Автор: S. D&LI R.
Бета: WTF Riren team 2018, анонимный доброжелатель
Размер: миди, 5 995 слов
Пейринг/Персонажи: Ривай Аккерман/Эрен Йегер
Категория: преслэш
Жанр: драма, флафф
Рейтинг: PG-13
Предупреждения: ООС и еще раз ООС
Краткое содержание: Ривай замечает кое-что странное в поведение Эрена
Примечание: все персонажи являются совершеннолетними
Размещение: запрещено без разрешения автора
Скачать: ссылка на ао3
Сперва это было обязанностью — наблюдать за Эреном. Всего лишь задание, вписанное в повседневный список, которое закончится смертью одного из них. О смерти Ривай предпочитал не думать, зная, что в любой момент может умереть. Процент усиливался во время миссий за стену, но Ривай выживал. И вот теперь ему надо присматривать за Эреном пристальнее, чем за немногочисленными новобранцами; строже, чем мать за ребёнком.
— Вставай, — Микаса протянула руку Эрену. Тот по привычке её проигнорировал и поднялся самостоятельно.
Его грудь тяжело вздымалась. Почти час он стоял против Микасы, но та постоянно укладывала его на лопатки. Ривай заметил, что когда девчонка подсекала Эрену ноги, переворачивала на спину и валила на землю, то делала это не в полную силу. Когда же забывалась, то Эрен, едва коснувшись спиной ухабистой и вспоротой от многочисленных спаррингов земли, выгибался. Из его рта вырывался стон, который пробегал мурашками по коже.
— Ещё, — сказал Ривай, буравя парочку взглядом.
Микаса кивнула. Эрен оглянулся, потёр поясницу, но встал перед Микасой, готовый побеждать.
И вновь был побеждён. И ещё раз. И ещё.
Микаса валяла Эрена по земле. С каждой победой её губы поджимались, она бросала на Ривая недовольные взгляды, но молчала.
Ривай буравил взглядом спину Эрена и не понимал. Интуиция, не раз спасавшая от лап смерти, навязчиво шептала о секрете, который эти двое делили. Дело было в них и в том, как Эрен реагировал на Микасу.
И чем больше Ривай на них смотрел, тем сильнее убеждался — эти двое встречаются.
— Свободны, — Ривай развернулся и направился в замок.
═══○◊○══○◊○═══
В столовой Ривай хмуро осматривал присутствующих, ковыряясь в каше, которую явно кто-то спалил. Взгляд остановился на Эрене и его друзьях. Они о чём-то тихо разговаривали. Стоило отправить Эрена после обеда к Ханджи, которая просила его прийти для очередной порции экспериментов над способностями титана. Или можно было отправить его чистить конюшни, а Микасу с Армином — чистить снаряжение.
Наверное, виновато утро и нечёткие подозрения касательно подружки Эрена.
Эрен же обедал подгоревшей кашей и слушал, что говорит Армин. Его рубашка с низким воротом съехала на бок, открывая шнурок вокруг шеи, на котором висел ключ. С ним Эрен не расставался. Ривай предпочёл бы избежать тайны ключа, но о ней многие знали. Удивительно, что не додумались подловить мальчишку и отобрать ключ. С другой стороны, если где-то и затевалась диверсия, то люди были умны — нападать на разведотряд под предводительством Ривая было бы глупо.
Эрен, словно почувствовав на себе тяжёлый взгляд, вздрогнул и обернулся. Глаза его забегали. Прятаться Ривай не думал, поэтому взял кружку с чаем, вышел из-за стола и подошёл к Эрену.
— Как закончишь — Ханджи тебя ждёт.
— Хорошо, — Эрен кивнул и быстро дожевал кусок хлеба.
— А вы двое, — Ривай обратился к Армину с Микасой, — займётесь уборкой комнат.
Это дело Ривай доверил бы Эрену, у которого очень повысились навыки уборки, но Ханджи уже надоела своим зудением по поводу экспериментов и Эрена.
— Я готов, капитан Ривай! — подскочил Эрен, едва не зацепившись ногой за лавку.
— Не убейся только, — попросил Ривай.
Они вышли из столовой и направились к Ханджи. Задание, которое обязывало сопровождать Эрена везде и всюду, изредка нарушалось, потому что у Ривая было и своих дел полно. Да и вряд ли Эрен сбежит из замка, в котором полно разведчиков.
— Вы не знаете, что в этот раз будет? — спросил Эрен, натягивая форменную куртку. В столовой после тренировки он сидел без неё.
— Понятия не имею. У очкастой вечно крыша едет на почве титанов.
Эрен вздохнул. Надо отдать ему должное, он смело выдерживал каждый безумный эксперимент Ханджи. Неважно, требовалось ли превращаться в титана по команде или терпеть, пока она сумеет отрезать для изучения кусочек плоти, который всё равно испарялся. Иногда она на живую резала Эрена, чтобы проверить под микроскопом заживление и отследить, как клетки быстро регенерируют и делятся.
— Эй, очкастая, — позвал Ривай, когда они пришли в заваленный всяким хламом кабинет Ханджи. — Время.
— Да-да, Ривай, спасибо, что привёл, — Ханджи, как всегда, счастливая, выплыла из недр комнаты, схватила Эрена за руку и потащила за собой. На ходу она объясняла, что они сегодня будут делать.
Эрен в последний раз оглянулся на Ривая в поисках поддержки и скрылся в другой комнате.
— Раздевайся, ложись, и мы начнём.
Ривай заглянул в комнату: Эрен как раз расстёгивал пряжки всех ремней, а Ханджи хлопотала поодаль у стола с химикатами. Ривай много раз ей говорил, чтобы она навела у себя порядок и случайно не взорвала весь замок, но без толку. Эрен снял ремни, которые тихо звякали, и повесил на стул. Расстегнул штаны и стянул их, затем последовал черёд майки. Это почему-то бросилось в глаза. Ривай, да и остальные парни, первым делом всегда начинали раздеваться сверху вниз, Эрен же наоборот: сперва штаны, потом майка. Раньше Ривай не придавал этому значения, теперь невольно обратил внимание. Прежде чем окончательно снять майку, Эрен словно задержал дыхание и зажмурился, потом стянул её через голову и положил на стул. Выдохнул, словно прыгнул с огромной высоты, поднял голову и встретился с Риваем взглядом. Секунда, и Эрен отвёл взгляд, словно смутился из-за того, что за ним подглядывали.
Эрен давно перестал краснеть. Но в этот раз почему-то смутился.
— Эрен, милый, — Ханджи развернулась с подносом инструментов, — Ложись. В этот раз я застелила стол простынёй, чтобы ты не замерз.
— Всё в порядке, — ответил Эрен, опасаясь смотреть на Ривая. Он быстро сел на стол, развернувшись спиной к Риваю, пока Ханджи ворковала о цели эксперимента. — Я не болею.
— Оставляю вас, — сказал Ривай, напоследок осмотрев Эрена и пересчитав его конечности. С Ханджи станется отрезать себе кусочек на память. Эрен-то разрешит, у него новая часть вполне спокойно отрастет, но Риваю не нужна очередная головная боль. Она и так загоняла Эрена своими экспериментами.
═══○◊○══○◊○═══
На ужине Ханджи с Эреном отсутствовали. Армин и Микаса быстро поели и сбежали. Ривай же, отметив бездарность нового повара, постарался доесть ту жижу, которую называли супом. Варёная картошка с рыбой выглядели более съедобно и имели вполне сносный вкус. Допив чай, Ривай пошёл к поварам и попросил сменщика не подходить к плите и заодно положить тарелку с едой доверху.
Он спустился в подвал и поставил тарелку на тумбочку, где умещался светильник. Было довольно прохладно, и Ривай невольно повёл плечами от озноба. Комната-тюрьма представляла собой убогое зрелище, но Эрен считал её своей комнатой и вполне сносно обжил. Было довольно чисто, отсутствовала пыль и грязь. Ривай улыбнулся — Эрен всё же внимал его заветам чистоты. А вот одеяльце было тонким и не спасало от холода.
На выходе Ривай столкнулся с бледным Эреном, от вида которого веяло смертельной усталостью.
— Капитан Ривай? — Эрен, удивившись, посторонился, впечатавшись спиной в стену, и на его лице вновь промелькнула та странная гримаса, которая привлекла внимание капитана. — Что-то срочное?
— Нет, — Ривай прошёл мимо. — Отдыхай.
— Спасибо.
Ривай спиной почувствовал вздох облегчения. И не сказать, что он ему понравился.
На складе, подивившись слою пыли, Ривай отыскал тёплое одеяло, даже два, и взял их в охапку. По пути зашёл выписать наряд на «одеяло тёплое, шерстяное, 2 шт.» и отложил на край стола, чтобы не забыть отдать Эрвину на подпись. Спустился вновь в подвал, где застал Эрена, уснувшего на так и не расстеленной кровати. Хорошо хоть сапоги снял. Тарелка на тумбочке пустовала — Эрен всё съел. Не став будить, Ривай накрыл его двумя одеялами и вышел.
═══○◊○══○◊○═══
Утром Ривай отправил новобранцев на тренировку и сам сходил за Эреном. Но не сразу, дав тому выспаться и отойти от недавнего общения с Ханджи и её нездоровой тягой к титанам.
— Капитан Ривай, — прохрипел Эрен, потирая глаза. К тому моменту, как Ривай спустился в подвал, Эрен уже успел проснуться. — Извините, я случайно проспал.
— Всё в порядке. Одевайся и пошли.
Эрен позавтракал, пока Ривай дописывал отчёт за Ханджи — та, как обычно, умудрилась спихнуть на него самую нудную часть. Эрен ел так быстро, будто его гнали демоны. Ну, или был очень голоден.
— Если хочешь добавки — в кастрюле ещё есть, — заметил Ривай, прикрывая глаза. От строчек рябило перед глазами — у Ханджи был ужасный почерк, под стать сумасшедшему учёному.
— Я не…
— Бери. Сегодня занимаешься со мной, так что силы тебе понадобятся. — И поймал на себе удивленный взгляд. — Покажешь, чему научился со своей девчонкой.
— Микаса?
— Неважно. А то я на тебя смотрел и думал, что ты девушек не бьёшь, играя в благородство.
Ривай знал, что Микаса заняла первое место по боевому мастерству в выпуске 104 отряда, но это не оправдание. Эрен не принимал её всерьёз, и поэтому Ривай заменит её.
Эрен промолчал. Он всё же положил ещё добавки, что добавило ему в глазах Ривая несколько плюсов.
На полигоне они отошли чуть поодаль от остальных, чтобы не привлекать лишнего внимания. С Риваем многие хотели провести хоть один пробный спарринг, но тратить на них своё время Ривай считал излишним. Навыки Эрена же стоило подтянуть, дабы в форме титана у него был шанс завалить большее число титанов.
— Будем улучшать твои навыки, — сказал Ривай, сняв форменную куртку и развязывая шейный платок. — Имей в виду, поддаваться не буду.
— И не хотел бы, — ответил Эрен, принимая вызов.
Дрался Эрен вполне сносно. Он умудрился даже пару раз ударить Ривая по плечу, по случайности или нет, но Ривай вознамерился закрепить успех, и, когда Эрен открылся, Ривай подсёк ему ноги, ударил в солнечное сплетение и впечатал в землю. Эрен резко втянул воздух и выгнулся, повторяя точь-в-точь своё движение во время спарринга с Микасой.
Вот оно. Сколько Эрена ни бей, он никогда не морщится, только хмурится, обдумывая, как победить при следующей попытке. Но его стон и выгибание на земле, да и столкновение в подвале, наталкивали на кое-какие мысли. Во-первых, у Эрена было что-то со спиной. Во-вторых, Эрен всегда — по крайней мере, в те разы, которые Риваю удавалось заметить, — весьма осторожно избегал прикосновений к ней. В-третьих, его подружка об этом знала.
Пока обвинения и догадки были беспочвенны, и Ривай решил понаблюдать и проверить свою теорию. Это не обычное растяжение. Хотя бы потому, что Эрену негде было бы растянуть спину. И, потом, регенерация справилась бы очень быстро с этим пустяком. Причина была в другом.
Во второй раз Эрен отреагировал на подножку и не дал себя уложить на лопатки. Прогресс. Но у Ривая была своя школа боевых искусств в лице Кенни, поэтому Эрен всё равно разлёгся на земле. Правда, в этот раз он упал на бок, провалив эксперимент Ривая.
В третий раз всё получилось почти идеально. Почти — потому что Эрен лежал на земле, но его рука мёртвой хваткой сжимала за воротник рубашку Ривая, из-за чего Ривай упал на Эрена, придавливая своим телом. В нос ударил запах пота, сырой земли, жухлой травы и осенних листьев, по которым они прыгали вот уже больше часа. На лице Эрена рассечённая бровь затянулась с тихим шипением, а со скулы исчез едва-едва набухший красным кровоподтёк.
— Вы сильный, капитан Ривай, — выдохнул ему в лицо Эрен.
— А ты как печка, Эрен, — ответил Ривай. Тело Эрена было невероятно жарким. Не разгорячённым от физической нагрузки, а именно жарким. Из-за регенерации, скорее всего, поэтому ему, наверное, и не нужны были дополнительные одеяла.
— Наверное. — Губы Эрена попытались растянуться в улыбку, но тут же искривились в гримасе боли.
Спина. Он сейчас лежал на спине.
— У тебя больная спина? — спросил Ривай и поднялся. Эрен его не удерживал, выпустив из рук воротник рубашки. В местах, где он касался его, белая ткань испачкалась.
— Нет. С чего вы взяли?
Ривай помог ему подняться и вновь заметил эту гримасу. Эрен потянулся было рукой, но под взглядом прекратил движение и зачем-то попытался привести в порядок волосы. И повёл плечами, словно сбрасывая ненужное напряжение.
— Ты ведёшь себя странно. В чём причина?
— Вам показалось, — Эрен уже не улыбался. — Правда.
Эрен знал, что если что-то способно помешать его превращению в титана или вообще здоровью, он должен всегда немедленно об этом докладывать, а не скрывать — Ривай на это положил много сил, и Эрен ещё никогда не обманывал его ожиданий.
— Хорошо. Продолжим?
— Да.
Они успели ещё несколько раз поваляться на земле, когда к ним подбежала Ханджи.
— Ривай, мне срочно нужен Эрен! — Она помогла сидевшему на земле Эрену подняться. — Хочу кое-что проверить, когда он в форме титана. Мы давненько не проводили с ним опытов, а у меня как раз поднакопилось несколько интересных теорий, которые я хочу проверить.
— Ты как, Эрен, сможешь?
— Вполне, — Эрен перевёл дыхание и выпрямился. — Прямо сейчас?
— А почему бы и нет? Ривай, ты как?
— Не забудь предупредить, что к обеду мы опоздаем. — Ривай поднял куртку с платком, но передумал их надевать, чтобы не испачкать.
В отличие от Эрена, который мог восстановиться за несколько минут, Риваю требовалось время.
Ханджи, прежде чем нестись к ним с предложением, подготовила лошадей и даже собрала небольшой отряд, который патрулировал во время прогулок с Эреном в форме титана.
═══○◊○══○◊○═══
Эксперимент пошёл по одному месту. Сперва всё развивалось как обычно — Эрен прокусил руку, воздух вокруг взорвался белым горячим паром, обдав жаркой волной. Ханджи отдавала команды, записывала реакцию Эрена-титана, подлетала ближе на УПМ, что-то весело орала — всё как всегда. Но когда подошло время окончания эксперимента, Эрен не услышал команды остановиться.
Он опустился на колени перед Ханджи, приблизил лицо к ней и выдохнул. Ханджи издала победный вопль: «Получилось! Он меня послушал!». Но когда Ривай запрыгнул ему на спину, Эрен вскинул руку и отбил Ривая, словно надоедливую муху.
— Не трогать! — крикнул Ривай, чтобы группа поддержки не нарубила дров. Да, Эрена побаивались, и команда могла навредить ему. Не говоря уже о том, что среди людей могли оказаться шпионы. Даже разведотряд не был защищён от них. Проверять каждого было накладно, а у них времени едва хватало на отчётность. — Я сам!
Титан не нападал. Он так и замер с ладонью, прикрывавшей то самое место, из которого обычно извлекали Эрена — участок под седьмым шейным позвонком между лопатками.
— Ханджи! Отведи остальных на безопасное расстояние!
Ривай извлёк мечи, рассчитывая, как подлететь и не попасть под руку титану. Эрен не хотел, чтобы его извлекли. Почему? Что он хотел сделать? Вряд ли из-за какой-то угрозы извне — других титанов поблизости не было, с отрядом Эрен был знаком. Ханджи тоже ничего существенно нового не выделывала с титаном, чтобы так реагировать.
Два раза Ривай пытался подлететь, но титан уворачивался. Впрочем, он не предпринимал попыток убить в ответ.
— Эрен, твою мать, ты что делаешь, — шипел Ривай, пролетая совсем рядом с огромной ладонью и минуя её траекторию.
Перевернувшись в воздухе, Ривай направил наконечник титану в поясницу и выстрелил. Стальной трос загудел от трения, впился в плоть. Ривай выпустил газ из привода и молниеносно переместился в нужную точку.
Титан поднялся, завертелся на месте и зарычал. Он замахал одной рукой, пытаясь стряхнуть с себя Ривая, другая оставалась чуть ниже шеи.
Увернувшись от ладони, Ривай отрезал её до середины запястья чётким быстрым движением, увернулся, чтобы она не сбила его при падении, и продолжил взбираться вверх. Пар бил в лицо, потому что пусть и подрезанная, рука продолжала попытки сбросить, исходя паром, как кипящий чайник.
— Эрен, прекрати! — кричал Ривай, но его не слышали.
Ривай с трудом взобрался выше, отрезал вторую ладонь, едва увернувшись от культи первой, и соскользнул, оставшись без опоры. Но успел вонзить меч в тело и повиснуть. Титан вертелся волчком и рычал. Ривай ругал себя за то, что согласился, и Ханджи за нарушенный распорядок. И Эрена за то, что тот не сообщил о своём нежелании участвовать.
В ушах свистел ветер, его мотало из стороны в сторону. Перед глазами всё вертелось.
С огромным трудом Ривай всё же достиг своей цели. Одной рукой он держался за рукоять пульта, чтобы не свалиться под ноги титану, а второй резал плохо поддающуюся плоть. Пар выстрелил, подобно гейзеру, в лицо, глаза заслезились, но Ривай продолжил увеличивать надрез.
— Выбирайся оттуда, Эрен. Давай же.
Кое-как удалось углубить разрез. И вот уже видна спина Эрена. Ривай извлёк меч и воткнул его вновь, увеличивая рану. Плоть поддалась легче, и вскоре Ривай вытащил Эрена из его укрытия.
По лицу градом катился пот, заливая слезящиеся глаза, но Ривай не отпускал бессознательного Эрена. Его лицо было в ожогах, он едва дышал и не приходил в себя. Плечо разодрано и кровоточит, на шее — неглубокая рана от неудачной попытки Ривая, но она не спешила затягиваться. Как и укус на руке.
Без управления тело упало на землю, сотрясая её. Ривай удерживал Эрена и, когда титан перестал двигаться, окончательно вырезал его. И перенёс на более прохладную землю, подальше от адской парилки. Стало чуть легче, и Ривай наконец вытер пот с лица. Рукав пропитался влагой.
— Эрен, — позвал Ривай. Тот не отреагировал.
Ривай склонился и прислушался к груди — сердце бьётся.
— Он в порядке? — подъехала Ханджи, ведя под уздцы лошадь Ривая. За ней — солдаты, на лицах которых — страх и отвращение. Ханджи выпрыгнула из седла и подошла к Эрену. — Как думаешь, в чём причина?
Она проверила его дыхание, реакцию зрачков, отметила незажившие раны, но воздержалась от диагноза в присутствии посторонних.
— Надо везти в штаб и там разбираться, — сказал Ривай.
═══○◊○══○◊○═══
Эрен пришёл в себя поздно ночью. Он сперва простонал, а потом медленно разлепил глаза. Ривай сидел рядом, поэтому заметил его пробуждение.
— Капитан Ривай, — тихо позвал Эрен. Секунду спустя подскочил, испуганно глазея на Ривая. — Я… что-то натворил?
Не сказать, чтобы Эрен предчувствовал расправу, этот вопрос у него появлялся по поводу и без. И это иногда раздражало.
— Ты мне объясни.
— Что? — Эрен хотел спросить ещё что-то, но из носа потекла кровь.
Ривай достал из кармана платок и протянул Эрену.
— Но это же ваш…
— Вытирайся.
Эрен кивнул, вытер кровь и зажал нос, чтобы остановить кровотечение.
— Случилось что-то ужасное, из-за чего вы здесь. Я всё испортил.
Он не спрашивал, он утверждал. Давно выучил, как проходят эксперименты с превращением, и чего ожидать, если Ривай сидит рядом.
— Когда закончилось время, и очкастая вдоволь налюбовалась твоей голой задницей, ты не захотел, чтобы тебя вырезали из тела.
Эрен ждал продолжения. Казалось, даже не дышал, боясь услышать, что покалечил кого-то. Его всегда расстраивало, что он, даже контролируя себя, мог случайно разрушить ограду, которую они потом несколько дней восстанавливали. Ривай помнил, как на суде Эрен отреагировал на заявление, что он чуть не покалечил Микасу.
— Не может быть, — выдохнул он.
Обветренные губы с потрескавшейся из-за пара кожей притягивали взгляд. Такие мелочи регенерация Эрена не считала нужным исправлять, как и обгрызенные ногти. Видимо, сам Эрен не придавал этому значения.
— Ты никого не покалечил, — успокоил Ривай. — Но расскажи мне, как получилось, что ты ослушался приказа.
Эрен опустил голову.
— Или мне начать строить свои теории? — продолжил Ривай. — А они у меня есть, поверь.
Эрен покачал головой.
— Я не знаю, в чём причина. Обычно мне это не мешало. Я всегда следую инструкциям, а сегодня… — Эрен замолк, облизал губы и продолжил: — А сегодня перед тем, как превратиться, я подумал, что не хочу опять падать на землю.
Ривай вздохнул.
— Ты мог просто отказаться, и мы бы перенесли это на другой день.
— Извините, что доставил вам проблемы, — Эрен опустил голову ниже, плечи поникли. Он сжал платок двумя руками — кровь уже перестала идти. — И что подставил вашу жизнь под удар.
Ривай поднялся и сел рядом с Эреном. Тот вздрогнул, передвинулся ближе к стене и освободил больше места, но поднять взгляд не рискнул. Всё-таки переживал, что чуть не сорвал эксперимент.
— Я же обещал, что присмотрю за тобой. — Ривай накрыл ладонью макушку Эрена и взлохматил ему волосы. Он давно заметил, что Эрену приятны эти прикосновения, поэтому иногда позволял себе, пока никто не видит, награждать ими. Своего рода успокоение, что всё закончилось хорошо, и они оба в порядке.
В этот раз Ривай задержал ладонь чуть дольше положенного и опустил её ниже на шею, остановившись у кромки воротника и шнурка с ключом. Тот словно отмечал чёрным границу, которую нельзя нарушать. Но Ривай всё равно провёл ладонью вниз и надавил между лопаток, вырвав стон из горла Эрена.
Его тело подалось вперёд, разрывая прикосновение. А по ладони Ривая словно потекло электричество, наполняя жидким огнём, вытесняющим кровь. Волоски на руке встали дыбом, реагируя на непривычное ощущение. В нос ударили запахи пота, сока травы и перекиси.
— Что вы?.. — Эрен обернулся. В его глазах горел немой вопрос. Эрен был готов обороняться и защищать личное пространство. Даже от Ривая.
— Ничего.
Ривай смотрел на свою руку, словно впервые видел её. Она была словно чужая, и только что произошло нечто странное, чему нет объяснения. Ему казалось, что примерно то же происходит с Эреном, когда он превращается в титана — тело охватывает жар, а кожу опаляет электрическими разрядами. Но спросить Ривай не мог.
— Пожалуйста, не делайте так больше, — попросил Эрен растерянно. Он пытался быть смелым, но страх проскальзывал в самой его позе.
И это была проблема. Эрен не должен бояться.
— Мы обязательно во всём разберёмся, Эрен. — Ривай поднялся. — Пока отдыхай. Завтра освобожу тебя от работы.
Ривай ушёл. Хотя больше всего хотелось остаться с Эреном.
═══○◊○══○◊○═══
На реку они поехали чуть ли не всем молодняком.
Впереди — извечная троица из Микасы, Армина и Эрена. Последний выглядел весёлым, но иногда бросал на Ривая настороженные взгляды.
Рядом ехала Ханджи, выговаривая Риваю за лишний мешок порошка, который им прислали из столицы. Эрвин остался в штабе, доверив Риваю провести выходной с новобранцами. Жан изредка подгонял лошадь к Эрену, и у них случались короткие перепалки — их обрывала Микаса, становясь между Эреном и Жаном. Саша с Конни носились галопом вокруг группы, чем изрядно раздражали, но Ривай молчал — выходной всё-таки, пусть порадуется ребятня, им надо куда-то девать свою энергию.
На месте девушки с Ханджи ушли выше по течению — Микаса единственная долго упиралась и отказывалась, — а парни остались под надзором Ривая.
Ривай всегда мылся быстро и в этот раз не видел причин изменять своему распорядку и тратить время на водные процедуры. Он сидел под деревом и наблюдал, чтобы кто-нибудь случайно не утоп.
Конни бесился с Жаном. Они громко ругались в шутку и проверяли, кто быстрее доплывёт до берега, от берега, до Армина или стянет у Эрена мочалку. Но вскоре и они успокоились — помылись и вышли на берег обсыхать под невероятно щедрым солнцем.
Эрен всё ещё торчал в воде.
— Эрен, давай быстрее! — весело крикнул Конни и помахал рукой, привлекая внимание.
Эрен не слушал. Он намыливал мочалку и сжимал её в ладони, рассматривая, как пена стекает вниз и растворяется в течении. Старательно вымывал по десятому разу одни и те же участки, избегая одного — того самого места у основания шеи; того самого, которое вырезалось у титанов.
В очередной раз намылив мочалку, Эрен занёс руку и замер. Ривай досчитал до тридцати, прежде чем Эрен глубоко вздохнул, зажмурился и опустил её на шею. Эрен вёл мочалку жёстко, резко, удерживая под контролем тело и не давая ему непроизвольно реагировать и выдавать, что что-то не в порядке. Пена стекала по спине кривыми ручейками, к пояснице. Эрен прикусил губу, чтобы ни единым звуком себя не выдать. Кожа стремительно покрывалась пупырышками, но не от холода — Ривай помнил, каким горячим мог быть Эрен, — а от чего-то другого.
— Эрен, — позвал Ривай, и мочалка выпала из рук Эрена в воду. — Поторопись.
Эрен кивнул и принялся ловить отплывшую мочалку.
И вновь ритуал повторился.
— Нет, я этого точно не выдержу, — Ривай чуть не закатил глаза. — Майк, забирай остальных с Ханджи и езжайте обратно. Предупреди Эрвина, что я буду позже.
Вскоре гомон стих.
Эрен посмотрел на берег и чуть не лишился мочалки во второй раз.
— Да что с тобой происходит, Эрен? — спросил Ривай, раздеваясь во второй раз за час. Если бы он знал, что Эрен будет проводить всякие ритуалы и гипнотизировать мочалку, то не одевался бы.
— Ничего, — Эрен замер в воде и глядел во все глаза, как Ривай в одних трусах входит в воду. — Я быстро…
— Твое «быстро» длится уже хрен знает сколько времени. Ответь, в чём твоя проблема?
Эрен молчал.
— Скажи, и я тебе помогу.
— Вряд ли, — Эрен сжал в руке мочалку несколько раз.
— Эрен, — Ривай приблизился, накрыл ладонью его ладонь и отобрал мочалку. — Давай я тебе помогу. Говори. Или я тебя утоплю, клянусь, если проторчишь в воде ещё десять минут.
— Простите, что задерживаю.
Ривай вздохнул.
— Мыло.
Намылив мочалку, Ривай принялся жёстко водить ею по плечам. Эрен покраснел. Он сперва пытался брыкаться, но Ривай наградил его ледяным взглядом, поэтому Эрен прекратил сопротивляться и подчинился. Когда Ривай дошёл до места у основания шеи, в Эрене словно титан проснулся — он отскочил в сторону и накрыл шею рукой.
— Здесь я справлюсь сам! Клянусь!
— Ты своим «справлюсь сам» задержал меня здесь, — сказал ровно Ривай. — Пока будешь собираться с мыслями и решаться, я уже двадцать раз тебя помою.
— Я не могу!
— Почему?
— Это место слишком чувствительно! — голос Эрена был оглушающим. — Каждый раз… Каждый раз, когда его случайно касаются или задевают, да хоть ткань просто скользит, мне неприятно, иногда даже больно.
Признание давалось ему с трудом.
— Раньше у тебя не было с этим проблем.
— Раньше меня не вырезали так часто из титана, — заметил Эрен и отошёл на всякий случай от Ривая подальше. Руку от шеи так и не отнял. — Это началось неожиданно. Я думал, пройдёт. Но с каждым разом становилось только хуже.
— Именно по этой причине в последний раз ты не хотел, чтобы тебя вырезали из титана.
— Я не хотел, чтобы всё так получилось. Это промелькнуло в последний момент. Как последствия, как хождение по кругу с усугублением симптомов.
Вот и решение проблемы. Всё оказалось просто и сложно одновременно. Если об этом узнает Ханджи, то Эрен вновь у неё пропадет на неделю в лаборатории.
— Оставлять это просто так нельзя, — вздохнул Ривай.
— Я знаю. Просто… — Эрен шагнул навстречу, протянул руку в знак примирения: — Если майор Ханджи узнает…
— Ты её так сильно боишься?
Эрен вздохнул. И в этом вздохе крылась вся тяжесть и усталость от нелёгкой жизни подопытного кролика.
— Поверьте, с титанами драться намного легче, чем с ней. — Эрен испуганно глянул на Ривая и почему-то прошептал: — Только не говорите ей, пожалуйста.
— Договорились.
Ривай принял ладонь Эрена и сжал в своей. Но не выпустил, а притянул Эрена и прижал к себе, придерживая за шею.
— Я сделаю всё аккуратно, — сказал спокойно Ривай, отфыркиваясь от брызг воды. — Если хочешь — обхвати меня руками, — Эрен поспешно обхватил его ладонями за пояс, для верности просунув пальцы в шлевки штанов, — и зажмурься. Можешь даже укусить меня. Но мы должны всё закончить, понял?
Эрен кивнул:
— Я лучше себя укушу, у меня есть регенерация, а у вас нет...
— Эрен, делай, что я говорю. — Ривай сильнее надавил на шею, путаясь ладонью в шнурке. Ключ оказался зажат на уровне груди. — И всё будет хорошо. Доверься мне.
Это оказалось труднее, чем думал Ривай. От каждой капли Эрен вздрагивал и вжимался в Ривая всем телом, пальцы впивались в бока до синяков, но Эрен не рисковал кусать. От любого прикосновения рядом с чувствительным местом Эрен выл не хуже волка суровой зимой. Ривай не мог рискнуть и приступить к самой проблемной части, когда Эрен реагировал даже на малейшее прикосновение вот так.
По груди скатилось тягучее и горячее. Нехорошее предчувствие оформилось в слишком яркий образ.
— Эрен, ну-ка покажи мне своё лицо.
Тот отрицательно замотал головой.
— Эрен, мы договорились.
Эрен отстранился, но не разорвал прикосновения.
— Твою ж…
Губы Эрена были искусаны в кровь. По подбородку стекала кровь. А сам Эрен прятал взгляд.
— Я же просил.
— Я не могу.
— Всё настолько плохо?
Эрен обречённо кивнул.
— Как же ты мылся до этого?
— Как-то получалось. Сейчас всё усугубилось и стало хуже.
Ривай погладил Эрена по плечу и притянул обратно за шею.
— Давай на счёт три. В этот раз сделай, как я сказал. Прокусывая себе губы, ты ничего не решишь.
Ривай решил не считать до трёх, а сразу начал с нужной цифры. Он резко провёл мочалкой, из которой уже смылось мыло, между лопаток. Эрен глухо застонал, вжимаясь в Ривая. Плечо обожгло укусом.
— Молодец, — сказал Ривай. — Осталось ещё немного... Держись…
Ещё движение мочалкой. Ещё один стон. Эрен уже не отпускал, буквально влившись в тело Ривая.
Там, где касался Эрен, словно расцветали электрические цветы, волна приятной дрожи охватывала тело и концентрировалась в паху.
Когда с проблемным участком было покончено, Ривай продолжал удерживать Эрена и отвлекать всякой чушью. Ладонь с мочалкой кругами скользила по спине, опускаясь всё ниже и ниже, пока не застыла на границе ягодиц.
Ривай прикрыл глаза — это оказалось очень тяжело, — и попытался успокоиться и привести нервы в порядок. Возбуждение не спадало, Эрен продолжал вжиматься в него, но это было уже расслабленнее и в какой-то мере приятно. Даже уютно.
— Нам пора, — пришлось разрушить момент. — Мы задержались. Ты в порядке?
Эрен кивнул и, как показалось Риваю, нехотя отстранился. Ключ повис на шее, но на левой стороне под ключицей виднелся чёткий белый его отпечаток.
— Спасибо. — Эрен поспешно отвернулся и принялся вымывать лицо от подсохшей крови.
Ривай опустил взгляд. С правой стороны, где билось сердце, чуть выше соска, на его груди виднелся отпечаток ключа.
═══○◊○══○◊○═══
Ханджи Ривай так и не рассказал. Прошла неделя, а он так и не смог поделиться этой важной информацией. Ривай понимал, что поступает плохо, но от одной мысли, как Ханджи будет лапать Эрена, внутри всё переворачивалось от негодования. Он помнил, скольких усилий стоило уговорить Эрена довериться и принять помощь. Помнил, насколько больно было каждое треклятое прикосновение к этому участку. И если Ханджи дорвётся, то её ничто не остановит. Эрен же будет терпеть.
Эрен после купания изменился. Он избегал взглядов Ривая, старался не оставаться с ним наедине, что легко удавалось, так как они почти не пересекались. При этом на совместных тренировках всё было как раньше — Эрен нападал, Ривай легко уворачивался, хватал за шкирку и опрокидывал. Но с учётом «особенности» это стало происходить реже. Ривай не хотел причинять Эрену вред. И всё чаще ловил себя на мысли, что поступает, как Микаса.
И только в столовой, когда Ривай всё же оказывался там в одно время с Эреном, он мог смотреть на него и изучать поведение. И чем больше смотрел, тем сильнее хотелось прижать Эрена к себе, как тогда у реки.
Отпечаток от зубов заживал плохо, но Ривай был доволен. Иногда он ловил себя на том, что бездумно гладит его пальцами через одежду в моменты сильной задумчивости. Но вскоре и это превратилось в часть прошлого и осталось в воспоминаниях, когда укус зажил. Его сильно не хватало.
Ко всему прочему Эрен умудрился подсунуть ему в комнату выстиранный шейный платок, про который Ривай успел забыть. Эрен мог оставить его у себя, но, видимо, опять всё разыграл по-своему.
Отвлекался Ривай отчётами и поездками в город с закупками, иногда сопровождая Эрвина. Совесть на эту тему его совершенно не мучила. А вот кошмары с их участием снились. Причём кошмары, которые заканчивались каждый раз одинаково. Из-за них время сна с четырёх часов сократилось до двух, но и они проходили чаще в полудрёме.
— Ты плохо выглядишь, — сказала Ханджи, когда Ривай пришёл забирать Эрена с очередного эксперимента.
— В месячном отчёте свожу баланс, потому что кое-кто вечно не хочет давать чёткие данные по поводу используемых материалов.
Эрен одевался нарочито медленно, прислушиваясь к разговору. Никаких внешних повреждений и следов на нём не было заметно, что не могло не радовать.
— Ой, Ривай, да будет тебе. У тебя отлично получается сводить баланс! — Ханджи, что ни говори, всегда находила выход, как не садиться за математические подсчёты.
— Как вы все меня бесите, — сказал Ривай. — Эрен, давай быстрее! Что ты там копаешься? — он развернулся и вышел.
Эрен застегнул ремень, схватил рубашку и, на ходу её надевая, догнал Ривая. Он шёл чуть поодаль, отстав на два шага, и на ходу застёгивался.
— Сегодня ты убираешь конюшню, — сказал Ривай, даже не обернувшись. Он прекрасно слышал, как Эрен идёт следом, а пряжки ремней позвякивали от каждого шага. — Когда вернусь — проверю.
— Хорошо, — осторожно сказал Эрен, не смея перечить.
Они разошлись у лестницы. Вернее, Ривай пошёл в замок, а Эрен продолжил путь к конюшням.
Уже вечером, когда небо налилось свинцовыми тучами, Ривай откинулся на спинку стула и уставился в потолок. От цифр перед глазами всё заволокло чёрными точками, которые вращались с огромной скоростью. Помассировав виски, Ривай поднялся и закрыл окно.
И вспомнил про Эрена.
Взяв итоговую версию отчёта, Ривай зашёл к Эрвину и отдал её ему. Они немного поговорили о тратах на следующий месяц, об экспериментах Ханджи, на которую Ривай пожаловался. Эрвин возразил, что она тоже пожаловалась на необоснованные траты — такие, как порошок, моющие средства, перчатки и тряпки, и всё ради чистоты, которой хватает едва ли на полдня, а вот её эксперименты останутся на века для будущих поколений. Ривай, сообщив, что он убьёт очкастую, вышел из комнаты.
По пути встретился Армин, прижимавший к груди стопку бумаг. Он торопился к Эрвину.
— Эрена не видел? — остановил его Ривай.
— Он приходил поужинать, — сказал Армин, — а потом опять убежал чистить конюшни.
Ривай прямиком направился туда. Хорошо хоть Эрен сообразил не пропускать ужин.
Пока Ривай дошёл до конюшен, молния расчертила небо на неравные части, словно на него кто-то уронил тяжёлый камень.
Войдя внутрь, Ривай остановился. В нос ударил запах свежего сена и соломы.
В свете неяркой масляной лампы Эрен неспешно подметал пол между стойлами. На нём не было рубашки и части обмундирования. Метла ходила из стороны в сторону, а Эрен напевал под нос какую-то песенку. В волосах запуталось несколько сухих травинок.
К нему захотелось подойти, тронуть за плечо, задеть, прикоснуться.
Ривай оказался рядом, но не помнил, когда успел преодолеть разделявшее их расстояние. Он склонился, прикоснулся носом к основанию шеи, втянул запах, чувствуя, как замер Эрен, не зная как реагировать. Песенка оборвалась на середине звука, метла остановилась. Риваю этого было мало — он, опьянённый запахом кожи, обнял Эрена, притянул к себе и уткнулся лбом в шею.
— Эрен, — тихо позвал Ривай. Эрен шумно выдохнул, словно опасался встретить кого-то другого. — Ты хорошо поработал, можешь быть свободен.
Эрен кивнул, не двигаясь с места. Ривай не мог, не хотел его отпускать. Он должен был проверить, действительно ли Эрен отреагировал именно на него в реке. Лучше всего спросить, но Ривай не знал, как.
— Спасибо, что не сказали майору Ханджи про меня, — тихо сказал Эрен.
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально. Но… это не проходит, — он осторожно повёл плечами. Прогонять Ривая или говорить, что тот ведёт себя странно и позволяет себе слишком многое, он не стал. — Сейчас стало терпимее, но я боюсь, что всё вернётся, когда я в очередной раз...
— Понятно. — Ривай зажмурился. — Я хотел спросить. — Правая рука опустилась ниже и накрыла живот. — Почему ты меня избегал?
— Это сложно объяснить, — Эрен не препятствовал, словно ожидая продолжения и при любой угрозе готовясь отстраниться. Ривай чувствовал его дрожь и напряжённость. — Я вёл себя некорректно по отношению к вам, позволив себе много лишнего.
— Я тебе сам разрешил, если ты забыл.
— Дело не в этом. Я же говорю, это сложно.
Ривай приподнял голову и провёл носом от основания шеи вверх, к кромке недавно подстриженных волос. Эрен в его руках дрожал, но не от холода, скорее от предвкушения и ожидания, когда Ривай коснётся-таки проблемного участка, чтобы суметь защититься и вовремя избежать непоправимого.
— Тогда я скажу, в чём проблема, — Ривай провёл носом снова вниз, подобрал губами шнурок, слегка касаясь языком вспотевшей кожи, и Эрен глубоко вздохнул. Он хотел отпрянуть, но Ривай удержал его одной рукой, прижимая к себе сильнее. Ривая же повело, он почти не соображал, что делает, потому что кошмары, в которых он вытворял с Эреном всё, что хотел, претворялись в жизнь, становясь реальностью, и просыпаться совсем не хотелось.
Эрен вновь повёл плечами, сбрасывая неприятное и раздражающее прикосновение. Он старался избавится не от Ривая, а от щекотки его кончиков волос. И это развеселило Ривая. Он утробно рассмеялся, кажется, впервые за долгие годы службы.
— Вы мне нравитесь, капитан Ривай, — первым признался Эрен. Его голос был чётким, серьёзным, без тени сомнения, как если бы он приносил клятву верности или говорил, что убьёт всех титанов. — Я вами восхищался с детства и всегда хотел быть похожим на вас. Поэтому там, у реки, когда вы мне сказали кусать вас, я впервые струсил. Кого угодно, думал я, но только не вас. А вы так легко стояли и терпели меня, помогли мне, а в итоге я…
— Возбудился, — закончил Ривай, задумчиво водя пальцем по поясу его штанов.
— Да. Случайно получилось.
— Я знаю, как можно попробовать решить проблему, — сказал Ривай, разворачивая Эрена к себе. Метла выпала из его рук и откатилась в сторону.
Ривай провёл ладонью по щеке Эрена, невесомо прочертил прямую по шее к плечам. Взял ключ и проделал им вверх по кривой дорожку, задевая тёмные соски, закончив между ключиц. Они оба не следили за путешествием ключа, а смотрели друг другу в глаза, дышали в унисон и не нарушали тишину.
Ударил гром, и оба вздрогнули. По крыше застучали частые капли дождя. Повеяло холодом. Тело Эрена покрылось гусиной кожей.
— Вы думаете, если…
— Именно. — Ривай притянул ключ к лицу и поцеловал его. Зрачки Эрена ещё больше расширились, почти скрыв зелёную радужку. Он смотрел на пальцы Ривая, ключ, губы — и не мог оторваться. Его дыхание участилось, а сердце билось так часто, словно Эрен только что закончил тяжёлую тренировку. — Согласен попробовать?
— И это после всего, что со мной было? — спросил Эрен. — После всего, что я вам сказал?
— Меня это не пугает. Я многим нравлюсь. Но ты, Эрен, особенный.
— Потому что могу превращаться в титана, да?
Ривай хотел ответить Эрену правду, даже если впоследствии она выйдет боком. Но он должен знать, и Ривай не мог врать хотя бы в этом вопросе, чтобы у Эрена не возникало сомнений.
— Нет, потому что ты мне тоже нравишься.
Ривай едва успел договорить, как волна под названием Эрен кинулась ему на шею и сжала в своих титанически крепких объятиях.
— Я согласен. Вернее, я бы в любом случае согласился, только бы не к Ханджи…
— Учти, — Ривай гладил Эрена по волосам, прижимал к себе, стараясь не задевать проблемное сверхчувствительное место, — если мы не справимся, то нам придётся идти к Ханджи.
— Ладно. Если так, то я согласен.
Они продолжали обниматься, и Ривая отпускало. Ему нравился запах Эрена, фырканье лошадей и стук дождя по крыше. Но звуки для них нисколько не нарушали момента уединения.