули по коре, и Эрена унесло в строну.
— Черт возьми, давай же!
Перед глазами на мгновение все расплылось. Нечеткое изображение подернулось дымкой, расслаивая текстуры и разбивая их на фрагменты. Сквозь прозрачный фон угадывался потолок комнаты с нечеткими красными пятнами от цифр. Эрен несколько раз моргнул, пытаясь разобраться в происходящем. Позабытый на несколько секунд титан дал о себе знать, припечатав Эрена к стволу дерева. В спине что-то хрустнуло. Видение резко исчезло, возвращая в игровую реальность и ее проблемы. Эрена ухватили за опорную ногу и потянули вниз. Трос натужно заскрипел, грозя лопнуть или вырвать из древесины наконечники. Эрен сопротивлялся, превозмогая боль и не зная толком на что надеется — хлипкий трос не выдержит долго под напором грубой силы. Если титан проглотит его целиком, то шанс выбраться будет — можно попробовать превратиться в титана и разорвать изнутри. Если титан вздумает перекусить, то шансов меньше — Эрен сомневался, что сможет выжить, а не подохнуть от потери крови, и там уже не до превращений и регенераций будет. Так что лучше всего трансформироваться прямо сейчас.
Эрен поднес палец к приоткрытому рту, но не успел укусить. Трос порвался, а титан под ним повалился бездушной кучей мяса. Самого Эрена подхватили под руки и подняли вверх, скинув на ствол.
— Приказы нарушать нельзя, — сказали ему недовольным голосом.
— В-вы кто? — спросил Эрен, мотая головой и пытаясь отдышаться.
— Ты головой ударился? — Мужчина смотрел на него как на надоевшую букашку, готовый в любой момент прихлопнуть. И Эрен верил — мог убить и глазом не моргнуть. Но явной угрозы все равно не ощущалось. — Мы что договаривались сделать?
— Что? — переспросил Эрен, чувствуя себя глупо. Он все еще не мог прийти в себя от сомнительного спасения и старался быть осторожным. Подгрузка данных игры упорно молчала и не желала выдавать дополнительные сведения о новом персонаже. Перед глазами все плясало и раздваивалось, а мысли разбегались. Впервые с ним случалось нечто подобное, раньше он быстрее соображал.
— Ты должен был сматываться с остальной группой, едва я приказал. — Мужчина поместил мечи в переноски, щелкнул курками, высвобождая лезвия, сложил пульты по бокам в кобуру и прикрыл форменной курткой и плащом. Продолжил: — А ты зачем-то трансформировался, нарушив прямой приказ, начал отвлекать на себя внимание титанов и умчался в неизвестном направлении.
Недовольные глаза словно просверливали дырку в Эрене. Хотелось отвернуться и как-то обезопасить себя от общения, но Эрен не мог пошевелиться. Нывшая спина при каждом движении отдавалась импульсами боли, сводя все попытки к нулю. При всем желании Эрен не смог бы отодвинуться даже на несколько сантиметров от неприятного персонажа.
— Я хотел отвлечь их внимание, — ответил как можно четче Эрен, почти не удивляясь очередной подгрузке файлов. Это происходило по какой-то непонятной системе, в которой еще предстояло разобраться. И чем раньше он поймет, тем лучше. Неизвестно, сколько так можно протянуть, не зная ни истории мира, ни собственной роли в нем. — Вы сами давали мне право выбора. Однажды я уже ошибся и не хочу повторить ту же ошибку, капрал Ривай.
Все получалось само собой — он говорил новый факт из несуществующих воспоминаний и спокойно его воспринимал. Данные подгружались и обрабатывались, занимая свою нишу в памяти. И Эрен уже верил, что действительно пережил смерть Петры, Эрда, Ауруо и Гюнтера, когда доверился словам Эрвина и Ривая. Постарался поверить, и в итоге из-за его решения погибли боевые товарищи, прикрывая его бегство. А ведь Эрен мог сразу обратиться в титана и убить женскую особь, хотя бы обездвижить.
— Я повторю снова, — Ривай лениво оперся о ствол дерева, сложил руки на груди. Он смотрел вперед, на заходящее солнца, которое светило последние минуты перед полной темнотой. — Даже я не знаю, что случится. Но твои действия, идущие наперекор прямому приказу, совершенно недопустимы. Я бы простил, если бы ты подставлял только себя, но из-за твоих действий мог пострадать отряд.
Слушая его спокойную речь, Эрен думал о наполнивших его чувствах вины и скорби по потерянным товарищам. Сейчас та боевая миссия казалась не такой уж и важной, можно было избежать больших потерь. Однако… доверие — сложная вещь, которую заслужить не так просто, не говоря о том, что ты сам являешься чуть ли не врагом человечества и о доверии мечтать не приходится. Почти как довериться своему оператору, который говорит ступить в пропасть, утверждая, что невидимый мост окажется под ногой твердой опорой. Вроде бы веришь, но пересилить страх перед визуальной картинкой намного сложнее. И приходилось сжимать зубы до боли, кулаки до кровавых отметин от ногтей, зажмуривать глаза и надеяться на того, кто действительно знал как лучше.
— Не пострадали? — тихо, ощущая вину своего персонажа как собственную, спросил Эрен. Понемногу он узнавал свою историю, которая была записана в недрах игры и постепенно проявляла себя. Словно он просыпался от долгого сна и его медленно и нехотя вводили в курс дела.
— У нас только одна лошадь, — проигнорировал вопрос Ривай. — Ждем до заката, а потом выдвигаемся обратно. Днем будем держаться вблизи зданий и по возможности не высовываться, а ночью снова идти.
Оставалось со всем согласиться. Как далеко они забрались от стены Розы? Или вернее спросить про стену Марию? Память персонажа не подбрасывала воспоминания о территориях, мозг не реагировал на узнавание. Значит, здесь он впервые находится. Не зря капрал Ривай на него ругался.
— УПМ целое? — между тем спросил Ривай.
— Да. — Эрен дотронулся до пустого баллона. Металл обжег равнодушным холодом, отзываясь на внутреннюю пустоту в сознании. Эрен пытался сосредоточиться на игре, на ситуации, на персонаже, но получалось плохо. Как будто пинг увеличился, из-за чего игра лагала и тормозила, мешая отвечать. — Только баллоны совершенно пустые, не смогу манев… Нет, — замотал головой Эрен, вспомнив свои акробатические номера в самом начале и что-то хрустнувшее, — у меня, наверное, привод сломался. И тросы оборвались. Разве что для хранения оставшихся лезвий и сгодится. Но если хорошенько над ним посидеть…
— Выбрось.
— Как выбросить? — Эрен помнил, что приводы являлись личной собственностью каждого солдата, за которую приходилось отвечать головой. Все следили за ними и чинили, чистили и проверяли самостоятельно. И вдруг так безответственно поступить? — Я же без оружия останусь.
По ощущениям, датчик с блокировкой, который перед погружением настраивал Армин, должен был сработать. Прошло более двадцати минут, но Эрен все еще находился в игре. Причину подобного сложно представить — обычно Армин всем заведовал и давал нужные объяснения. Теперь, когда Эрен остался сам по себе, наедине с персонажем игры и старшим по званию, он готов был запаниковать подобно новичку, которого впервые взяли в партию убивать босса высокого уровня.
— Пульты оставь, только поменяй лезвия на целые, — распорядился Ривай. — Остальное не понадобится, будет только мешаться ненужным балластом.
Ровный голос капрала Ривая, лишенный эмоций, успокоил. Эрен не загадывал, на какой срок ему хватит чужой уверенности, поэтому решил довериться. Как и решил не задавать глупых вопросов, почему капрал оказался рядом и не привел за собой толпы титанов.
Ривай отстегнул собственный привод и принялся внимательно его осматривать на наличие повреждений, чтобы в ходе путешествия не случилось непредвиденных поломок и неполадок. Эрен вздохнул, наблюдая за его действиями и, как бы ни хотелось, через силу заставил себя подняться. Боль во всем теле тут же напомнила о себе. Усталость навалилась утроенным грузом, требуя отдыха для тела. Эрен готов был отключиться тут же, погрузившись в спасительный сон в реальности и наплевав на обстановку. Так бывало ранее, когда, изнемогая от усталости, он выключал компьютер, снимал игровой монитор и засыпал, забывая обо всем. Утром же, обнаружив себя в виртуальном кресле, с трудом мог подняться из-за затекших и одеревеневших мышц, несмотря на встроенный массажер. Сейчас ситуация отличалась от реальности, но суть оставалась похожей — Эрен слишком вымотался. Не только из-за усталости, когда зашел в игру, но и усталости собственного персонажа, объяснявшейся превращением в титана.
— Вы сильно сердитесь? Что я так поступил? — спросил Эрен, щелкая креплениями на поясе. Они тихо позвякивали в руках, вливаясь в общий фон ненавязчивых звуков. Отстегнутые от клапанов баллонов шланги повисли веревками вдоль тела, иногда конвульсивно подергиваясь от движений.
— В бешенстве, — последовал ответ. — Без наказания не останешься — заставлю выдраить замок, а потом еще что придумаю.
— Такого больше не повториться, капрал Ривай, — клятвенно пообещал Эрен. Он извлек целое лезвие из переноски и перерезал провод у пульта. Конечно, рапорт на него писать не собирались, потому что жизнь Эрена целиком зависела от решений капрала Ривая, а гробить начало игры своему персонажу Эрен не хотел. И без того все начиналось слишком сложно, надеяться на дальнейшие бонусы и легкое прохождение можно было не мечтать.
— Эрвин бы одобрил твой поступок, — протянул недовольно Ривай, следя за его действиями. — Тем более, твой ход на самом деле нас спас. Ты помог остаткам отряда, переключив на себя внимание. Не надейся на мою благосклонность — приказ был нарушен. Ты, Эрен, остаешься важным звеном в наших операциях. Твоя ценность иногда слишком надоедает своим фактом, и с ним приходится считаться. Твоя драчливость и рвение сражаться в чем-то хороша, даже симпатизирует, но иногда эта ненужная импульсивность мешает.
— Извините. — Эрен пристыженно замер. Армин то же самое как-то говорил. И Микаса не раз упоминала подобное. Слышать эти же слова от персонажа игры и вовсе было невыносимо, словно игра считывала воспоминания, подстраиваясь под его характер. Бредово, конечно, Эрен в это не верил, но на мгновение его охватил страх. Что-то ведь было не так с игрой, раз она оказалась вне закона. Кроме того, только что к нему обратились по имени, хотя Эрен не представлялся. Эрен вообще не помнил, чтобы вводил имя персонажа, по которому к нему будут обращаться.
Неужели…
— Это всего лишь ребячество, — продолжил Ривай, казавшийся ранее Эрену малоразговорчивым. — Нам нужны серьезные люди, которые взвешивают свои решения, действуя молниеносно, но при этом оценивают трезво ситуацию и не подставляют других.
— Я хочу научиться! — Пальцы Эрена сжались на фиксирующих ремнях.
Он взглянул на Ривая и, поняв в очередной раз про то, что ему только что втолковывали, постарался поменьше кричать вслух, но показать взглядом, что у него есть желание исправляться и учиться. У Ривая больше опыта, он взрослее и сильнее, знает, о чем говорит. Потому что он каждый раз возвращался живым с вылазок за стены.
— Пусть я и мешаюсь, не исполняю приказы или действую по наитию, — Эрен уверенно взглянул на Ривая, пальцы на мгновение замерли на стальном поясе, опоясывающем тело и поддерживающем привод, — но я хочу быть в отряде. Делать все, что от меня зависит, чтобы защитить всех нас! Сражаться. Неужели вы так и не поняли?
Эрен запоздало понял, что хочет он того или нет, он все равно будет в отряде. Приказ держать его под надзором круглые сутки никто не отменял и не собирался. Вздохнув, Эрен продолжил отстегивать ремни, стараясь не запутаться в тросах и проводах. Уставшие пальцы слушались плохо, и Эрен мог напортачить в несложной с первого взгляда работе. Впрочем, разбирать всегда легче, чем складывать.
— Тогда нехрен полагаться только на себя, — снова осек излишнюю эмоциональность Ривай.
Эрен сжал губы. Хотелось подойти к Риваю и свернуть ему шею. Или ударить несколько раз, сломать руку или ногу — что угодно, лишь бы не слышать правды, пусть и не существующей в реальности. Эрен хотел выместить злость по-простому, как он обычно делал в других играх — опустошить несколько обойм в своих же союзников, глядя, как расплескивается вокруг ненастоящая кровь. Что-то останавливало поступить так же в этой игре. Эрен осторожничал, не зная, как это действие отразится на пока не существующем столбике с кармой.
Во всем виновата игра и незнание игрового мира. И Армин, не объяснивший правила, потому что сам их не знал.
— На самом деле вы же не все сказали, что думаете? — Эрен не смотрел на Ривая, отдав все свое внимание падающему вниз примятому приводу, который гулко ударился о землю рядом с титаном. Спина расслабилась, лишившись тяжести, стало легче дышать и двигаться. С частью экипировки Эрен лишился запала продолжать спор.
— Неважно, что я думаю. — Ривай приложил к лицу ладонь и взглянул на уходящее за горизонт солнце. — У тебя есть где-то полтора часа, чтобы отдохнуть как следует — наша ночь будет длинной и тяжелой.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Эрен, нажимая на курок пульта и закрепляя внутри лезвие.
С максимальной осторожностью прислонившись спиной к стволу дерева, Эрен снова ощутил его малейшие выпуклости и шероховатости. В который раз поразился невероятной проработке фона. Возможно, причина крылась в том, что фон использовался и был важен в сюжете игры. Например, для защиты и поэтому ее тщательно проработали до мельчайших подробностей.
— Я разбужу, если заснешь. Свалишься — будешь подниматься самостоятельно, — предупредил Ривай, продолжая вглядываться вдаль и думать о чем-то своем.
Уложив блеснувшие мечи на колени, Эрен зевнул, и посмотрел на лицо мужчины, отмечая, как солнечные лучи освещают кожу. Не только на коже, но и на одежде, в волосах, в бликах привода — во всем играло яркое оранжевое солнце… Это намного больше нравилось Эрену, чем искусственное освещение города, в котором он жил. Куда бы он ни пошел, где бы ни находился — везде было темно в любое время суток, будь то ночь или день. Солнце не могло прорваться сквозь слои густых тяжелых облаков, частично наполненных испарениями старых уже заброшенных по всей суше заводов. А если редкие лучи иногда пробивались, то ни тепла, ни света не ощущалось.
Эрен прикрыл глаза. Он смотрел на оранжевый диск, сравнивая с тем, что знал и видел. В других играх, где действие разворачивалось на поверхности, солнца либо не было из-за какой-то трагедии, либо оно имело темный окрас, чем-то походивший на естественный. Ни красного, ни желтого, ни оранжевого. Унылая серость, которая не должна отвлекать от самой игры. Возможно, так правильно, но иногда хотелось привнести в игру больше красок.
Интересно, Армин тоже заметил необычный цвет солнца?
— Армин, — снова позвал Эрен, вспоминая про своего союзника. — Армин, ответь.
— Все-таки ты хорошо треснулся головой, раз зовешь Армина, — сказал Ривай, присаживаясь рядом.
— Я…
Эрен не нашелся, что сказать. Обычно, когда они связывались друг с другом, неигровые персонажи не слышали его и уж тем более никак на вызов не реагировали. Такого не было раньше.
Снова дело в игре? Они ведь с Армином по сети вошли одновременно. Может быть, как-то изменил и перенастроил ход игры, включая Армина в свой сюжет? Или он где-то точно так же стоит и ждет помощи, пока к нему придет его капрал Ривай и потащит обратно в город, ругая за своеволие? Или у Армина была своя ветка истории персонажа, и раз Ривай упомянул его, то скоро они должны встретиться?
— Просто как-то… Неважно, — отмахнулся Эрен устало и прикрыл глаза, чувствуя всем телом уже знакомую вибрацию. Снова титаны пришли. Эрен решил дождаться команды Ривая, прежде чем быстро прощаться с насиженным местом. Он слишком вымотался, и новая угроза не могла настроить на боевой лад. В другой ситуации он бы порадовался и тут же схватился за мечи, желая всем надрать задницы, но не тогда, когда тело ломило, а во рту пересохло, как за стеной города, разве что пыль и отравленный воздух не разъедали кожу.
Вспомнился первый выход за стену. Кажется, это было летом — в то время, когда атмосфера менее безжалостна, бураны и ветра утихают, а температура повышается на десяток градусов, хотя и остается ниже нуля. Показательная экскурсия от школы — они ездили всем классом за пределы города на учебную базу. Они мчались в бронированном поезде, впервые так близко рассматривая мертвый пейзаж. Кто-то умудрился открыть окно, сломав расшатанный механизм. Прорезиненное по краю рамы стекло лопнуло, осколками осыпаясь внутрь вагона. Салон наполнился криками и шумом, а ветер забрасывал в вагон снег вперемешку с обмерзшим песком. Датчики безопасности сработали с секундным опозданием, запаковывая дыру тонким вязким слоем затвердевающей пены. Но даже этой секунды хватило, чтобы почувствовать, как отравленный воздух проникает в легкие, лишая возможности нормально дышать.
Эрен подхватил с сиденья ледяшку, несколько мгновений рассматривал ее, а после показал Армину свою находку. Лед растаял быстро и больно уколол незащищенную кожу.
Покачав головой не вовремя вылезшему воспоминанию, Эрен покосился на Ривая и перевел взгляд на раскрытую ладонь своей правой руки. Оставшийся с детства ожог исчез. Оно и понятно, при погружении недостатки и увечья реального тела стирались, и можно было вылепить из него что угодно.
На Арене находились игроки, которые специально уродовали себя, дополняя не только пирсингом и шрамированием, но иногда лишая себя конечностей. Некоторые смельчаки лишали себя зрения или слуха и при этом умудрялись выбраться в топ дуэлистов. Армин как-то обмолвился, что этим игрокам становилось скучно, вот они и поступали так не только с виртуальным телом, перенося виртуальные травмы в реальность. Эрен перестал удивляться и считал подобное личным решением каждого. Какая разница, это их тело, вот пусть и распоряжаются, как больше нравится.
Вибрация мешала расслабиться, и Эрен, просидев несколько минут, все же поднялся. Ривай покосился на него, но промолчал. Он никак не реагировал на ходившего внизу титана, наверное, считал, что угрозы никакой нет. Скользнув взглядом по фигуре Ривая, Эрен опустил взгляд на его ладони, сжимавшие пульты управления. Побелевшие костяшки пальцев выдавали напряжение.
— Мы его сможем убить? — нарушил Эрен тишину. Сидеть в молчании, раз отдых перебили, он не хотел. А ждать, когда ответит Армин или датчик вернет в реальность, тем более. Игра же не давала никаких подсказок и развивалась в своем чересчур неторопливом темпе.
Титан внизу прислонился вплотную к толстому стволу, протянул руки вверх. Впрочем, попытки были слабые и без особого энтузиазма.
— Если понадобится. Отдыхай, время еще есть, — сказал Ривай, не поменяв позы. Только ладони сильнее сжались, взяв дрожь под контроль.
— Но ведь… — Эрен хотел быть полезным хоть чем-нибудь, не ждать, пока за него выполнят работу, спасая задницу, как какой-нибудь важной шишке, а потом ругая за бесполезность. Он хотел доказать, что чего-то стоит, даже если все кругом было ненастоящим, а персонаж — кучкой пикселей, которую мозг принимал за настоящего человека.
— Я велел ждать. Или ты хочешь помочь и превратиться в титана? — Ривай нахмурился, выдавая свое раздражение. — Давай, вперед, расскажи остальным, где мы находимся. Пусть сюда сбегутся все в округе.
Ривай был прав. Но Эрен совсем не думал о трансформации в титана, просто хотел хоть чем-то помочь и скрасить ожидание до сигнала к действиям. В ответ же надавили на больное место, перевернув с ног на голову его помощь, выдавая за совершенно бесполезную и ненужную, тем самым доказывая озвученную ранее характеристику.
— Он ослаб, — заметил Эрен, подавляя в зародыше нараставшую злость на себя и Армина.
— Вижу. Раз не отдыхается, тогда готовься. Трансформируйся в титана только в самом крайнем случае. — Ривай оторвал взгляд от титана и посмотрел на Эрена. — Сил хватит на полноценную трансформацию?
— Не уверен.
— Не уверен? — Ривай приблизился, лезвие холодной полосой плашмя легло на живот. Эрен сглотнул, испуганно глядя в лицо человека, владевшего целиком его жизнью. — Нужен четкий ответ. Иначе мы с тобой хрен выберемся. Твоя полутрансформация выйдет нам боком, и не мне напоминать о последствиях. Мы и часа не продержимся. Всегда найдется тварь, способная действовать нелогично.
— Я уверен, что смогу трансформироваться! — Эрен вытянулся по струнке, стараясь не дергаться — лезвие у собственного живота не спешило исчезать. Еще случайно напорется, будет совсем не весело. С кишками наружу особо не побегаешь. А потом, — Эрен был более чем уверен, — придется снова выслушивать длинные лекции на тему собственной импульсивности и непрофессионализма. — Но вы же говорили про темноту. Ханджи рассказывала, что титаны почти не активны ночью.
— Ты сам видел, насколько ничтожны наши познания о титанах, — тяжелый вздох Ривая выдавал усталость и недовольство. — Перестраховываюсь, чтобы ты мог действовать соразмерно ситуации, в которой мы окажемся.
— Спасибо.
— Имей в виду, если ситуация выйдет из-под контроля, я тебя прирежу лично, — припечатал жестко Ривай.
Эрену оставалось вынужденно кивнуть и смириться.
— А теперь ноги в руки, выкинь посторонние мысли и приготовься.
Солнце почти полностью опустилось за горизонт, скрывая макушку в рыжем небе. Стало заметно холоднее, Эрен поежился. Титан у корней дерева подавал незначительные признаки жизни, растеряв почти все упорство и энергию. Он нехотя водил руками, переминался с ноги на ногу, но смотрел на свою цель.
— Как мы его будем убивать? — Ривай ничего не говорил про собственный привод и количество газа в баллонах. Показывать же акробатические номера на чистом энтузиазме и безрассудстве он явно не был расположен. Поэтому Эрену действительно было интересно.
— Молча.
Эрен ничего не ответил, только смотрел, как стальные крючья вбиваются в толстую ветку. Ривай повертел лезвия, проверяя их гладкость и чистоту, и спрыгнул вниз. Наблюдать за мастером своего дела, за лучшим воином человечества, было интересно. Четко, без лишних движений, Ривай опустился на титана и единым движением двух лезвий вырезал огромный кусок плоти из затылка. По инерции пронесся вперед, развернулся, упираясь ногами о ствол дерева. Наконечники тросов молниеносно втянулись и тут же вновь были выпущены вперед. Сильно оттолкнувшись, Ривай полетел к другому титану. Занесенные лезвия вновь погрузились в плоть, отсекая кусок и выплевывая его с кровью. Оба титана повалились на землю. Исходящий от мертвых тел пар застилал обзор. Эрен видел, как Ривай благополучно добрался до ствола противоположного дерева. Грохот падения титанов все еще стоял в ушах. Сердце Эрена бешено колотилось о ребра — он не волновался так никогда в своей жизни. Не думал, что умеет.
— Кап… — Эрен заметил внизу движение. Из-за пара поверженных титанов Ривай не видел того, что открылось Эрену: трехметровая особь двигалась к нему. — Трехметровый! Совсем рядом!
— Оставайся на месте! — отдал приказ Ривай.
— Но вы же ничего не видите!
Пар устилал небольшое пространство жаркой густой пеленой. Со стороны Ривая ничего не просматривалось, он и Эрена не мог рассмотреть, не говоря о том, чтобы вычислить местонахождение титана.
Послав к черту все наставления, Эрен спрыгнул с ветки, когда титан находился точно под ним, и всадил в слабое место на спине два меча. Лезвия погрузились легко, вошли до середины. Титан слабо завертелся, пытаясь достать руками до Эрена, словно нехотя прогоняя надоедливое насекомое.
— Я его задел! — крикнул Эрен, понимая, что облажался. Нужны точные движения, резкие, молниеносные. Нельзя задумываться при атаке, иначе бездумные выпады приведут к смерти.
— Твою мать, — послышалась ругань Ривая.
— Двадцать градусов… — Лезвия одновременно обломались на выемках, и Эрен упал спиной на землю. Тело прожгло уже знакомой болью, перед глазами заплясали желтые круги. Он открыл глаза и посмотрел вверх: в небе пронеслась черная тень, сверкнув металлом мечей. Кровь пролилась ливнем на лицо, заставляя зажмуриться. — Черт.
— Я тебе что говорил?! — когда с титаном было покончено, Ривай приблизился к Эрену и раздраженно всадил лезвия в переноски вместе с пультом.
— Оставаться на месте. — Эрен наблюдал за ним и ничего не мог сделать, инстинкты молчали, только билась одна мысль: убьет. Но она совершенно не пугала, скорее, придавала равнодушие к произошедшему и жалость к себе, что не смог. Все-таки он был еще слабым и беспомощным в сравнении с капралом Риваем.
— Что говорил про самодеятельность?! — Ривай склонился и, схватив за грудки, резко поднял его с земли. — Какого черта ты творил? А если бы их было двое?
— Но не было же, — стушевался Эрен, теряясь под взглядом капрала, излучавшим ярость. — Простите.
— Ты отвечаешь не только за себя, — продолжал Ривай, притягивая Эрена все ближе к себе и глядя ему в глаза. — Не говоря о том, что у тебя нет привода! Ты еще и лезвия умудрился сломать!
@темы: Shingeki no Kyojin, R, Фанфикшен
-
-
24.12.2014 в 15:35-
-
24.12.2014 в 15:36-
-
24.12.2014 в 15:37-
-
24.12.2014 в 15:38-
-
24.12.2014 в 15:38-
-
24.12.2014 в 15:39-
-
24.12.2014 в 15:39-
-
24.12.2014 в 15:40-
-
24.12.2014 в 15:41-
-
24.12.2014 в 15:41-
-
24.12.2014 в 15:43-
-
24.12.2014 в 15:43-
-
24.12.2014 в 15:44-
-
24.12.2014 в 15:44-
-
24.12.2014 в 15:45-
-
24.12.2014 в 15:46-
-
24.12.2014 в 15:46-
-
24.12.2014 в 15:47-
-
24.12.2014 в 15:48-
-
24.12.2014 в 15:48-
-
24.12.2014 в 15:49-
-
24.12.2014 в 15:49-
-
24.12.2014 в 15:50-
-
24.12.2014 в 15:50-
-
24.12.2014 в 15:51-
-
24.12.2014 в 15:51-
-
24.12.2014 в 15:52-
-
24.12.2014 в 15:53-
-
24.12.2014 в 15:53-
-
24.12.2014 в 15:54